— Речь о картофеле, как бы странно это ни звучало, — снова смотрю на гостей и убеждаюсь в их серьёзности — Прусский король Фридрих сразу после окончания Семилетней войны подтвердил, что его страну от голода и разорения спас этот полезный плод. Он неприхотлив и способен давать урожай даже в северных губерниях, вплоть до Архангельска. В отличие ото ржи, картофель более надёжен и требует меньше ухода. Сложность распространения столь полезного продукта заключается в том, что его мало едят в России. Дело не только в крестьянах, но и в других сословиях. Нет у нас традиции потребления картофеля. Зато в той же Голландии, где нет хорошей почвы и хлеб родится плохо, давно осознали необходимость наличия его замены.
— Граф, неужели нам надо срочно поменять диету и перейти на мужицкую еду? — воскликнул Голицын. — Не слишком ли много вы требуете?
Князь широко улыбался, обнажив крупные жёлтые зубы. Кстати, нужный человек. Голицын — сосед Болотова по Тарусе, где также занимается земледельческими исследованиями. Впрочем, никто не отменял дворянскую спесь. Андрей Тимофеевич во время беседы пожаловался, что побаивается ездить в гости к Михаилу Михайловичу из-за выспренних обедов, длящихся часами. Ничего, сегодня я буду приучать аристократа к простоте. В ней тоже есть своё очарование.
— Почему нет, Михаил Михайлович? — возвращаю князю улыбку. — Надеюсь, сегодня мой повар вас удивит. Касательно плода, называемого мужиками земляным яблоком, прошу вас ознакомиться с собранными сведениями. По возвращении из Европы я приказал засеять несколько полей в Останкине картофелем, привезённым из Голландии. В свою очередь, господин Болотов взращивал местные овощи и предоставил собранные данные. Вот такие у меня получились графики.
Подскочивший Афоня быстро снял тряпку с доски, где мы прикрепили большой лист бумаги. Изобретение Джеймса Уотмана, который Ватман, до России пока не дошло, поэтому приходится выкручиваться.
Мне понравилось, что все присутствующие сразу подошли к доске. Надеюсь, им интересно и дело не в проблемах со зрением. На большом листе была нарисована красивая кривая и столбик с цифрами рядом.
— Голландский плод дал урожай почти сам-четвёрт, а отечественный — сам-третей. Думаю, при тщательной селекции мы подтянем русский картофель до европейского показателя. Для того и задумана академия. Только сейчас речь о полезности и преимуществе самого плода, — тычу указкой в столбик с цифрами. — В Московской губернии две трети посевов занимает рожь. Справный хозяин способен собрать до двадцати пяти пудов злака с десятины. Урожайность получается примерно сам-четвёрт. А вот картофеля с десятины можно собрать до трёхсот пудов, то есть в десять раз больше. Это сколько земли можно высвободить под другие культуры! Особенно на севере, где выгоднее выращивать лён или корма для животноводства. Картофелем также можно кормить скотину и делать спирт. Получается сплошная выгода.
— Вы прям так расписали сей плод, что я готов сажать его в следующем году, Николай Петрович, — с хитрой улыбкой произнёс Трубецкой. — А есть у него минусы?
— Хороший вопрос, — киваю на слова князя. — В первую очередь надо решить проблему хранения, что потребует строительства дополнительных амбаров. А в остальном — сплошные выгоды, даже для здоровья. Известный многим доктор ван дер Хек, прибывший со мной из Голландии, утверждает, что употребление картофеля снижает риск заболевания цингой. Нас ждёт долгий путь, но начинать надо уже сейчас.
— Попробуй заставь мужика поменять привычный уклад. Он привык сажать рожь, репу и капусту. Какой картофель? Зачем это крестьянину, тем более при дополнительных затратах? — задал логичный вопрос Голицын.
— У меня в проекте строительство сразу нескольких заводов и шахт. Вроде хватает своего хлеба, получаемого в качестве оброка, но не всё так просто. Есть договоры с закупщиками, обязанность перед казной и необходимость делать запасы. Ещё и прошлый год оказался неурожайным. Вот и получается, что хлеба не хватает, — я сразу решил говорить будущим соратникам правду. — Картофель решит все трудности. Далее придётся чем-то кормить работников предприятий. Пахотной земли при заводах недостаточно, как и времени для обработки полей. Зато огород — самое милое дело. Картофель, капуста и морковь потребуют в десять раз меньше пашни, чем рожь. Заодно эти культуры позволят людям держать скотину. А небольшую часть зерна я куплю у соседей или привезу со своих вотчин.
Народ пока молчал и переваривал информацию.
— Думаю, такая система наиболее пригодна для Севера, Урала и Алтая, где нет своего хлеба, — специально смотрю на задумчивого Яковлева. — Картофель сразу решит множество трудностей и повысит эффективность производства. Ведь сытый работник гораздо лучше голодного. Я хочу более интенсивно вкладываться в промышленность, поэтому сей полезный плод — просто подарок. Да и многие из вас владеют заводами с мануфактурами. Отсутствие свободной еды для работников мешает развивать производства.
— Ещё важна гречка, — вступил в разговор Болотов. — Граф, разрешите показать почтенной публике результаты моих наблюдений?
Киваю Афоне, который моментально заменяет график.
— Господа, многие знают о моём увлечении гречневой крупой, которую я считаю истинным спасением для нашей державы, — Андрей Тимофеевич оседлал любимую тему, на что присутствующие понимающе заулыбались. — Так вот, когда сажаешь пшеницу или рожь после пара, то урожай в среднем достигает сорока пяти — сорока восьми пудов. Если же засеять поле после гречки, то выходит сорок пудов зерна. Но не надо забывать про дополнительные пятьдесят пудов гречки. Итого выгода почти в два раза. И это только часть моих наблюдений, которые вскоре будут обнародованы.
Далее дискуссия приняла привычный вид с множеством вопросов, пространных ответов и споров. Сельское хозяйство интересует многих, что неудивительно. Мне понравилась реакция всех присутствующих. Пообщавшись подобным образом почти три часа, сиятельная компания плавно переместилась в столовую. Война войной, а обед по расписанию. А ведь мы ещё не обсудили коммунальные и дорожные проблемы Москвы. Но народ собрался деловой, и до главной темы, оказавшейся второстепенной, мы тоже дойдём.
— Необычный вкус, беру свои сомнения назад, — произнёс Голицын, разжевав поданную картошку. — Как, говорите, называется блюдо?
— Вообще, за основу взят способ приготовления картофеля в Брюсселе. Но фламандцы жарят овощ, нарезав его на более тонкие кусочки. Я же предложил нарезать более крупными кусками и добавить в блюдо сало. Пусть называется «картофель по-шереметевски». Скромно и со вкусом.
Сидящие за столом мужчины встретили мои слова улыбками и смешками. Не говорить же, что блюдо лучше назвать «картошка по-деревенски» или «фри». Бельгиец Фрит, наверное, ещё не родился.
— Граф, вы уже изобрели мясо «бефшеремет», ставшее весьма востребованным в Санкт-Петербурге, — к разговору присоединился Миних. — Но мне больше по нраву эти котлеты. Они тоже названы в вашу честь? Как и салат с майонезом?
Присутствующие вдруг весьма серьёзно отнеслись к вопросу президента коллегии. Неужели дело в тщеславии? Хотя новые блюда могут прославить изобретателя, оставив его имя в веках. Тот же оливье тоже назвали в мою честь, хотя я предложил другое название.
— Вы не правы, салат называется столичным и был создан моим поваром. Касательно котлет, то первые называются «павловские», а вторые — «по-кусковски», то есть в честь повара и моей усадьбы.
Это я так обозвал котлеты пожарские и по-киевски. Не бог весть какие сложные блюда, зато вкусные и сытные. А вообще, забавная штука. Еда — одна из любимых тем для разговоров среди дворян. Наряду со сплетнями и модой, конечно. Поэтому я думаю добавить в свою газету колонку о кулинарии. Может, даже конкурс проведём.
— Кстати, такой вариант жареного картофеля готовится очень быстро, и его можно продавать, как пироги. Делаешь кулёк из бумаги и насыпаешь в него жареный овощ, — это я сообщил персонально Карзинкину, владеющему несколькими трактирами.
