Переведя дух и подхватив сиротливо лежащий в траве поднос, я направился в таверну по следам Леонида.

Последние посетители потянулись к выходу. Я собрал оставшуюся на столах посуду и заглянул на кухню.

Мария, опустив руки, стояла возле тлеющего очага и смотрела на огонь пустым взглядом. Её мысли явно гуляли где-то далеко отсюда. Рядом на столе я увидел миску с похлёбкой, и в животе заурчало. Мария очнулась от печальных дум, оглядела меня и сказала:

— Ешь.

Мне показалось, что голос её уже не был таким равнодушным, как раньше при разговоре со мной. Она ушла, а я набросился на похлёбку. Добавил туда перетёртый цветок бодрянки. Лишние бонусы мне не помешают. А как я заметил, действие бодрянки короче по времени, чем у редкоцвета. Если на середине работы действие кончится, я не пойду загружаться снова.

Пока жевал, подумал о том, что неплохо бы поэкспериментировать с травами. Например заварить в кипятке или смешать их. Но для этого сначала нужно пополнить запасы.

Полёбка порадовала приливом сил и коэффициентами к прогрессу. Это было странное ощущение — с одной стороны, тело, измученное дневными нагрузками, стонало каждой мышцей. С другой стороны, голова была ясной, и энергия пёрла откуда-то из солнечного сплетения, притупляя усталость.

Раз так, зачем сидеть без дела. Работа сама себя не сделает, а за работой и думается проще.

Оставив более чистую рубаху в своей каморке, я взял ту, в которой уже таскал навоз, прихватил фонарь со стены и отправился на конюшню. Лопата и ведро были на месте, так что я, не обращая внимания ни на порез, ни на вчерашние мозоли, ни на ноющие мышцы, взялся за дело.

К слову, мне понравилось совмещать несколько дел. Поэтому, Методично и размеренно размахивая лопатой, я повторял про себя как заведённый: «Шу! Шу! Шу!»

Это было не логично, может даже и глупо, но моя затея работала. Пускай с лопатой я обращался как неумеха (ну кто рубит навоз лопатой будто мечом!), однако крохи прогресса пути духа постепенно накапливались. Действия ведь я правильно совершал.

И вот так, пробиваясь сквозь утрамбованный слой грязи до дощатого настила, я преисполнялся духовностью.

Кто-то глядя в лужу видит грязную воду, а кто-то отражающиеся звёзды… Ага.

Кто-то читая Толстого видит любопытную книжку, а кто-то познаёт законы мироздания изучая состав освежителя воздуха… Шу! Ага…

Кто-то таскает навоз лопатой, а кто-то изучает технику воздушного клинка. И пускай этот воздух пока попахивает навозом, не беда…

Таская ведро к выгребной яме, я тоже не расставался с лопатой, и с каждым шагом взмахивал черенком, повторяя про себя мантру.

Шу-шу-шу… Весь навоз разворошу…

Возвращался и снова скрёб грязный пол, расчищая один загон за другим.

Взошла местная Луна, воздух стал заметно прохладнее. Но я продолжал работать. Руки уже тряслись, спина отказывалась сгибаться. Радовал меня только прогресс, который прирастал медленно, но верно. К слову, прирастали не только дух и тело, но и кулинария. Видимо успехи, полученные под эффектом от похлёбки, распространялись и на меня.

Уровень таверны тоже прирос. Хотя каким образом конюшня относится ко всему остальному? В этом ещё предстоит разобраться.

Набив целое очко укрепления тела за неполный час, я отставил лопату в сторону и перевёл дух. Тряслись уже не только руки, но и ноги. На сегодня, пожалуй, хватит. У меня еще завтра будет целый день. Успею и поработать, и возможно отлупить кого-то. Например, того же Якова подкараулить. Чтобы знал как горшки с похлёбкой бить…

Невесело усмехнулся своим мыслям. Быстро этот мир делает из меня неотёсанного деревенского драчуна. Ну, ничего. Решу свои проблемы, а потом отстрою средневековый «Гранд хайят». Чтобы ко мне местные бароны на поклон ходили.

Старался фокусироваться на последней мысли и повторять про себя, чтобы отпечаталась в подсознании.

На самом деле я ресторатор, а деревенских оглоблей луплю так, для души… Тьфу! Для укрепления тела, ага.

