— Подлететь поближе?

— Давай, — не очень уверенно раздалось в ответ.

Приказ искину, небольшой прыжок, и мы появились почти вплотную ко флоту жуков.

— Нет, все равно не получается. Ерунда какая-то. Не понимаю. Я словно разучилась устанавливать ментальную связь, — произнесла растерянно королева спустя несколько минут.

— И что нам делать? Нужно выяснить, почему королевы нарушили нашу договоренность и прислали флот именно сюда.

— Я не знаю.

— На каком именно корабле находятся королевы, можешь определить?

— Да.

— Хорошо. Заглянем к королевам в гости, лично посмотрим, что с ними такое.

— Может, и будет результат, — согласилась наша королева. — Но ты уверен, что это хорошая идея?

— Нет, вообще не уверен. У тебя есть другие предложения?

— Нет.

И мы начали осторожно продвигаться вглубь флота жуков, следуя указаниям королевы и приближаясь к флагману, на котором должны находиться королевы роя.

— Вот этот корабль, они там, — уверенно сообщила наша королева, когда мы подлетели к линкору жуков.

— С этим разобрались, осталось как-то проникнуть на него. Принимать нас с распростёртыми объятиями никто не спешит, — задумчиво говорю, разглядывая махину линкора. — Ты не можешь организовать нам проникновение внутрь?

— Нет. Я пытаюсь, но у меня не получается никого взять под свой контроль. Бесит это!

— Ладно, значит, пойдем иным путем.

— Сергей, имей в виду, если все будет так же, я вряд ли смогу перехватить управление над какими-нибудь жуками там. Я постараюсь, но…

— Понятно, — отвечаю, как раз найдя подходящий путь внутрь флагмана роя.

— Может, лучше заглянем вначале к оставшимся королевам? — предложила Арти.

— Не думаю, что этот вариант лучше. Свободных кораблей для нашего сопровождения сейчас все равно нет. Что тут, что там будем одни. Но здесь хотя бы есть силы Сопротивления и правительства, если вдруг что, пошлем им сигнал, может, смогут нам помочь. А там же мы будем вообще одни.

— Тоже верно, — согласилась со мной девушка.

На этом обсуждение закончилось, и мы начали готовиться к высадке на флагман жуков. Хотя что там готовиться? Дроиды снаряжены, к бою готовы. Мы, в общем-то, тоже были в полном снаряжении на всякий случай. Так что подлетели к нужному месту корабля, открыли внешний шлюз и выпрыгнули в космос, направляясь к присмотренной мной точке на его корпусе. Не люблю я такой способ перемещения, но порой выбора нет.

Если сканирование показало все правильно, то там должна быть какая-то шахта, идущая вглубь линкора. Не очень большая, но мы в нее поместиться должны. Других же способов проникнуть внутрь корабля без особой возни и заметных действий я не нашел. Придется взрывать корпус или створку, ведущую в ангар, и без понятия, как на это отреагируют жуки, такое запросто можно расценить как нападение, а нам это пока совсем не нужно. А тут же должно получиться все тихо и незаметно.

Несколько минут свободного полета и мысленных мольб, чтобы рой вдруг не решил сдвинуться с места, и мы наконец добрались до корпуса флагмана. Приземлившись на него, осторожно доходим до нужного места и заглядываем внутрь обнаруженной шахты.

Она на месте, никакого подвоха. И идет куда-то вглубь корабля. Переглянувшись с Арти, отправляем вперед несколько дроидов, затем мы с королевой, и потом оставшиеся дроиды. Продвигаемся осторожно, никуда не спеша и стараясь ничего не пропустить.

Метров сто по непонятно зачем сделанной шахте, и мы выбрались в небольшой ангар. Его от шахты отделяла тонкая мягкая перегородка, которую мы без проблем прорвали и попали окончательно внутрь корабля. До этого же никаких отнорков и других выходов нам не встречалось.

Ангар был пуст, ни одного живого жука в нем. Впрочем, и мертвых тоже. И отсюда есть нормальный выход, причем не один. Назначение шахты, по которой мы попали сюда, все еще непонятно. Ну не для того же, чтобы через нее проникать внутрь?

