– Такое возможно? – выпалил д'орез и смутился.
– Как видишь… – задумчиво протянул принц. – Я пока еще не понимаю, как это отразится на Лагомбардии…
– Козимо, Лагомбардия далеко, а вот ты совсем близко, – слишком дружелюбно предупредил Рой, многозначительно поглядывая на синяк на скуле кузена. Принц замолчал и благоразумно отъехал в сторону.
– Что это с ним? – изумилась я.
– Откуда я знаю? Может быть, не выспался! – Граф Алайстер явно находился в прекрасном расположении духа, он легко вскочил в седло и первым поскакал по пыльной дороге.
Мы последовали за ним, судя по солнцу, направляясь на юг, к невысоким горам. Тракт был узким, я ехала рядом с Гаудани, то и дело поглядывая на Делроя.
Вместе с Козимо они возглавляли отряд, негромко переговариваясь и весело смеясь. Глядя на кузенов, никто бы и не заподозрил, что еще утром они готовы были убить друг друга.
Дорога впереди огибала холм, скрываясь за кронами деревьев. Заметив это, Рой обернулся и придержал коня, давая нам поравняться с ним.
– Что-то случилось? – поинтересовался Лоренцио. Граф покачал головой:
– Просто здесь нам не стоит терять друг друга из виду, слишком уж крутой поворот, – он обращался, скорее, ко мне.
– Боишься? – поддразнила его я. Он пожал плечами:
– Да. Не стоит забывать, что это уже земли Лаччио. С них станется…
– Делрой, это всего лишь дорога! – запротестовал Гаудани, Рой мрачно посмотрел на него:
– Это – дорога в Лаччио!
– Все дороги ведут в Лаччио, – хмыкнул Козимо. – Что ж теперь, избегать их?
– На самом деле я бы так и поступил! – Граф был очень серьезен.
Вспомнив наше прошлое путешествие, я мечтательно улыбнулась и заслужила ответную улыбку.
– А будь я на вашем месте, я бы помнил, что за спиной у вас два десятка солдат и около десятка слуг, – пробурчал Козимо. Рой проигнорировал его.
Легкий, едва заметный ветерок опалил лицо жаркой пылью, поднятой с дороги, принес резкий, противный запах, я поморщилась:
– Странно… Как будто паленой шерстью пахнет.
– Где? – моментально насторожился Алайстер.
– Впереди. – В последнее время я все четче различала запахи. – Никто не чувствует?
Рой переглянулся с друзьями.
– Ловушка? – высказал предположение Гаудани. – Паленая шерсть, значит, чернокнижник?
– Чернокнижник в Лаччио? – принц смотрел на деверя как на идиота. – Это немыслимо!
– Но возможно, – возразил ему кузен.
– Рой, это Лаччио! Чернокнижников тут сжигают!
– Тебе напомнить все случаи, когда пастыри заручались помощью чернокнижников, обещая отпущение грехов?
Два взгляда скрестились. Козимо не выдержал первым.
– Я проверю! – Он спрыгнул с коня, передал поводья Гаудани и направился к деревьям, скрывавшим поворот.
– Осторожно используй поисковое заклинание, оно может спровоцировать ловушку на закрытие! – подсказал ему Рой, принц махнул рукой, изобразив нечто между приветствием и неприличным жестом, и скрылся за зеленью листвы.
Тишина, наступившая после его ухода, нарушалась лишь фырканьем лошадей. Где-то позади слышались разговоры стражников. Странно, но никто из пастырей не подъехал к нам, чтобы поинтересоваться причиной остановки.
– Кто такие чернокнижники? – спросила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
– Те, кто не получил магию: младшие сыновья, например… – граф говорил очень негромко, напряженно наблюдая за дорогой, – или старшие, кто не смог пройти ритуал обретения магии. С помощью амулетов из черного хрусталя и крови жертв они пытаются делать то же, что и маги.
– Крови жертв? – вздрогнула я. Несмотря на жару, по телу прошел озноб.
– Да, в основном животных, иногда людей. Формально наши пастыри это не одобряют. Более того, лет двести назад таких чернокнижников сжигали на городских площадях Гончие Псы Создателя, у вас такие люди назывались инквизиторами…
Он осекся. Козимо показался из-за деревьев. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Две ловушки за поворотом, три – дальше. Судя по всему, хотели зажать в тиски, – он вновь вскочил в седло и выжидающе посмотрел на кузена. Рой прищурился и посмотрел на тракт:
– Время есть?
