Сытность: 50%.
Эффекты:
Выносливость: +4% на 8 часов.
Бодрость: +15%.
Сила: +4% на 4 часа.
Ясность ума: +5%.
Регенерация +4% на 8 часов.
Кулинария: +0,8
Зельеварение: +0,3
Одно меня удивляло — почему я до сих пор на ногах? С раннего утра как белка в колесе. Ноги гудят, руки сводит от усталости, спина разгибается с трудом, но функционирует. Приятным бонусом — голова, по которой меня приложили дрыном, окончательно перестала гудеть. Всё-таки ускоренная регенерация работает.
Однако силы стоять на ногах берутся точно не от способностей к регенерации. То ли плов, который я приготовил на обед и поел сам, до сих пор работает. То ли у меня открылось второе дыхание.
Панда вертелась под ногами, бегала за мной хвостом в погреб и обратно. Периодически таскала со стола листья моих приправ. Но я не запрещал. Во-первых, сил не было бороться даже с прожорливым зверьком, а во-вторых, она тоже натерпелась. Так что Ника заедала стресс за нас двоих.
И заедать было что. После допроса, свидетелем которого я стал, мне самому хотелось на нервной почве съесть тройную порцию каши и запить чем-нибудь покрепче взвара.
Признаться, я бы предпочёл не слышать того, что рассказал Тарас. Про жертвоприношение, про четыре десятка бойцов, про барьер. Да и сам процесс допроса я бы с радостью пропустил. Но этот мир меня не щадил с первого дня и дальше, похоже, будет только жёстче.
Но весь свой стресс я решил пустить в работу. С вооружёнными бойцами Зеона я сделать ничего не могу. Разве что плеснуть кипятком из котла. Так что моя миссия не атака, а оборона и поддержка. Во всяком случае, я настраивал себя именно так.
А во дворе тем временем творилось невообразимое.
После того, как все услышали истинные мотивы Зеона, мужиков будто подменили. Минуту назад сидели подавленные, с пустыми глазами. А теперь двор гудел, как растревоженный улей. Люди вскакивали, перебивали друг друга, размахивали руками. Предложения сыпались одно за другим.
— Выйти навстречу! Встретить в лесу, на тропе, где они в колонну вытянутся!
— Засаду поставить! У моста, где теснина!
— Да какая засада, у нас раненых половина!
Мужики решали, как действовать, и предложения были одно горячее другого. Но все сходились в одном — надо вступать в бой. Бежать некуда, прятаться негде. Дубовый Яр — это их дом, и оставлять свой дом они не собирались.
Анатолий ещё допрашивал Тараса, выжимая из охотника последние крохи информации. Тарас раскрывал подробности и описывал силы Зеона. Из четырёх десятков бойцов было минимум пятеро практиков третьего ранга.
Я как раз в очередной раз пробегал мимо, когда услышал, что нападение планировалось на завтрашнее утро. Я притормозил и прислушался.
Тарас, чей безумный приступ смеха наконец-то прошёл, глухо говорил:
— По плану Зеон должен подойти вечером и узнать данные от разведки. Потом он решает, каких бойцов куда отправить, и утром, до восхода солнца, атакует.
Конечно, утром самый сон. Зеон не первый командир, который использует утренние часы для нападения…
Анатолий переглянулся с остальными и тихо сказал:
— Не думаю, что теперь Зеон будет ждать до утра. Он поймёт, что разведка провалена, как только прибудет на точку встречи. Значит, мы должны ожидать нападения в любую минуту. И начинать к этому готовиться надо прямо сейчас.
Вскоре Тарас, опоённый зельем правды, перестал соображать, как и его напарник ранее. Местная фармацевтика оказалась беспощадной. Охотник превратился в овоща с остекленевшими глазами и глупо улыбался всем вокруг. Надо будет поинтересоваться у Антония, восстановятся ли охотники от этого зелья когда-нибудь или это навсегда.
Бурные обсуждения во дворе не стихали.
Дед Антоний вышел на середину двора и поднял руку. Гомон стих.
— Это наша деревня, — сказал он, — и мы будем обороняться, не жалея сил. В общих чертах мы уже обсуждали расстановку бойцов. Однако условия изменились. И подготовку ко встрече с врагом лучше доверить тем, кто имеет реальный боевой опыт. И не только с тварями, но и с людьми.
