Лучше сосредоточить в своих руках производства, связанные с новыми технологиями, и пакеты акций означенных холдингов. Так даже прибыльнее. На моих землях тоже идёт непрерывный процесс создания артелей и мануфактур, более похожих на кооперативы, объединённых по территориальному принципу. Предприятия связаны между собой прочными экономическими связями, которые не позволят им рухнуть в случае того же неурожая. А для защиты от произвола чиновников есть земства, начавшие опираться именно на купцов, крестьянские артели и владельцев небольших производств. Ну и моё имя пока кое-что значит. Было несколько прецедентов, когда слишком жадным господам объяснили политику партии. Вроде вняли и успокоились.
Со стороны кажется, что граф Шереметев оптимизирует свои разросшиеся активы. Так и есть, денег стало больше. Только их нет, как бы забавно это ни звучало. Все ресурсы сейчас направлены на американский проект. Строятся корабли, за океан перевозятся люди, материалы и оборудование. И, конечно, оружие с боеприпасами. Именно для этого и задумывался «Золотой проект». Не скрою, казна за последний год недополучила огромную сумму в качестве налогов. Только это даже на пользу. Появление множества золота ещё сильнее разбаловало российские власти. Хорошо, хоть в этом году голландцам должны выплатить часть процентов по займу, а недавно Катька перестала кредитоваться в Европе.
Дело не в избавившейся от вредных привычек немке, а в банальном страхе. Она начала всерьёз опасаться русское дворянство, занявшее по многим вопросам непримиримую позицию. Повезло, что правящий класс пока не выродился и способен оказывать позитивное влияние на страну. По крайней мере, слухи из южной армии переполошили Санкт-Петербург и вызвали одобрение у немалой части общества. Тамошние офицеры начали массово вызывать на дуэль кригс-комиссаров и требовать публичных разбирательств их деятельности. Ведь эти люди заведовали поставками провизии, вооружений и выплатой жалования.
Случился громкий скандал, когда какой-то поручик застрелил Петра Свиньина, чей чин соответствовал полковнику. А ещё это был известный соратник Румянцева. Не спасали даже прямые приказы и угрозы жёстких наказаний. Командование тоже изрядно замарано в коррупционных схемах, поэтому вынуждено поумерить пыл, начав наводить порядок в снабжении и финансировании. Солдатам тоже стало полегче, ведь на их обеспечении и в госпиталях также воровали безбожно, ежегодно теряя из-за этого тысячи людей. И это в мирное время!
Естественно, при дворе хватило ума проанализировать ситуацию и принять меры. С одной стороны, в армии погасили долги. С другой, началось постепенное закручивание гаек. В первую очередь под удар попала пресса, общества вспомоществования и кружки, где обсуждались проблемы империи. Последние были безобидными салонами, занимаясь обычной говорильней и устраивая различные благотворительные мероприятия.
Вместо того чтобы бороться с мздоимством, Екатерина выбрала пограничный вариант, а по сути — полумеры. Командование продолжило воровать, только делало это аккуратнее. И об этом запретили говорить. Вернее, попытались.
Здесь ещё неурожай и открытая критика некоторыми персонами действий властей. Но здесь пока всё без изменений. Немка с камарильей решили всё пустить на самотёк, ограничившись косметическими указами. Продолжаются грандиозные траты, вызванные будущим путешествием императрицы и двора. Зерно продолжают продавать в Европу, просто в меньших масштабах. А создание государственных складов для поддержки пострадавших крестьян осталось на бумаге.
Что сразу привело к ощутимому напряжению в обществе. Ведь не все дворяне изуверы. Наоборот, люди прекрасно понимают, что такое голод. Россия сейчас находится на пике своего могущества или подобралась к нему. Но эта видимость обманчива. Сила страны не только в её армии, но и во многих других факторах. В том числе в единстве. Однако двор живёт отдельно от чаяний даже весомой части дворян, создавая напряжение изнутри. Мы пока не колосс на глиняных ногах, но постепенно двигаемся к этому. Пусть процесс займёт двадцать или тридцать лет.
Наша ситуация чем-то похожа на нынешнюю Францию. Ведь в Париже скоро начнут праздновать долгожданную победу над Британией. Англичане практически прекратили боевые действия на материке, и последние разборки идут в Вест-Индии. Но даже потеря тринадцати колоний, Сенегала, Флориды, Тобаго и Менорки не сделает ситуацию для островитян критической. Наоборот, это только мобилизует английские элиты. Ведь их основной враг не решил главную проблему — систему управления, оставшуюся архаичной. Поэтому дни французской монархии практически сочтены. Пусть в Лувре проводятся грандиозные мероприятия, пуская пыль в глаза всему свету, в том числе русской аристократии.
