Оу. Растерянно смотрю на говорившего. Сюрприз, однако. Даже не знаю, что ответить ему. Хреново получилось, трудно это отрицать. И неожиданно. Были у меня разные идеи на их счет, но то, что они это сделали из-за нас…

— Мы не знали о вас, — произнесла Арти. — Мы захватили корабль, и тут вы начали действовать.

— Да понятно все, — грустно усмехнулся тхорн. — Неудачно все сложилось. Мы затянули. Вы решились действовать. Одно, другое… а в итоге имеем что имеем.

— Вы из Сопротивления? — спрашиваю, собравшись с мыслями.

— Нет.

Нет? Удивленно смотрю на него. Я почему-то был уверен, что они из него. Может, и не прям из Сопротивления, но разделяют его идеи, сочувствующие. А тут такой категоричный ответ.

— Вы из тех, кто встречался с нами, когда мы только прибыли в эту галактику? — размыто спрашиваю, не называя их прямо предателями. Да и я же не знаю, как они сами себя называют.

— Да.

Все же предатели. Вот они себя и проявили. И да, в самом деле нехорошо получилось. Они хотели нам помочь, а мы их почти всех перебили. Но кто же знал? Никто. Но оно и понятно, почему все так получилось. Вопрос лишь в том, что делать дальше.

— Сергей, мы стабилизировали реактор. Угроза взрыва корабля устранена. Что делаем дальше? — раздалось в канале связи.

— Продолжаем следовать плану.

— Принято. А что с этими пленниками? — ближайший ко мне дроид кивнул на сидящих у стены тхорнов.

Хороший вопрос. Задумчиво смотрю на них. К сожалению, как бы мне ни хотелось поступить иначе, я вижу лишь один вариант, чтобы выйти из этой ситуации с минимумом проблем для нас. И увы, этот вариант отнюдь не в пользу этих пленников, они нам живыми совсем не нужны. А так погибли и погибли, бывает, тут такое творилось…

Это лучше, чем если из них кто-то выживет и потом вдруг в самый неподходящий момент всплывет, что мы перебили их, зная, кто они такие. Произошедшее ведь можно подать очень по-разному.

— В расход, — отвечаю дроиду, поколебавшись несколько мгновений, но все же остановившись на этом варианте.

— Уверены?

— Есть другие предложения? Нам не нужно, чтобы предатели узнали о том, что мы перебили кого-то из них. А так нет свидетелей, мы не знали, что это они, устраняли возникшую проблему. Мало ли какие это были тхорны и почему они захватили реактор?

— Принято, — кивнул мне дроид и, вскинув винтовку, длинной очередью решил вопрос с пленниками.

— Для всех они были убиты во время зачистки реакторной, мы не знали, кто они такие.

— Принято.

На этом наши дела здесь закончились. Обстановка на линкоре под контролем, в звездной системе все тоже идет своим чередом. Наше участие больше нигде не требуется. Поэтому возвращаемся на наш разведчик, где нас ждет адмирал под присмотром нескольких дроидов.

— Спасибо, — поблагодарил адмирал нас, когда мы поднялись на разведчик.

— За что?

— За то, что спасли корабль и его экипаж. Я запомню это. Что бы дальше ни произошло, если будет возможность, отплачу вам.

— Вы же понимаете, что ни корабль, ни экипаж мы так просто не отпустим?

— Прекрасно понимаю.

Молча киваю ему, показав, что услышал его, и прохожу в кабину пилота, чтобы оттуда отслеживать обстановку. Еще минут пятнадцать, и в сражении произошел переломный момент, когда мы наконец-то перешли в полное наступление и начали уверенно теснить противника. Еще несколько минут, и остатки флота Старейших ушли в прыжок, отступая.

А ведь мы даже не использовали плененного адмирала. Понятно было, что флагман захвачен, сложно было это не понять после того, как он ударил по своим, но что на нем творится и выжил ли кто-нибудь — это оставалось полнейшей тайной для тхорнов за пределами этого корабля. Но, похоже, им хватило и всего остального.

Еще минут двадцать, и сражение было окончательно завершено — оставшиеся корабли Старейших, которые не сумели отступить, были добиты. Последний враг в звездной системе уничтожен. И вот она, такая долгожданная победа, наконец-то осада с этой звездной системы снята. И пусть это не победа в войне, но, безусловно, важный шаг в этом направлении.

Стоило завершиться сражению, и сразу же закипела работа — начали прибывать наши свежие корабли, доставляться припасы и еще много чего. Оборона и инфраструктура в системе восстанавливается ударными темпами, на случай если Старейшие захотят в ближайшее время взять реванш.

Можно было бы бросить эту звездную систему, но, оценив все, решили, что так будет хуже. Сейчас Старейшие уперлись в нее, считая нашей основной базой. А если мы уйдем отсюда, они начнут искать. И кто знает, как быстро они найдут нашу настоящую основную базу.

— Сергей, — связался с нами главнокомандующий.

— Да, слушаю.

— Адмирал Старейших все еще у вас?

— Да.

— Он жив? Цел? Проблем с ним не было?

— Жив. Цел. Проблем не было.

— Хорошо. Нужно его доставить Сопротивлению.

— Зачем?

— Мы рассматривали разные варианты использования такого пленника и пришли к выводу, что максимально эффективно воспользоваться им у нас не выйдет. Поэтому мы связались с Сопротивлением и сообщили ему, что у нас появился такой пленник. А еще — что крупный флот Старейших понес серьезные потери и отступил.

— И что Сопротивление?

— Поблагодарили за информацию. И предложили передать адмирала им, у них получится лучше использовать его.

— Вы с этим согласны?

— Да. Для этого и связались с ними.

— Хорошо. Куда нам нужно доставить адмирала?

— Координаты вышлю вам.

— Что с линкором и его экипажем? Мы захватили их.

— Нам это известно, получили отчеты о произошедшем. Пока ничего не будем делать. Это не ваша забота уже. В будущем попробуем обменять экипаж на что-то у Старейших. Если не получится, передадим его Сопротивлению, оно точно не откажется от таких пленников.

— Понял. Нам отправляться сейчас?

— Да. Вас уже должны ждать. — Произнеся это, главнокомандующий отключился, и пришел пакет данных с координатами места, где состоится передача адмирала Сопротивлению.

Смотрю, что за звездная система. Данные о ней имеются. Вроде бы самая обычная, должна быть пустой, по имеющейся у нас информации, никаких объектов там нет. Ничего подозрительного, нормальное место для тайной встречи.

— Ты все слышал, — обращаюсь к корабельному искину. — Отправляемся по полученным координатам.

— Загрузить на борт отряд дроидов?

— Давай, пусть лучше будут, — соглашаюсь. Пригодятся — хорошо. А если нет, то все равно спокойнее с ними будет.

Обстановка уже стабилизировалась, подкрепление сюда скоро пришлют, то, что дроидов тут на время станет немного меньше, не должно сильно повлиять на что-то. Пара минут, и дроиды собрались в грузовом отсеке разведчика, готовые отправляться дальше.

Вылетев из ангара флагмана флота Старейших, уходим в прыжок. И пусть причин для подозрений нет, действуем все равно осторожно и прыгаем вначале на самый край звездной системы, не забыв активировать маскировку. Выйдя из прыжка, сразу же сканируем там все.

Кажется, ничего подозрительного, на засаду не похоже — в указанных координатах нас ждет несколько кораблей, больше никого не засекаем. Они висят открыто, не пытаются как-то спрятаться. Очередной прыжок, появляемся уже на месте встречи и без маскировки. И только мы вышли из прыжка, как с нами сразу же попытались связаться.

— Сергей? Это вы? — раздался вопрос, стоило установиться каналу связи.

— Да, это я, — слегка недоуменно спрашиваю, рассматривая спрашивавшего и пытаясь понять, кто это. Понятно, что это тхорн, но нет, не узнаю, не знаком он мне. Если раньше и встречались, то совсем мельком. Откуда он знает меня — вопросов нет, я же теперь довольно известная личность среди тхорнов и особенно у Сопротивления.

— Хорошо, у нас есть к вам предложение. Но вначале — плененный адмирал Старейших у вас?

— Да, у нас.

— Отлично. Залетайте на наш корабль. Мы ждем вас. — Произнеся это, он отключился, и по каналу связи пришел небольшой пакет данных с указанием нужного корабля.