Он выцепил взглядом нескольких воинов из толпы, среди которых был Анатолий, Гром, Виктор, Назар, Николай и еще несколько незнакомых воинов. Гром и Анатолий встали рядом со стариком. Анатолий быстрым взглядом окинул двор и заговорил:
— Здесь можно обороняться не хуже, чем в крепости, если правильно обустроиться.
Я слушал одним ухом, не прекращая помешивать похлёбку. Я не знал, какой план обсуждали накануне, но видел, что всё продумано грамотно.
Анатолий начал раздавать указания.
Подкрепление разместили по периметру деревни, в домах покрепче, каменных и двухэтажных. На крыши поставили лучников и арбалетчиков, чтобы контролировали подходы.
— Нужны баррикады на трёх главных подходах и ловушки на лесных тропах, — предложил Назар.
— Женщин и детей нужно отвести к мельнице, — сказал Антоний. — Это самая дальняя часть деревни, и оттуда можно уйти по воде.
Сыч кивнул и доложил:
— Лодки подготовим.
— Наш мельник практик воды, — дополнил Антоний. — Практикует помаленьку. Слабо, но мельничное колесо крутить хватает.
— Лодки увести хватит, так что пусть отвечает за тыл, — заключил Анатолий.
— Ишь, Андрей хитрец, — фыркнул кто-то из мужиков. — В малиннике устроился. И сражаться не придётся.
— Безопасность семей — это не малинник, — сурово возразил дед Антоний. — Без Андрея бабы и дети останутся в ловушке. Всё, вопрос закрыт.
Ставр, который до сих пор сидел молча, тяжело поднялся. После лечебной похлёбки, которой их накормили, охотник выглядел лучше, хотя глаз ещё был заплывшим, и нос распух на пол-лица. Но держался он прямо.
— Мы уходим, — сказал он. — Это не наша война, и участвовать мы не собираемся. И подслушивать ваши планы не хотим. Так что прощайте.
Анатолий кивнул:
— Коней своих забирайте. Провожатый до лагеря нужен?
— Не нужен, — отмахнулся Ставр. — Дорогу найдём.
— Ты же слышал, что Тарас сказал.
— Мы задерживаться не собираемся. Вещи свои заберём и уйдём подальше в леса.
Он уже развернулся, когда подал голос Назар.
Старый плотник сидел на лавке у стены, осунувшийся и бледный. Горе по Якову никуда не делось, только ушло вглубь, но глаза Назара были ясными.
— Погоди, Ставр, — сказал он. — У тебя же природник в отряде. Говорят, корнями кого-то помял.
— И что?
— Нужна его помощь. — Назар выпрямился и заговорил быстрее. — Вокруг деревни можно вырастить защитный пояс. Колючие кустарники, ядовитый плющ, стреляющие шипами соцветия. Я такое делал, но в одного слишком медленно. А вдвоём мы успеем вырастить такую стену, что сюда никто не пролезет.
Ставр нахмурился.
— С чего ему вам помогать? Я же сказал, это не наша война.
— Я заплачу. — Назар полез за пазуху и вытащил маленький мешочек. Развязал тесёмку, и по двору прокатилось зеленоватое свечение. На ладони старика лежал кристалл размером с грецкий орех, мутно-зелёный, пульсирующий мягким светом. Назар пояснил: — Энергоядро, заряженное силой природы. Для себя хранил, всё надеялся однажды попробовать пробиться на следующий ранг. Но так и не решился. А раз такое дело, то и подавно жалеть нечего. Не доживу я, если Зеон сюда придёт.
Ставр с сомнением посмотрел на кристалл, поскрёб пальцами шею.
— Пусть сам решает, — сказал он. Обернулся и окликнул: — Эй, Данила! Тут к тебе предложение есть.
Молодой парень с перевязанной головой подошёл ближе, выслушал просьбу Назара, посмотрел на кристалл, и глаза его загорелись.
— Согласен, — хрипло сказал он. — За такую награду согласен.
— Но мы с Петром сейчас уходим, — предупредил Ставр. — Как только закончишь, догоняй, мы на дальнюю заимку уедем.
Данила переглянулся с Назаром. Тот кивнул:
— Успеем. Мы энергетические узлы расставим, а дальше он сам.
