Секунд десять, и корабль, слегка сбросив скорость, мягко вошел в щит станции. Однако вместо того, чтобы врезаться в него, он стал его словно продавливать, а потом в один момент его щит вообще слился со щитом станции, став с ним одним целым. Еще несколько мгновений, и корабль преодолел щит станции и оказался внутри него. Получилось!

Короткий приказ, и начинаем все проходить через щит станции. И ни одной осечки. Меньше минуты, и мы все оказались рядом со станцией. И внутри абсолютно спокойная среда, ни следа от безумия, царящего снаружи. Что необычно, щит у станции весьма большой и зачем-то охватывает немаленький кусок пространства, а не проходит примерно по корпусу станции, как обычно делают.

— Цели определили? — спрашиваю у капитана, внимательно следя за станцией.

Сканирование показывает, что там все спокойно, никаких значительных перемен и признаков, что нас засекли. Системы обороны не активировались. Никаких внезапных скачков в энергетическом излучении или еще чего-то подозрительного. Все как было, так и осталось.

— Да. Ударим по жилым секторам, предположительно, по центру управления и по центральному энергоядру.

— А остальные узлы станции?

— Мы не знаем их назначения. Если что-то выяснится, тогда и будем действовать.

— Сеть станции?

— Не фиксируем. Возможности дистанционного подключения нет. Придется опираться лишь на результаты сканирования.

— Ясно. Точки высадки определили?

— Да, — ответил он и вывел на один из экранов схему станции с отмеченными на ней местами проникновения. И их хватает, мы зайдем не с одного какого-нибудь места.

Смотрю на эту схему, и что-то меня смущает. А, все, понял. У станции же нет других щитов, только те на расстоянии, которые мы уже преодолели, и сама она больше ничем не прикрыта, поэтому мы можем спокойно высадиться на нее. И поэтому столько точек проникновения.

— Действуем? — спросил капитан.

— Да, — киваю ему.

И высадка началась. На всех кораблях были штурмовые боты, все же не совсем мелкие кораблики и ангары на них есть. Примерно минута, и в сторону станции устремились на всех парах штурмовые боты, стараясь как можно скорее преодолеть разделяющее нас расстояние. На ботах полноценной системы маскировки уже нет, и, скорее всего, их засекут. И дальше счет пойдет на секунды.

Отправились на станцию и мы с Арти. Непонятно, с чем мы там можем столкнуться, и, возможно, двое бойцов окажутся не лишними. Или, наоборот, лишними, кто знает. Пока не проверим — не выясним. Впрочем, нас никто особо отговаривать и не пытался, мы бросили на штурм станции все силы, что у нас были.

Недолгий полет, и бот влетел в уже захваченный ангар — дроиды успели туда проникнуть и взять его под наш контроль. Кроме него, первые отряды уже сумели проникнуть и в другие места станции. И есть кое-что странное — мы не встречаем никакого сопротивления.

Да даже не то что сопротивления, а вообще никого не встречаем, станция кажется совершенно пустой. Она и на сканировании выглядела пустой, но мы это списали на искажения из-за окружающей среды и на защиту от сканирования, мало ли что Старейшие могли тут навертеть.

Однако, похоже, сканирование показывает все правильно. И это смущает. Почему на станции никого нет? Все же ловушка? Обманка? Но если и обманка, то слишком сложная. Да и оборудование станции… Она ведь не пустая. Мы пусть и не понимаем до конца, что тут установлено, но одно понятно — это что-то уникальное и очень энергопрожорливое.

Еще несколько минут, и мы разбежались почти по всей станции, быстро прочесывая ее. И пока ничего нового, что откровенно напрягает. Персонала нет. Признаков, что он вообще тут был, тоже нет. Никаких следов пребывания здесь разумных живых существ: ни одежды какой-нибудь, ни предметов быта, ни еды — вообще ничего подобного, только практически стерильные помещения.

Минут десять, мы прочесали всю станцию, куда получилось заглянуть, и остановились на центре управления. Дроиды все еще бродят по станции, ищут тайные проходы, помещения и пытаются что-то делать, но мы с Арти уже в центре управления и пытаемся разобраться, что тут к чему. Центр управления вроде бы настоящий, рабочий. Сюда стекается информация со всех систем станции.