– Мало, – Козимо разобрал поводья, – настроены тонко, с умом, проскочить не сможем, к тому же они замкнуты на купол.
– Тогда уходим! И стоит поторопиться! – скомандовал Рой, направляя коня вскачь через поле. Мы послушно последовали за ним. Он остановился, лишь когда дорога почти скрылась из вида.
– Остановимся здесь, – приказал он.
– Мэссэр граф! – Иеронимо подъехал к нему. – Что все это значит? Почему мы свернули с верного пути?
– Разве вы вольны свернуть с пути, пастырь? – насмешливо спросил Рой. Тот поджал губы:
– Вы прекрасно поняли мой вопрос, Алайстер!
– Я лишь не понял, почему вы считаете этот путь верным.
– Это – дорога, которая ведет в Лаччио!
– О, как известно, все пути ведут именно туда, Иеронимо! – Рой не потрудился скрыть насмешку. – Не это ли сказано в Книге Истины?
– Тогда почему вы решили выбрать этот путь, чадо мое? – Пастырь Джерардо тоже подъехал к нам.
К моему удивлению, у пастыря была прекрасная лошадь: невысокая, крепкая, с достаточно правильными пропорциями. Заметив мое удивление, пастырь улыбнулся, подмигнул мне и заговорщицки прошептал:
– Признаюсь, грешен. Лошади были моей слабостью еще в мирской жизни.
– Это не грех, – так же тихо ответила ему я, – это просто восхищение божьими созданиями.
– Увы, если бы остальные считали так же…
– На дороге стояли ловушки, – тем временем пояснил Рой, внимательно смотря на обоих пастырей.
Словно в подтверждение его слов, громыхнуло. Лошади шарахнулись и попытались броситься врассыпную. Конь Роя взвился на дыбы, графу пришлось приложить усилия, чтобы усмирить его.
– Это неслыханно! – Юлиус, подъехав к нам, с ужасом указывал на столбы дыма, выраставшие в огромный купол над деревьями, которые окружали дорогу. Дым переливался от зеленого до фиолетового, напоминая всполохи северного сияния.
– Вискапада италлера, – задумчиво произнес Джерардо. – Кто-то очень хотел, чтобы отряд не достиг цели.
– И нанял чернокнижников, – обронил Козимо, пристально смотря на пастырей. – Интересно, что им пообещали за это? Отпущение всех грехов?
– На что вы намекаете?! – возмутился пастырь из Риччионе, он ехал на муле и тяжело дышал: сказывался лишний вес и жара.
– Ловушку подстроил тот, кто прекрасно знал наш путь, – принц явно злился. – И был в курсе непредвиденных остановок!
Тем временем Рой, игнорируя перепалку, спешился, помог мне и кинул поводья лошадей подбежавшему слуге.
– Мы остановимся здесь, – распорядился он.
Никто не осмелился возражать. Шатер ставить не стали, лишь натянули тент, под которым мы собрались вместе с пастырями. Козимо щелкнул пальцами, создавая защиту от того, чтобы быть услышанными. Я заметила, что и он, и Рой делают это не задумываясь, так же, как и кладут руку на эфес шпаги.
Меня никто не просил выйти, и я осталась, игнорируя недовольные взгляды блюстителей веры.
– Надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений, что ловушка была подстроена именно для нас? – начал Рой, внимательно оглядывая присутствующих.
Молчание было ему ответом.
– Хорошо, – продолжил Рой, – надеюсь, все осознали, что обычное путешествие становится очень опасным?
Я прищурилась, догадываясь, что сейчас Рой явно разыгрывает какую-то хитроумную партию.
– Что ты предлагаешь? – отозвался Козимо, судя по всему, он прекрасно понял, что разговор затеян неспроста.
– Нам придется разделиться на несколько отрядов, чтобы достигнуть Лаччио, идя напрямик и избегая трактов.
– Это замедлит наше передвижение, – заметил пастырь из Риччионе, – впереди горы.
– Зато сохранит жизни.
– Но ехать по бездорожью – это тяжело, тем более с нами женщина, – возразил Иеронимо.
– Об этом не тревожьтесь, я порталом перенесу ее прямо в Лаччио, – уверил его Рой. Я ахнула, потрясенная и восхищенная одновременно, Козимо скривился и покачал головой. Лишь Лоренцио одобрительно кивнул:
