У меня совещание с интеллектуальной частью крепости. В кабинете собрались Паллас, Карамышев, Онуфриев и Кишков. Мои слова адресовались учёным, с врачами сложнее. Четвёрка гостей разместилась за столом для совещаний и с удовольствием дегустировала моё вино. Я ограничился чаем.
— А как же куб? — сразу воскликнул Карамышев.
Александр Матвеевич пришёл на совещание прямо из цеха, поэтому был немного взлохмачен, и от него пахло реагентами. Он продолжает работу над продуктами распада нефти, полностью погрузившись в эту тему. Потому учёный и переживает.
— Я не могу оставить куб здесь. Поймите правильно, но это секретная разработка, стоящая огромных денег. Скажу вам больше: чем дольше процесс перегонки останется втайне, тем большую выгоду получит Россия. Речь не только о материальной составляющей. Сложно представить, какой экономический эффект «карамыш» и остальные элементы принесут стране. Ведь это развитие собственного производства. Целая отдельная отрасль промышленности, господа! Мы пока получили минимум и стоим на пути многих открытий. Не мне вам рассказывать, насколько наша держава отстаёт от Европы. И вот вам целое направление, где русские — первопроходцы. Поэтому прошу соблюдать все наши договорённости, — перевожу взгляд на закивавших врачей.
Оба ученика ван дер Хека случайно стали свидетелями происходящего. Как можно скрыть такое, тем более от коллег? Дефицит общения у учёных колоссальный, вот они и рассказали о кубе врачам. Ничего страшного, парни вроде надёжные.
— Тогда я еду с вами! — снова воскликнул Александр Матвеевич. — Какой смысл сидеть в этой глуши? Только жалко терять время на дорогу. Я ведь так близко подобрался к смазочному веществу, способному полностью заменить дёготь! Но ничего, в более благоприятных условиях мы всё наверстаем.
Везёт мне на людей в этом времени. Особенно на учёных — настоящие фанатики идеи. Что сразу подтвердил Паллас.
— А я, пожалуй, последую вашему совету и останусь до конца осени. Мой труд по описанию здешней флоры и полезных ископаемых в самом разгаре. Думаю, лета мне хватит. После чего я хотел бы присоединиться к вашей лаборатории.
— Пётр Семёнович, в любое время! — называю немца на русский лад. — К тому же скоро вернётся Хардин, и рядом с крепостью начнут строить медеплавильное производство. Без ваших изысканий Андрею Владимировичу будет очень сложно.
Пока зима, инженер в сопровождении вооружённого отряда отправился на Урал искать кадры. Вернее, он будет откровенно похищать буквально прикованных к печам мастеров. После подавления восстания Пугачёва ситуация на Урале не изменилась. Демидов, Яковлев и подобные им заводчики принялись за прежнее, приковав людей к производствам. Смертность там такая, будто это не металлургические заводы, а рассадники чумы.
— Ваше сиятельство, а можно мне тоже остаться? — спросил Кишков и густо покраснел. — Я тут… это…
Присутствующие понимающе заулыбались, и я к ним присоединился. Неказистый тридцатилетний врач, большую часть жизни посвятивший учёбе, вдруг влюбился. Вернее, казаки быстро сориентировались, найдя подходящую девицу. Что логично. В здешних местах легче встретить саблезубого тигра, нежели доктора. А здесь вам человек из столицы, ещё и хирург от бога. Сложно посчитать, сколько людей уже спас Степан. Он ещё и роды принимает. Местные повитухи сначала возмутились вмешательству в их бизнес, но потом признали авторитет этого немного робкого и неуклюжего человека.
Забавно, но две тётки стали его ученицами вместе с четырьмя подростками. Касимов в этом плане молодец! Сразу сообразил, какая будет выгода от учёного человека. И девушка для доктора нашлась — явно с подачи атамана. Молодая и красивая, надо заметить. Для этих мест, где женщин меньше, чем мужчин, очень показательный момент. Кстати, невеста тоже решила помогать будущему мужу в его деле. Двойная польза получается.
— К сожалению, на твоей свадьбе погулять не получится, но подарок с меня, — отвечаю смущённому Кишкову. — Более того, я оставлю тебе перегонный куб для получения этилена. Спирт для медицины — вещь нужная. Главное, используй аппарат по назначению, нечего людей спаивать. Вон видишь, до чего доводит злоупотребление алкоголем. Пришлось два десятка гвардейцев арестовать, иначе они начали превращаться в животных.
Посмеявшись, интеллектуалы принялись за вино. Здесь они меня не жалеют, понимая, что вряд ли ещё будут пить столь дорогой напиток.
— А ты, Алексей? — спрашиваю Онуфриева.
— Наверное, мне лучше ехать с вами. Работа над эфиром почти закончена, но я бы хотел провести испытания под надзором учителя, — сразу ответил второй врач. — Всё-таки нам со Степаном не хватает должного опыта. Помните, как умерла та девочка? Это ведь моя вина! Не получилось подобрать нужную консистенцию.
Скорее всего, ребёнок умер от перитонита. Девочку привезли в плохом состоянии, и она умерла на операционном столе, отчего Алексей себя винит. Бывает. Но человек переживает. Онуфриев вообще сердобольный мужик, что несвойственно врачам, особенно в это суровое время.
— Но я буду продолжать использовать эфир. Мы ведь практически нашли нужную дозировку. Иначе люди будут умирать, как оказалось, от простейших заболеваний. Никогда бы не подумал, что удаление воспаления червеобразного отростка слепой кишки или желчного пузыря в принципе возможно! Но при новых условиях нет никаких преград. Даже с учётом, что часть пациентов умирает, — к обсуждению присоединился Кишков.
— Они бы всё равно умерли, только в страшных муках. Поэтому вашу работу можно назвать научным прорывом. Думаю, нигде в мире не делают таких операций, как в Орской крепости, — решаю поддержать эскулапов.
— Учитель с помощью эфира сможет делать и более сложные операции. Но вообще вы правы, наша работа больше напоминает какое-то волшебство. Поэтому крайне важно найти дозировку, — произнёс Онуфриев. — Плохо, что не удастся в ближайшее время испытать опиумный состав.
Здесь врач прав. Ювелир прибыл в крепость ближе к Новому году и просто физически не успел выполнить мои приказы. Нет, шприц у нас есть, но всего в нескольких экземплярах. С ним вообще получилось забавно. Стекло, привезённое Алексеем Калининым, не подошло. А вот иголку он отлил примерно через три недели. Потом была долгая подгонка стеклянных цилиндров, пока мастер не предложил сделать корпус металлическим. Инерция мышления, однако. С моей стороны, конечно. И процесс сразу пошёл. Но вдруг эти сумасшедшие гвардейцы? Один вред от этих бездельников.
— Но ведь образец механизма, названного вами шприцем, уже готов. Раствор опиума у нас тоже есть и прошёл предварительное испытание. Давайте испытаем его на человеке. Я готов стать первым подопытным. Что будет честно и логично.
Глаза Кишкова аж запылали от предвкушения предстоящего мероприятия. Сумасшедший! У человека скоро свадьба. А подопытных кроликов у нас хватает. Это не глум и не цинизм с моей стороны. Тех же желающих вывести гнойники и прочие воспаления кожи хоть отбавляй. Также у людей случаются переломы. Тем более что пока нельзя вводить препарат внутривенно — только под кожу. Но зачем рисковать уникальным специалистом?
— Нет! — строго смотрю на доктора. — Степан, всегда помни, что твоё обучение дорого обошлось стране. Жизнь врача по нынешним временам практически бесценна. Желающих у нас хватает. Найдите пару человек с чирьями или ещё чем-то лёгким. Я покажу, как пользоваться шприцем, заодно оставлю три штуки Кишкову. Они ему нужнее, а мы ещё сделаем. Только не забывай о тайне, пожалуйста.
Окрылённый врач едва дослушал мои слова и буквально рванул из кабинета в поисках нужного больного. Мне даже самому стало интересно, как и всем присутствующим. Заодно переключусь на другое дело. Уж слишком сильно меня расстроили гвардейцы.
— Это невозможно! Я не могу поверить в происходящее! Всё напоминает розыгрыш или плохой сон! Признайтесь, что вы пошутили?
Рейнсдорп мигом растерял свой невозмутимый вид и по-бабьи всплеснул руками. На базарную торговку паникующий губернатор сейчас и похож. Признаюсь, на это я и рассчитывал. Стоило идти на такие жертвы. Всё-таки тащить тридцать арестантов по мартовской степи — не самое приятное удовольствие. Ага, с числом я не ошибся. Ведь, кроме офицеров, есть адъютанты и несколько подозрительных слуг. А ехать нам двести пятьдесят вёрст. Повезло, что ещё стоят морозы и до Оренбурга наш караван добрался за неделю.
