А во-вторых, Старейший будет убит не тихо где-нибудь в глубинах своей базы, в окружении доверенных людей. Нет, его смерть увидят многие, и скрыть такое не выйдет. Старейший выбрался из своего логова и отправился проверять одно из крупнейших производств военной техники, принадлежащее ему. По пути он заглянет к бойцам и в целом к тхорнам, поддерживающим Старейших, толкнет им воодушевляющую речь и проведет идеологическую обработку. И вот где-то в это время его нужно убить на глазах у миллионов или даже миллиардов тхорнов, ведь все будет транслироваться в сеть.

С одной стороны, тхорны и без нас должны справиться, тем более что массовое привлечение наших сил не предполагается, максимум — мы с Арти и небольшой отряд поддержки. С другой же стороны, эффект от всего этого не стоит недооценивать. По расчетам Сопротивления, да и наших искинов, это окончательно расколет общество тхорнов. Сомневающиеся если и останутся, то совсем немного. А уж если и мы в этом засветимся, это еще больше усилит эффект. Те, кто за Сопротивление, воодушевятся, а те, кто против… они и так против. Там куча нюансов, но если грубо говорить, то получается так.

— Сергей, вы готовы отправиться туда? — спросил главнокомандующий, когда мы собрались в его кабинете, чтобы принять окончательное решение по этому предложению Сопротивления. Все, что можно было, уже проанализировано и проверено, пришло время определиться и дать тхорнам окончательный ответ.

— Вы считаете, что это стоит того? — уточняю у него, хотя и так прекрасно знаю все выводы наших искинов, не один раз уже ознакомился с ними и обсудил с Арти. И девушка не против влезть во все это, если поможет побыстрее закончить здесь. Как решу я, так и будет.

— Да, — кратко ответил он.

— Тогда мы примем участие.

— Я даю ответ Сопротивлению?

— Да.

— Сообщение отправлено, ждем ответа с подробностями по началу операции, — проинформировал он нас спустя несколько секунд.

— На этом пока все? Мы пойдем?

В ответ получаю согласный кивок. Покидаем с Арти его кабинет и идем в арсенал подобрать снаряжение. Вылазка нам предстоит не совсем обычная, и снаряжение тоже понадобится особенное. И с запасом, неизвестно, как все пойдет. Конечно, искины нам уже подобрали разные варианты, но мы можем выбрать из предложенных, чем и займемся.

Только мы зашли в арсенал и принялись возиться с оружием и броней, как пришло сообщение по сети — Сопротивление ответило, операция в силе, и начнется она уже через день. Все остальные подробности, когда прибудем на место, и так уже слишком много всего раскрыли. Не то чтобы они не доверяют нам и опасаются утечки с нашей стороны, но все же они замахнулись весьма на серьезное, и лишняя перестраховка не помешает. Не стоит недооценивать Старейших.

Время у нас еще есть, пусть и не так уж много, сборы заканчиваем спокойно и подбираем себе комплект снаряжения, полностью устраивающий нас. Взяли не только то, что точно понадобится, но и с некоторым запасом. Пусть лучше будет.

А потом, перед тем как снова улететь непонятно куда и неизвестно на сколько, решил заглянуть к нашей королеве. Пошел один, Арти отправилась проверять, готов ли наш корабль, и следить за погрузкой на него всего выбранного снаряжения. Полетим снова на разведчике, он лучше всего подойдет для запланированного.

— Ты как тут? — спрашиваю, зайдя к королеве в логово.

С «котятами» мы пересекались после нашего возвращения, а вот с ней нет.

— Нормально, — раздалось в ответ. — Опять улетаете?

— Улетаем, — подтверждаю, совсем не удивившись, что она уже знает об этом.

— Удачи. Возвращайтесь.

— Постараемся. Что там с роем?

— С которым?

— А их тут несколько? — немного удивленно спрашиваю. Нам только еще одного роя для полного счастья не хватает. Но она слишком спокойна.

— Ну-у, местных жуков тоже можно объединить в один отдельный рой.

А, королева так посчитала, никакого нового роя нет. Мысленно облегченно выдыхаю.

— Рассказывай про все.