Во Франции — нерешительный и ограниченный Людовик XVI, далёкий от окружающей реальности, тратящий уйму денег на глупости. У нас — хитрая и прекрасно понимающая происходящее Екатерина II, утопившая страну в долгах. Просто в моей реальности русское общество попросту не было готово к кардинальным переменам. Вернее, предпочитало переворот вместо революции. Но сейчас многое изменилось. Глупо ждать кардинальных перемен, однако благодаря моей деятельности произошёл заметный раскол. Вернее, появился видимый водораздел. И он чреват большими переменами, чем обычный заговор. Пускай и в будущем. Так, мы пока никуда не спешим.
Трубецкой с Демидовым это знают, поэтому приехали обсуждать, в том числе политические вопросы. Только я не собираюсь на них отвечать.
Встреча проходила в загородной усадьбе, ставшей моей резиденцией. Как люди определённого круга, мы не можем сразу начать обсуждать дела. Этикет! Поэтому после обеда состоялась прогулка по окрестностям, далее баня и ужин. С утра мы испытали новые образцы ружей и засели в моём кабинете.
— Признаюсь, нам с Прокофием Акинфиевичем совершенно не нравится сложившаяся ситуация, — Трубецкой начал сразу с сути, будучи человеком откровенным. — Деятельность МОП давно зашла в какие-то дебри. При создании нашей организации не было речи о противостоянии государству. Мы не тайное общество, а публичная структура, призванная помогать России, занимавшаяся этим много лет. Соглашусь, что положение с неурожаем выглядит отвратительно и не красит власть. Но надо признать, что так страна жила примерно всегда. Да, Пётр I и Анна Иоанновна не позволяли себе такого пренебрежения к собственному народу. Однако в корне мало что изменилось. И мы сделаем всё возможное для спасения людей, как и многие неравнодушные люди. Только при дворе нас считают, чуть ли не заговорщиками. Это ложь и связывает руки членам МОП. Перед отъездом я слышал, что какая-то глупая голова предложила изымать хлеб с наших складов. Мол, эти вольнодумцы хотят расколоть империю и создают предпосылки для нового восстания, баламутя крестьян. Таких идиотских идей хватает. Главное, в Санкт-Петербурге всерьёз заговорили о запрете организации и сворачивании многих наших инициатив. Не удивлюсь, что основная цель махинаторов — захват обоих холдингов. Уж слишком они богатые, ещё и заставляют помещиков работать. Заодно, разоряя их в немалом количестве. Число таких людей растёт, увеличивая ряды сторонников Екатерины. Получается, все наши проекты могут попросту рухнуть в тартарары. Не стоит излишне полагаться на разумную и прогрессивную часть общества. Пока нас терпели, но сейчас начали опасаться и жутко завидовать. Последнее гораздо важнее всех остальных процессов. В первую очередь для нас. Уж слишком жирный куш перед алчной сворой. Так может, лучше начать договариваться? Иначе конфронтация закончится уничтожением всех достижений прогрессоров и приведёт Россию к мрачному периоду. Пострадает как образование, так и промышленность с земледелием. А об отмене крепостного права можно забыть на долгие годы.
Логично и глупо спорить. Только я уже поставил всё на зеро, о чём не могу сообщить союзникам.
— Давайте договариваться. Кто против? Предлагаю сообщить императрице о наших намерениях и провести встречу в Нижнем Новгороде. Ведь в холдинги и связанные с ними компании входит множество разных людей, включая вельмож. Почему не подать Её Величеству челобитную от дворян, торговых людей и крестьянских артелей? Я сейчас говорю не о неурожае. В империи накопилось множество проблем, решение которых откладывается или саботируется. Пусть власть начинает реагировать, осознав масштаб происходящего. Никто не покушается на право Екатерины занимать трон. Наоборот, после начала позитивных перемен у неё появится богатая и влиятельная опора. Даже если императрица одобрит половину наших предложений и издаст указы, проконтролировав их выполнение, то это будет громадная победа сторонников прогресса. Ведь мы не покушаемся на устои России и необходимость монархической формы правления. Наоборот, члены МОП и большая часть наших компаньонов придерживается монархических убеждений. Без сильной руки и императора России очень тяжело. Страна попросту рухнет. Ещё в наших просьбах не будет ни слова о политике, только упомянутые вами образование, экономика и постепенная отмена крепостного права.
