Осторожно прохожу дальше, держа королеву на руке, а вторая рука рядом с пистолетом и гранатами. Винтовка висит на спине в креплении, и, чтобы выхватить ее, придется бросить королеву. Надеюсь, до этого не дойдет. Доставать же заранее оружие не спешу, держусь хоть и настороженно, но без открытых признаков агрессии. Королева пока ведет себя спокойно, лежит на моей согнутой в локте руке и любопытно смотрит по сторонам.

За открывшейся дверью оказался небольшой коридор и очередная дверь, которая открылась, когда мы зашли в коридор. Похоже, нам указывают, куда идти. Пока иду, внимательно смотрю по сторонам. Никаких привычных систем обороны не видно. Внутри корабль выглядит под стать внешнему виду — в целом такой же плавный, зализанный и непонятный. Цвета мягкие и самые разные: голубые, розоватые, зеленоватые… каких только нет. Материалы… непонятно, на исследование не взять, не уверен, что хозяева корабля оценят, если я попытаюсь отколупать кусочек, а так похоже на какой-то пластик, что ли, или странный минерал.

Пройдя через дверь, оказался в небольшом круглом помещении, из которого куда-то дальше ведут несколько дверей. Пока эти двери закрыты. Стоило нам с королевой войти в помещение, как и дверь за нами закрылась. А другие открываться что-то не спешат.

Сделав несколько шагов, останавливаюсь и смотрю по сторонам, ожидая, что будет дальше. Мы пришли, тут с нами встретятся? Как-то не очень похоже на это. Прерывая мои мысли, стены комнаты вспыхнули, и отделившееся от них сияние неспешно двинулось на нас. Подавляю порыв дернуться куда-то. Некуда дергаться, все двери закрыты. Разве что попробовать пробиться силой через одну из них или стену… Но я не думаю, что нас звали сюда, чтобы вот так убить. Слишком замороченно.

Пара секунд, сияние добралось до нас и… пройдя через нас, дошло обратно до стен и бесследно впиталось в них. Прислушиваюсь к своим ощущениям. Вроде бы ничего, ни боли, ни каких-то других ощутимых изменений. Датчики брони и Эклайз тоже ни о чем не сигнализируют, они, кажется, вообще ничего не засекли. Королева тоже молчит.

Еще мгновение, и одна из дверей открылась, явно приглашая нас пройти куда-то дальше. Не заставляю ждать хозяев корабля и иду, куда указывают. За дверью оказалось очередное небольшое помещение, чем-то похожее на комнату отдыха: есть что-то похожее на несколько кресел, небольшой диванчик, стол, шкафы и еще непонятно что. Мебель выглядит непривычно, но в целом ее назначение вполне угадывается. Вот будет смешно, если догадки окажутся совершенно неверными, что очень даже возможно.

Войдя туда, останавливаюсь, ожидая, что будет дальше.

— Присаживайтесь, — раздался приглушенный мужской голос.

Оглянувшись по сторонам, не нахожу, кто говорит. И ладно то, что кто-то заговорил с нами, так еще ведь сделали это на понятном нам языке — на современном общем для всего человечества. И вот это, пожалуй, удивительнее всего.

— Присаживайтесь, — повторил голос. — Я подойду к вам через несколько минут.

Ла-адно, раз просят. Сажусь в ближайшее кресло, если это, конечно, оно. Мой вес в броне выдержало без проблем. Касаюсь его рукой, проверяя догадку. Да, можно сказать, твердое. Слегка пружинит при нажатии, но совсем немного. Разобравшись с креслом, смотрю по сторонам, держа одну руку рядом с оружием, чтобы можно было быстро выхватить его. Не уверен, что мне это сильно поможет, если вдруг что, но спокойнее так.

Королева никуда уходить не спешит, лежит у меня на коленках и любопытно крутит головой по сторонам. В помещении вроде бы никаких изменений. Связь с нашими разведчиками есть, никаких перебоев не было, все стабильно. Они ничего подозрительного не фиксируют. Энергетическое излучение этого корабля немного возросло после нашего попадания на его борт, но незначительно.

Хотел было связаться с Арти, но не стал, она и так все видит — ей транслируется в реальном времени все с моей брони.

— Прошу извинить за ожидание, нужно было решить некоторые вопросы, — произнес все тот же голос, а спустя пару мгновений в помещение зашел мужчина.

Какого хрена⁈ Удивленно смотрю на него. Самый обычный мужик в какой-то форме. И как-то я не был готов столкнуться здесь с таким. Это неслабо сбивает с толку.