— С местным ничего. Находится примерно в тех же звездных системах, никаких серьезных перемещений не было. Больше ничего сказать про него не могу. Все мои попытки взять его под свой контроль или хотя бы просто связаться по-прежнему заканчиваются ничем.

— А не местный что?

— Если я не ошибаюсь, находится на самом краю этой галактики. Он как улетел туда, так все еще там.

— Весь там, целиком?

— Похоже на то, в других местах я жуков не ощущаю, как бы ни старалась.

— Их могли как-то спрятать от тебя?

— Да, такое возможно, — не стала она отрицать.

— Общалась с королевами?

— Нет. Только присматриваю за ними издалека.

— А они с тобой не пытались наладить контакт?

— И тоже нет. Они не лезут ко мне, я не лезу к ним. Пока все в рамках ваших договоренностей. Если вдруг что-то будет, я обязательно сообщу.

— Хорошо.

Еще немного побыв тут и погладив королеву, выхожу в коридор. Чувствовалось, что ни королева, ни «котята» не хотели, чтобы мы с Арти снова куда-то надолго улетали. Но они все понимают, поэтому старались сдерживаться, лишь изредка в ментал просачивалась их грусть по этому поводу.

Но как бы мне ни хотелось еще побыть с ними, нужно было уходить, пришло сообщение от Арти, что корабль полностью готов — отряд дроидов в полном снаряжении на нем, наше оружие и броня в нескольких комплектах тоже уже погружены. Пора лететь, начало операции уже скоро, а нужно еще утрясти все вопросы с Сопротивлением.

— Готов? Улетаем? — спросила у меня Арти, когда я поднялся на борт нашего корабля и прошел в кабину пилота.

— Улетаем, — подтверждаю и отдаю приказ корабельному искину.

Вылетели из ангара и сразу же ушли в прыжок в звездную систему, где должны встретиться с Сопротивлением. И вот мы уже на месте. Современные прыжковые установки не перестают меня радовать, не нужно больше тратить недели или месяцы, даже дни не надо.

Сопротивление нас уже ждало на месте встречи — несколько кораблей, специально прибывших туда для этого.

— Сергей, мы рады, что вы согласились на наше предложение, — произнес тхорн, когда мы установили канал связи с ними.

— Какие наши действия?

— Мы передадим вам новые координаты, отправляйтесь по ним. Там вас уже ждут. Там же вам предоставят всю необходимую информацию для дальнейших действий.

— Понял, — киваю ему и почти в тот же момент получаю новые координаты.

На этом разговор закончился. Очередной прыжок, и мы появились в новой звездной системе. И в этот раз она уже не пустая, вполне освоенная — видны летающие по своим делам корабли, есть кое-какая инфраструктура. Жизнь тут не то чтобы прям кипит, но есть, и останавливаться она, несмотря ни на что, не собирается. Это уже явно не промежуточная точка для встречи.

Стоило нам появиться, и с нами сразу же принялись пытаться установить канал связи.

— Сергей, — поприветствовал меня тхорн, когда связь была налажена.

Кивком приветствую его, будучи без понятия, кто он такой, но я уже начал привыкать, что в Сопротивлении многие знают меня, а вот я их — нет.

— Мы сейчас передадим вам пакет данных. В нем детальный план действий. Мы немного переработали его. Для вас ничего сильно не изменится, но действовать вы будете самостоятельно. У вас есть для этого возможность?

— Да, — отвечаю, ненадолго задумавшись и прикинув наши ресурсы. В принципе мы вполне потянем автономные действия, подходящее снаряжение у нас есть. Главное, чтобы было без перегибов, в одиночку штурм планеты мы явно не осилим. А что-то более реальное, тихое и незаметное — вполне.

— Хорошо. Мы решили подстраховаться и отделить вас от наших сил, которые будут заниматься устранением Старейшего. Они знают о вас, но не знают, где и что вы будете делать. Если все пройдет как нужно, вы вместе убьете Старейшего. Если что-то пойдет не так, то вы будете дублировать друг друга, главное — устранить цель. Вопросы? Возражения?

— Пока нет.

— Пересылаем данные. До точки назначения добираетесь самостоятельно. Минимальный контакт с нашими силами во избежание каких-либо утечек.