Сыч и Коготь — это те здоровенные мужики, что помогли Виктору отбиться от горе-охотничков. Что ж, с ними, как минимум, можно не опасаться буйных посетителей.

Правда, вопрос с моим вооружением остаётся открытым. Пока тавернщика не будет, вряд ли мне кто-то выдаст оружие. Хотя тренироваться мне необходимо. Эх, жаль я не проследил, куда Виктор положил те клинки, что забрал у горе-охотников.

В любом случае, есть нож на кухне, с ним и буду тренироваться. Предложу Марии свою помощь с готовкой, например. Вот если бы Леонид не был таким бесполезным лентяем и помогал бы с раздачей…

Ладно, что-нибудь придумаем. Прокачивать навык Воздушного клинка необходимо. Как минимум для самозащиты. Я, правда, чуть не сдох после применения. Но кто же знал об ограничениях. Да и не ожидал что у меня так хорошо получится.

В любом случае — хорошая наука вышла. Сначала нужно технику отточить, а уж потомлезть в драку с крысоволками и другими возможными противниками.

При воспоминании о том, как я смог одолеть монстра, я невольно ощутил прилив гордости. Да, по словам Виктора, это был слабый старый зверь, и победа над ним не слишком престижна. Но прибить меня он мог на раз-два, так что для меня опасность была вполне реальной. И то, что я выиграл эту схватку, — полностью моя заслуга!

За активной работой не заметил как стемнело. Посетители потянулись по домам. Несколько компаний сидели за кружками эля и негромко переговаривались. Не было слышно смеха, напротив, люди выглядели напряжёнными и ещё более хмурыми, чем обычно.

Я притормозил возле одной компании, собирая пустую посуду с соседнего стола, и навострил уши.

— Говорю тебе, лет десять как не видели тут живых крысоволков, — тихо и напористо говорил парень с круглым щекастым лицом.

— Так и этого дохлым нашли, — возражал ему сосед, худой мужик с тёмными кругами вокруг глаз.

— Но ведь прежде, чем помереть, он досюда дотрюхал, — доказывал щекастый. — Почитай, сколько переходов от Гнилого леса!

— Мда… — протянул третий, низкорослый, с косматой бородой. Отхлебнул из кружки и задумчиво проговорил: — И барон с рекрутёров три шкуры дерёт, чтобы молодёжь набирали.

— Говорю же, не спроста это, — кивнул щекастый. — Видно, не справляются баронские гвардейцы. А раз так, скоро здесь тварей будет пруд пруди.

Может это и к лучшему, — протянул четвёртый — крепкий мужик, чьё лицо было испещрено шрамами.

— Чего же тут хорошего? — спросил бородатый.

— Будут звери, значит, у наших парней появится шанс силы набраться, — ответил шрамированный. — Думаете, почему у нас тех же крысоволков нет? Как научились ядро из них доставать и не травиться, так почти всех извели, вот и не попадались они давно.

— Слышь! — круглощёкий встрепенулся. — А из того, что у таверны, ядро достали?

Худой пожал костлявыми плечами и меланхолично сказал:

— Вроде просто с дороги его оттащили, чтоб проклятье не растекалось.

— И что, никто даже не распотрошил? — не унимался круглый.

— Так уметь надо, — сказал бородач и подмигнул. — Не каждый тут справится.

Они наклонились над столом, почти соприкасаясь головами, и зашептались. Подходить ближе было подозрительно, так что я побрёл прочь от их стола, размышляя над услышанным.

Виктор тоже что-то говорил про ядро. Только он собирался его не добывать, а усиливать. Знать бы, что это.

Я вышел во двор, туда, где лежала поленница. Здесь обычно нет лишних глаз. Убедившись, что вокруг нет свидетелей тихо спросил:

— Что такое ядро у крысоволка? — спросил я. Вдруг система и тут подскажет.