Я убрал лопату и ведро и побрёл к колодцу. Там стащил с себя вонючую рубаху, огляделся — никого, быстро стянул штаны и бросил всю одежду в сторонке. Потом облился из ведра, с трудом приподняв его до уровня груди.

Колодезная вода в первую секунду обожгла, но потом по телу растеклось тепло. Я крякнул от удовольствия, потряс головой и быстро надел штаны. Мешковина липла к мокрому телу, но это были уже мелочи.

Ещё бы где-то постирать вещи, и было бы замечательно. Надо завтра спросить у Марии.

С грязной рубашкой в руках я поспешил в свой закуток под лестницей. Там рухнул на матрас, не обращая внимание на острые соломинки, что торчали из него, и закрыл глаза.

Какое блаженство!

Я закинул руки за голову, и пальцы натолкнулись на угловатый предмет. Я ухватил и вытащил шкатулку, которую разглядывал утром, а после припрятал под матрас. Поставил её на грудь. В темноте было не разглядеть узоров на её поверхности, и я провёл пальцами, нащупывая фигурные вырезы на крышке и боковых стенках.

Память включилась.

Максу около пяти лет. Он водит пальцем по рисунку на шкатулке, его завораживает узор, который скручивается в спирали, расходится ветками и снова соединяется. Макс поднимает взгляд и видит лицо матери — у неё светлые волосы, солнце светит сзади, и кажется, что вокруг головы у неё яркий ореол. Черты лица не разобрать, но Макс помнит эмоции — любовь, спокойствие и безопасность. Мамины руки подхватывают его, и в этот момент он — самый счастливый человек на свете.

Я почувствовал, что глаза намокли. И это была не моя реакция.

Под пальцами узор вдруг показался тёплым, но пальцы закололо. Будто я держал кусочек льда. Откуда-то совсем издалека, словно из-под воды, донёсся звук. Прислушался, но различил только стук собственной крови в ушах.

— Деревяшка и деревяшка, — пробормотал я. — Устал, вот и мерещится.

Я снова прислушался к себе.

За те пару дней, что я провёл в новом для себя мире, я впервые ощутил такое всепоглощающее счастье. Длилось оно всего пару секунд, а потом меня накрыло глубокой печалью. Я не знал, что случилось с родителями парня, в теле которого я очнулся. Твёрдо был уверен, что он — сирота. Но при каких обстоятельствах он лишился родителей? И почему Виктор отзывается об отце Макса с уважением, но при этом бросается фразой «ведьмин выкормыш»?

Какая-то история с матерью таилась в глубине памяти Макса, но я не смог её вытащить, а потом и вовсе провалился в сон.

За те пару дней, что я провёл в новом для себя мире, я впервые ощутил такое всепоглощающее счастье. Длилось оно всего пару секунд, а потом меня накрыло глубокой печалью. Я не знал, что случилось с родителями парня, в теле которого я очнулся. Твёрдо был уверен, что он — сирота. Но при каких обстоятельствах он лишился родителей? И почему Виктор отзывается об отце Макса с уважением, но при этом бросается фразой «ведьмин выкормыш»?

Какая-то история с матерью таилась в глубине памяти Макса, но я не смог её вытащить, а потом и вовсе провалился в сон.

Снилось ему, как он собирал в поле цветы. Бегал и смеялся, а его мама, улыбалась ему, гладила по голове и рассказывала о каждом принесённом цветочке. Макс запомнил бы всё, информация-то ценная, вот только записать было не на чем.

Матушка притянула его к себе чтобы обнять. Он видел её счастливое, освещённое солнцем лицо, в сантиметре от себя.

Вдруг, солнечный свет пропал. Лицо матушки тут же стало серым. Губы плотно сжались, лицо пересекла печать горя. По её впавшим щекам струились слёзы. Макс хотел её утешить, но не смог пошевелиться. Мог только стоять в сантиметрах от матери и наблюдать за её страданиями.

В следующий миг её лицо снова озарил свет. Только это был не свет Солнца. Это было зарево огня. Лицо матери не улыбалось, оно было искажено от страха и боли. Она кричала…

Этой ночью, Макс спал беспокойно. Он что-то бормотал, а когда петухи прокричали, встречая солнце, он резко проснулся и вскочил на ноги. Вот только он не помнил, что заставило его так подорваться. Да и вспомнить, что ему снилось, тоже не смог.