И тут Гришка кашлянул.

Тихо, будто поперхнулся. Веки его дёрнулись, и он открыл глаза. Взгляд был мутный, расфокусированный, зрачки расширены. Он моргнул и сделал судорожный вдох, с сипением втянув воздух.

Сёма отпрянул, глаза его округлились. Через секунду мой помощник завопил:

— Живой! Мастер Макс, он живой!

Сёма кинулся обнимать Гришку, но тот застонал, и Сёма тут же разжал объятия.

— Это зелье, да? — возбуждённо спросил мой помощник, заглядывая мне в глаза. — Или ваша техника помогла? Ой, да неважно! Гриша! Живой!

У меня эмоций не осталось.

Я молча отстранил восторженного Сёму в сторону и осторожно задрал рубаху на животе Гришки. Свечение тускло сияло под кожей. Рана всё еще выглядела жутко, но она уже была закрыта коркой, а края пульсировали и, кажется, медленно стягивались. И по краям разреза я разглядел мелкие серые чешуйки, которые стягивались, покрывая живот, словно лёд на луже. Видимо, так выглядит каменная кожа. Если бы не она, клинок принёс бы куда больше ущерба, и тогда даже чудо бы не спасло.

Внутри что-то дрогнуло. Всё не зря…

Главное, что Гриша будет жить. Нужно только перенести его аккуратно в безопасное место и дать отлежаться, чтобы полностью исцелиться.

Перед глазами мелькнуло системное уведомление, но я от него отмахнулся. Не до системы сейчас.

— Макс, — прохрипел Гришка и попытался взять меня за руку.

— Тихо, — сказал я. — Молчи и не двигайся. Не трать силы.

Но Гришка упрямо продолжил:

— Послушай, мне нужно…

— Тебе нужно лежать и молчать!

Но Гришка не обратил внимания на мои слова.

— Я был дурак, — сказал он. — Всю жизнь дурак. Леонид всякое делалал, и всякое говорил, я как дурак повторял. — Гриша говорил с паузами, по нескольку слов на один вдох. Слова давались ему с болью, я видел это. Но парень говорил через силу, будто боялся, что если не скажет это сейчас, то уже не соберётся с духом. — Лёня говорил: вот этого побей. Этого толкни. Этого напугай. А я думал, что это правильно. Потому что Леонид сильный. И я думал, что рядом с ним тоже был сильным. Но мы просто мучили слабых. В этом нет силы…

Гриша закашлялся. На его губах выступила розовая пена, но он продолжил:

— Варвара тоже. Глупая баба. Она меня в лес послала, за корзиной. Знала, что там опасно, но послала. Из-за неё я попал к Зеону. — Гришка посмотрел мне в глаза, и я увидел страх, который он пережил. — Меня там чуть не зарезали. А она меня даже не искала.

Сёмка, который стоял рядом на коленях, всхлипнул и вытер нос рукавом.

Гришка перевёл взгляд на него и слабо улыбнулся. Потом снова посмотрел на меня.

— А на самом деле, это ты сильный, Макс, — сказал он тихо. — Ты бросился на помощь, людям помогаешь, как взрослый, с охотником сразился. И сейчас ты меня от смерти спас Я чувствую, что это ты. А ведь я тебя постоянно задирал. И даже утопить собирался.

Павел и Сёма с недоумением переглянулись. Гришка заметил это и издал слабый смешок.

— Но ты просто сделал, как правильно. Не для того, чтобы казаться сильным, а просто так, потому что ты и есть сильный… А я ещё к тебе в помощники идти не хотел. А ты вон, как Сёмку научил. Он в бой вступил и жив остался. А я чуть не сдох.

Гришка закашлялся снова. Сёмка подсунул ему под голову свёрнутую куртку Павла.

— Если выживу, — прошептал Гришка, — я всё исправлю. Я многих обидел, но я верну все долги.— Он посмотрел мне в глаза и добавил: — Прости. Теперь я вижу, как сильно я в тебе ошибался. Жаль, что я понял это только сейчас.

Он умолк и устало закрыл глаза. Зелье действовало, и рана затягивалась, но телу требовался покой.

Я сидел на коленях и не находил слов. Горло опять перехватило. Мальчишка искренне просил прощения. Хотя какой же он мальчишка. Не каждый взрослый решится в лицо признать свою ошибку. Кажется, Гришка сегодня очень быстро повзрослел.