— Он не живой. Это голограмма или что-то похожее на нее, — раздался у меня в голове голос королевы, которая тоже была удивлена.

— Понял, спасибо, — отвечаю ей. Если бы не она, я, может, и догадался бы, но точно не быстро. Мужик выглядит как живой, вообще не похож на голограмму. Может, если его потрогать, тогда станет понятно, а так на расстоянии…

— Вы хотели встретиться с нами? — спрашиваю у него, придя в себя от его вида.

— Да, — ответил он и, пройдя дальше, сел в свободное кресло. — К сожалению, в прошлый раз мы не успели вовремя, а потом было уже поздно.

— О чем вы?

— О вашем прошлом флоте. Мы слишком поздно узнали о том, что в нашу галактику кто-то заглянул. Нас опередили, и потом стало не с кем встречаться.

— Кто опередил? Кого — «вас»? Что вообще здесь происходит? Можно больше подробностей?

— Время есть, можно и поговорить, — согласно кивнул мужчина, внимательно смотря на нас с королевой. — Задавайте ваши вопросы. Так будет проще.

— Кто вы такие?

— Мы тхорны. Так называется наша раса. Мы знаем, что вы столкнулись с роем, победили его и пришли сюда, чтобы разобраться с его источником.

— Откуда?

— Мы успели заполучить несколько ваших кораблей в целом виде и вытащили эту информацию из искинов. Оттуда же мы узнали ваш язык, кто вы такие, что должен прибыть еще один флот и еще многое.

— Почему вы выглядите так? — спрашиваю, указав на него рукой.

— Мы выбрали этот образ, чтобы вам было проще. Можем сменить.

— Не нужно, — останавливаю его, когда контуры тела мужчины начали расплываться. Это все же оказалась голограмма, не робот какой-нибудь.

— Как скажете, — вернул мой собеседник себе обратно вид мужчины.

— Кто уничтожил наш флот?

— Тхорны.

— Тхорны? То есть вы?

— Можно и так сказать. Но это будет не совсем верно. Да, мы тоже тхорны, но не принадлежим к тем, кто уничтожил ваш флот.

— Поясните.

— Для этого придется затронуть больше всего. Чтобы вы поняли, зайду издалека.

— Конечно, думаю, мы бы все равно захотели узнать это.

— Мы вышли в космос давно. Десятки тысяч лет назад. Развивались, осваивали галактику. Стали доминирующей расой в ней. В какой-то момент мы уперлись в границы галактики, нам стало тесно в ней. И тогда мы вышли за ее пределы, начали осваивать соседние галактики. Наша империя росла и крепла. Местные расы, как правило, ничего не могли противопоставить нам. Они сопротивлялись, мы их так или иначе ломали и покоряли. Кого-то уничтожали полностью, кого-то вводили в состав своей империи. Так было до тех пор, пока мы не наткнулись на другую развитую цивилизацию. Она пришла издалека и выбрала иной путь расширения, отличающийся от нашего. Они не завоевывали встреченные расы, не подчиняли их. Просто строили форпосты, делились технологиями, помогали. Им не столько было интересно именно расширение, сколько просто разведка, изучение нового. Но при этом и не были беззащитными, они умели воевать и делали это хорошо. К нам эта цивилизация была настроена мирно, не хотела войны. Но войны хотели мы. Мы не могли допустить, чтобы был кто-то равный нам. И мы атаковали их. Как же мы ошиблись, считая, что они ничего нам толком не смогут противопоставить. Нас обманул их мирный подход, дружелюбие. Мы приняли это за слабость. Началась долгая и тяжелая война. Горели галактики, гибли триллионы разумных существ. Эта война длилась слишком долго и обескровила обе наши цивилизации. И, сделав последнее усилие, собрав оставшиеся ресурсы, они нанесли по нам последний удар. Выбили из всех покоренных галактик, загнали обратно в нашу родную. Но тут им не хватило совсем немного, и они проиграли, не смогли довести начатое до конца, а может, и не захотели. Мы не знаем этого, да и не такая уж большая разница. Пусть мы и выиграли, но потеряли почти все. И это очень напугало наших полководцев, властителей, тех, кто вел нас. И они приняли решение сделать так, чтобы больше подобное никогда не произошло. Так появилось то, что вы называете роем, — совершенное оружие, способное приспосабливаться под любые условия и призванное уничтожать жизнь в галактиках. Логика была простой — нет других рас, значит, нет и угрозы, подобное не повторится. Рой опробовали на одной галактике, доработали его и потом начали рассылать по всем галактикам.