И сеть тут есть, как я и думал — проводная. Никаких защит, никаких паролей — если попал сюда, то спокойно получаешь доступ к чему нужно.

— Сергей, только что энергетическое излучение станции скакнуло на порядок. Похоже, что-то происходит, — раздался голос одного из искинов в канале связи.

Спустя миг станция ощутимо вздрогнула и словно вся завибрировала. Или не словно? Пока Арти и дроиды пытаются срочно что-нибудь выяснить и сделать через панели управления, смотрю по сторонам. И первым замечаю, как посреди помещения появилась голограмма. Знакомо выглядящая голограмма мужчины в какой-то непонятной форме.

Тюрэ. Первый тхорн, с которым мы общались, попав сюда. Один из предателей тхорнов, которые хотят уничтожить свою расу. После того раза мы с ними как-то больше особо не пересекались, были моменты, но ничего серьезного, и я за всеми последними событиями совсем забыл про них. И похоже, очень зря.

— Сергей, — поздоровался он, пройдя сквозь нескольких дроидов и остановившись неподалеку от меня.

— Тюрэ, — здороваюсь в ответ, пытаясь понять, что все это значит и откуда он здесь. Понятно, что он не лично тут присутствует, но все равно он же тут, пусть и только в таком виде.

— Знаете, Сергей, вначале вы нас разочаровали. Мы вам дали все — технологии, детально проработанный план, вам нужно было лишь следовать ему. Но вы решили поступить по-своему. Решили свергнуть Старейших, изменить наше общество. Неплохой ход, хоть и в итоге обреченный на провал, — произнес он, смотря на меня.

— На провал? Но мы ведь добились своего — Старейшие свергнуты, их режим пал.

— Пал, — согласился Тюрэ. — Но пройдет время, и на их место встанут другие, и все повторится.

— А может, нет?

— Повторится. Такова уж наша природа. И как показывает время, этого не изменить. Вопрос можно решить лишь радикально, — уверенно произнес он. — Мы были разочарованы в вас. Вы казались нам тем самым идеальным вариантом, который решит нашу проблему, и мы так сильно ошиблись.

— Были разочарованы? — уточняю, обратив внимание на этот момент.

— Да. В целом вы проделали неплохую работу, глупо это отрицать. А в один момент мы увидели возможность и решили начать активно действовать. Благодаря вам мы все же достигнем своей цели.

— Уничтожения всех тхорнов?

— Да. Этой галактики больше не будет, как и тхорнов.

— За этим ультиматумом стоят не Старейшие? Ведь так?

— Не совсем. Это их ультиматум, мы просто воспользовались ситуацией и подтолкнули их к нужному нам решению.

— И они ничего не заподозрили?

— Благодаря вашим действиям они были не в том состоянии, чтобы искать подвохи.

— И все же, как вам это удалось? Кто-то из ваших был среди Старейших?

— Нет… Хотя уже можно и рассказать. Вы заставили Старейших отчаяться, ощутить бессилие против неминуемого поражения, а мы использовали это и дали им надежду на месть. Не на победу, всего лишь на месть. Однако этого оказалось более чем достаточно, чтобы они ухватились за такую возможность.

— Но ведь подготовка началась до того, как обстановка в очередной раз изменилась. Старейшие побеждали тогда.

— Побеждали лишь вас. Старейшие, несмотря на все свои недостатки, далеко не идиоты и прекрасно понимали, что с вами они, может, и разберутся, но с Сопротивлением уже ничего не сделают, у них не хватит сил.

— Поэтому они так яро атаковали нас? Хотели хоть с кем-то разобраться?

— И поэтому тоже.

— А еще по какой причине?

— Мы их подтолкнули к этому.

— Зачем? — удивленно спрашиваю. Месть за то, что мы отошли от их плана? За то, что решили действовать самостоятельно?

Ответом мне была лишь загадочная усмешка. Ясно, отвечать он не собирается.

— Но мы уже здесь. Нашли это место. Мы не дадим уничтожить галактику.