Тишину нарушил Павел. Он всё это время сидел рядом, внимательно слушая Гришу.

— И я твой должник, Макс, — сказал Павел негромко.

Увидев моё изумлённое лицо, Павел пояснил:

— Мои руки не трясутся благодаря твоему зелью. Если бы не меч, который ты мне дал, я бы мог несколько раз погибнуть, но я сразил рогатня, и с этими охотниками сражался. — Он кивнул на тела, что лежали неподалёку. — А Гришка… — голос Павла дрогнул. — Сейчас я жив благодаря тому, что этот дурень отвлёк воина на себя. Я бы просто не справился с ним. Но я выжил и победил, несмотря на то, что он был в разы сильнее. Но какой ценой. Этим зельем исцеления, ты спас не только его. Ты и меня спас от участи, что хуже смерти. Потому что жить со знанием, что спасся ценой жизни такого юнца, это непростая ноша.

Павел покачал головой и продолжил:

— Не знаю, как ты успел стать таким. Но я мало видел людей, кто за всю жизнь сделал больше, чем ты за пару дней.

Он выпрямился и посмотрел мне в глаза.

— Я не могу предугадать, как повернётся моя жизнь. Но долг верну. Я вижу, как ты живёшь, как с тобой обращаются твои опекуны. Ты просто знай, что я в беде тебя не оставлю. Сделаю всё, чтобы у тебя всё было хорошо. Когда ты меня исцелил, я думал вернуться к ремеслу воина. Но теперь вижу, что судьба мне уготовила другой путь.

Сёмка шмыгнул носом и выпалил:

— Наш мастер Макс настоящий герой!

Поскольку Гришку трогать было нельзя, Сёма от избытка чувств снова расплакался, теперь от радости.

Конечно, мне было приятно услышать слова признательности. Но было кое-что, не дающее мне покоя. Вызывающее разрушительный гнев.

Система.

Целый шквал сообщений, от которых я до этого отмахивался, повис перед глазами, требуя внимания.

Их было так много, что они превратились в мельтешащее разноцветное полотно. Но поверх этих уведомлений, было несколько особенно ярких сообщений от системы.

Вы вступили в бой с противником, значительно превышающим вас по силе и опыту, и одержали победу.

Вы получили очередной уровень навыка.

Укрепление тела: +100.

Уровень: 2

Прогресс навыка: 42,22 из 300

Для изучения бонусов откройте углубленный обзор навыка.

Ваше тело более приспособлено к нагрузкам, ускорена регенерация. Повышены сила, выносливость, скорость реакции…

Внимание! Выполнена промежуточная задача.

Момент разрушения тела отсрочен. Вам добавлено семь дней.

Продолжайте выполнять промежуточные и основные задачи, иначе умрёте через 17 дней и 5 часов.

Холодное оружие: +30

Вы получили уровень навыка.

Сила духа: +50

Уровень: 1

Прогресс навыка: 19,28 из 200

Для изучения бонусов откройте углубленный обзор навыка.

Путь духа возвысит вас. Ваше энергетическое тело более приспособлено к нагрузкам. Вы тоньше чувствуете биение энергии внутри себя и во внешнем мире и можете управлять ей. В вас начинает зарождение источник энергии.

Воздушный клинок: + 20,06

Ваш питомец оказал значительное влияние на вас в этом бою.

Приручение: +20,18

Ваш ученик впервые вступил в бой, используя навыки, полученные от вас.

Наставник: +39,01

Вы воскресили человека. Ваше зелье сотворило чудо.

Зельеварение: +65,17

Вы получили уровень навыка.

Острый ум: +49,12

Уровень: 1

Прогресс навыка: 51,84 из 200

Для изучения бонусов откройте углубленный обзор навыка.

Путь разума сделает вас непобедимым. Ваш разум стал острее. Вы быстрее думаете, больше замечаете и легче усваиваете информацию. Продолжайте оттачивать разум, и однажды он превратится в оружие.

Кулинария: +11,6

Насыпало столько, что глаза разбегались. И это без учёта мелькающих каждую секунду десятков уведомлений о росте прогресса за счёт сражающихся бойцов.