Перед глазами развернулась подсказка:

Ядро — это энергетический ресурс, который содержится в животных, поднявшихся выше первого ранга. Чем выше ранг животного, тем сильнее его ядро. Человек может использовать ядро для собственного развития, и повышения ранга, улучшения собственных навыков.

Выходит, дохлый крысоволк — источник не только вони и проклятия, но и редкого ресурса.

— А мне поможет это ядро? — спросил я.

Ядро крысоволка может быть полностью или частично впитано в энергетическое тело, и это поможет ускорить прогресс. Если ядро достаточно сильное, его может хватить для перехода на следующий ранг.

Предупреждение: добыча ядра из тела крысоволка должна производиться по определённой методике, иначе добывающий будет отравлен и проклят.

Я вызвал меню и проверил свой прогресс.

Объект: Макс

Ранг 0. ПУСТАЯ ОБОЛОЧКА.

Ваше тело не способно вместить новую душу.

Обязательное задание: Избежать смерти.

Требования:

— Повысить уровень навыка Укрепление тела.

— Выполнить условия для получения ранга 1: Искра энергии.

Срок для выполнения — 1 день 4 часа.

В случае невыполнения одного из условий:

Тело будет разрушено.

Душа утратит шанс на возрождение.

Прогресс развития:

Прогресс развития:

Путь Хозяина: (не подтверждён) Прогресс скрыт

Уровень таверны: 91,85 из 200

…

…

Навыки:

Укрепление тела: 66,05

Холодное оружие: 4,37

Меткость: 1,01

Острый ум: 2,26

Травничество: 1,73

Кулинария: 5,13

Зельеварение: 2,95

Сила духа: 9,79

Техника Воздушный клинок: 10,79

Приручение: 0,1

Второй день подходит к концу и результаты неплохие. Но могло быть и лучше. Опять же не стоит забывать про штраф, но даже с учётом этого, я выполнил задачу на две трети.

Были и омрачающие факты. Мне хотелось добиваться прогресса мирной деятельностью, но безжалостная система толкает меня на путь насилия. Эх… Хотя в отношении некоторых личностей, это не так уж и плохо.

Еще расстраивает, что из-за своего незнания я упускаю много возможностей.

Например энергоядро крысоволка.

— Надо было выпотрошить его, — пробормотал я с досадой.

Краем глаза заметил какое-то движение. Поднял взгляд и увидел испуганные глаза Леонида. Тот, замер, как мышь перед кошкой. Видимо подумал, что я его решил выпотрошить.

Вот и правильно. И вообще, у меня к нему накопился ряд вопросиков.

Повинуясь порыву, я бросил поднос на землю и с ходу налетел на гадёныша с кулаками.

По большей части мне хотелось выместить злость. Причём не только свою. Очень уж сильно подгадил он Максу. Однако было еще кое-что. Расчёт.

Дважды я дрался с ним, и оба раза получил неплохой прирост к прогрессу. Даже с учётом штрафа и отсутствия бонуса от редкоцвета. Зачем упускать возможность, раз уж мы встретились на кривой дорожке?

Я успел пару-тройку раз врезать Леониду по корпусу, но не встретил никакого сопротивления. Мой противник жалобно вскрикнул и снова капитулировал. Скрючившись и прикрывая здоровой рукой повязку на плече, Леонид ускользнул из-под ударов и побежал в сторону таверны.

Победа над морально сломленным врагом!

Прогресс укрепления тела +0,2.

Рекомендация: вступайте в бой с равным или более сильным противником для получения большего прогресса.

Вот же долбанная нейросетка! И это с учётом того что я успел заварить себе пару цветков бодрянки, пока Мария отвернулась.

Эти новости меня всерьёз расстроили. Выходит, не получится читерски набить очки прогресса. Мысль о том, что можно взять оглоблю и пойти искать приключения в деревне, временно отмёл. Это на крайний случай. Успеется еще. Всё же я не варвар.

А пока будем работать по старинке — конюшня ждёт своего героя. Если не считать тренировок с боевым оружием и похода по лесу с тяжеленной поклажей, это был самый прибыльный способ прокачки прогресса.