— Слушай, а зачем эта шахта здесь? — спрашиваю у нашей королевы, когда мы все выбрались в ангар и приступили к его осмотру.

— Не знаю.

— Есть что? Жуки нас засекли? — спрашиваю, продолжая оглядываться по сторонам.

И пришла мне одна слегка запоздалая мысль. А ведь возможно, я был недалек от истины — только эта шахта не для того, чтобы попадать внутрь, а наоборот. Этакий технический проход, через который специальные жуки должны выбираться на корпус для каких-нибудь работ. Возможно такое? Вполне. И этот ангар… он не совсем обычный, больше похож на какой-то склад.

— Не знаю, — повторилась королева. — По ощущениям, тут все как и прежде, никаких серьезных изменений. Если наше проникновение и заметили, то, кажется, никак не отреагировали на него.

— Где королевы, можешь определить?

— Да. Я поведу. — Произнеся это, королева уверенно направилась к одному из выходов отсюда.

Приказ через отрядную сеть дроидам, и мы пошли следом за королевой, настороженно поглядывая по сторонам.

— Первыми огонь не открываем, — приказываю, пока еще не поздно.

— Уверен? — спросила Арти.

— Нет. Но тут творится что-то непонятное, и не стоит первыми проявлять агрессию. Если нас атакуют — ответим.

Несколько минут по глухим и пустым коридорам, и мы вышли в довольно оживленный туннель. И жуков там хватает. И они не стоят, замерев, а вполне себе активно передвигаются и чем-то заняты. Оказавшись в нем, замираем, напряженно следя за жуками и ожидая их реакции.

Проходит секунда, за ней вторая, а ничего не происходит. Жуки нас полностью игнорируют, словно и нет нас здесь, — продолжают заниматься своими делами, ноль внимания. Разве что начали обходить, если вдруг мы оказывались на их пути.

— Я не понимаю, — удивленно говорю спустя еще секунд десять, за которые ничего не изменилось. Жуки на нас все так же не обращают внимания. И нет, я ни в коем случае не считаю, что это плохо, просто удивлен.

— Я тоже, — донеслось от нашей королевы. — Они видят нас, чувствуют. Я засекаю начало реакции, но потом она бесследно исчезает. Что-то гасит ее.

— Стороннее воздействие? Ментал?

— В том-то и дело, что не похоже, я не ощущаю ничего такого. Это что-то в них самих. Сложно. Странно. Они будто бы получили приказ ни на что не отвлекаться, выполнять исключительно свою задачу. Они реагируют на происходящее вокруг, но, если это не мешает выполнению стоящей перед ними задачи, не обращают на это внимания.

— Мы можем идти дальше? — спрашиваю у нее.

— Да, — раздалось не очень уверенно в ответ.

Отмерев, аккуратно продвигаемся через живой поток жуков в нужном нам направлении. И они в самом деле полностью нас игнорируют. Даже когда мы оказались в центре туннеля и обходить нас пришлось многим жукам, они это сделали словно автоматически, просто перестроили маршрут и дальше понеслись по своим делам.

Десяток напряженных минут по этому туннелю, магистралью пронизывающему почти весь корабль, и мы наконец сошли с него в более спокойный коридор. Проблем не возникло, но все равно было не по себе вот так идти посреди жуков, от которых непонятно, чего ожидать. Одно дело, когда их контролирует наша королева, и совсем другое, когда они в любой момент вдруг могут передумать и наброситься на нас.

Еще пара минут переходов между разными уровнями корабля, и королева привела нас к нужному месту.

— Они там. Обе, — произнесла она, остановившись у входа в какой-то небольшой зал, если верить сканированию.

— Что делают? На нас среагировали?

— Не среагировали. А что делают… Я не знаю.

— Они там одни?

— Кажется, да.

— Понятно. Заходим.

Первыми в зал заскочила часть дроидов. Следом мы, и последними — оставшиеся дроиды, прикрывающие наш тыл. В зале, кроме королев, никого не оказалось. Да и королевы не спешат реагировать на наше появление, неподвижно сидят на полу, уставившись в одну точку.

— Нездорово это как-то, — говорю, обходя зал по периметру и рассматривая все.

И тут в самом деле больше никого. Никакого подвоха, никакой ловушки.