— Нам нужно идти за ними, они проведут нас на место встречи, — сообщила наша королева.

— Хорошо, идем, — отвечаю ей, сходя с нашего корабля.

Несколько мгновений, королева явно что-то ментально сказала, и встречавшие нас жуки развернулись и неспешно двинулись к выходу из ангара. Идем следом за ними, держась настороже, но не берясь за оружие. Мы же тут вроде как гости, вряд ли жуки оценят, если мы будем с оружием в руках разгуливать здесь. Учитывая же всю ситуацию, как-то провоцировать их — это последнее, что нам сейчас нужно.

А ведь мы впервые вот так на живом корабле роя. Можно сказать, на диком корабле. Не захваченном или изучаемом учеными, а еще принадлежащем рою и живущем своей обычной жизнью. И пожалуй, любопытно на него посмотреть изнутри. Посмотреть на то, как жуки живут в обычной обстановке. Да, мы были на ковчегах, но это другое, они уже были к тому моменту полностью или почти покинуты.

Жизнь тут кипит вовсю. Жуки постоянно перемещаются по своим делам, не обращая на нас внимания. Разных размеров, разных видов. Встречаются как крупные одиночки, так и стайки жучков поменьше, шустро пробегающих мимо нас по полу, стенам и даже потолку. Жуки здесь повсюду. Даже если кажется на первый взгляд, что никого нет, стоит присмотреться повнимательнее, и точно кого-нибудь да заметишь, возможно, совсем небольшого жучка, но тем не менее.

Перед нами все расступаются, наши проводники, или королевы, явно расчищают нам дорогу, чтобы мы дошли без каких-либо проблем. И это выглядит крайне необычно и непривычно. Я привык немного иначе передвигаться по кораблям роя, пробивая себе путь через противников. А вот так спокойно идти, когда жуки старательно убегают с твоего пути…

Минут пять по коридорам линкора, и мы зашли в просторный круглый зал. Заведя туда, жуки, сопровождавшие нас, неподвижно замерли, показывая, что, похоже, мы пришли куда нужно. Оглядываюсь по сторонам. Зал как зал, ничего такого уж подозрительного не видно. Перевожу взгляд на нашу королеву.

— Мы на месте. Нужно подождать немного, — произнесла она, заметив мой взгляд.

Шла она сама. Королева же как-никак, негоже, чтобы ее носили на руках. Во всяком случае, так она решила в этот раз. Уходить жуки не спешат, продолжают все так же стоять. Бродить и внимательно рассматривать тут все явно будет не лучшей идеей, так что тоже остаемся стоять и лишь смотрим по сторонам.

Никаких ниш тут не видно. Только круглый зал с гладкими стенами и пять проходов. Через один пришли мы, остальные ведут куда-то. Назначение этого зала непонятно. Инкубатор? Так он пуст и нет следов яиц или еще чего-то. Его освободили и вычистили специально для встречи с нами? Или он всегда такой? Но ведь жуки не создают что-либо без какой-то определенной цели, у всего есть свое назначение. Значит, и зал этот не просто так вот такой. Он специально для встреч с кем-то? Верится с трудом, но других вариантов у меня пока нет.

Несколько минут, и в проходах, ведущих куда-то дальше, показались жуки. Трое, идут не спеша и выглядят необычно. И есть у меня догадка, кто они такие, но слишком уж невероятная она.

— Это королевы? — спрашиваю у нашей королевы, замершей у нас с Арти в ногах и напряженно смотрящей на вошедших.

— Да, они, — кратко ответила она, не отводя взгляд от них.

Зайдя в зал, королевы разошлись немного в стороны друг от друга и остановились, смотря на нас. Те же жуки, что были нашими проводниками, шустро рванули в один из проходов и исчезли в нем, оставив нас наедине с королевами.

Пока есть время, разглядываю их. И они одновременно похожи друг на друга и сильно отличаются. Видно, что, так сказать, основа у них одна, но дальше они пошли каждая своим путем развития. В целом же это крупные жуки, по шесть лап у каждой, тела покрыты выглядящей прочной броней, в высоту метра полтора-два, в ширине от метра и до… полутора где-то, головы у всех немаленькие. Они явно могут постоять за себя, и легко прикончить их вряд ли удастся.

— Мы рады, что вы приняли наше приглашение, — прошелестел у меня в голове голос.

И звучит он до боли знакомо — похожим голосом со мной общались королевы измененного роя давным-давно, когда мы еще сражались с роем в нашей галактике. Времени с тех пор прошло много, так что не помню, точно такой же он был или нет, но сходство определенно есть.

— Зачем вы хотели встретиться с нами? — спрашиваю у них.

Говорить только ментально немного сложно, отвык уже от такого. У нас же как происходит общение с «котятами» и королевой? Они нам ментально, а мы им голосом, и все друг друга без проблем и сложностей понимают. А тут я не уверен, что так сработает, поэтому приходится только ментально.

— Хотели посмотреть на вас.

— Посмотреть? Зачем?

— Мы не ожидали встретить тут другую королеву, которая будет так настойчиво пытаться связаться с нами. Вначале удивились, потом заинтересовались, а когда вы прилетели сюда, мы поняли, что вы так просто не отступите и будет проще дать вам желаемое.

— С королевой понятно. А мы?

— А вы просто были с ней. Хотя именно вы кажетесь нам смутно знакомым. И это странно. Мы точно знаем, что никогда с вами не встречались, — одна из королев указала лапой на меня.

— Не встречались, — соглашаюсь с ними, размышляя, стоит ли им рассказывать про тот странный ментальный разговор давным-давно.

— И все же мы вас откуда-то знаем. Хотя с вашей расой никогда не сталкивались, — задумчиво прошелестел голос какой-то королевы в моем разуме.

— Вы удивительно хорошо говорите, — не удержавшись, замечаю.

Я думал, будет общение образами, эмоциями, в лучшем случае отдельными словами, а тут полноценные нормально построенные предложения. Неожиданно.

— Мы готовились. Зачем вы прилетели к нам? Чего хотите? Мы же правильно понимаем, что вы вместе? — уже другая королева обвела нас троих лапой.

— Да, мы вместе. Мы хотим узнать, зачем вы здесь? Зачем прилетели в эту галактику? С какой целью?

— Мы здесь, чтобы уничтожить Колыбель, — почти сразу же прозвучало в ответ.

Значит, они все же прибыли сюда с этой целью. Что ж, не сказать, что были большие сомнения по этому поводу, но убедиться все равно стоило.

— Как именно вы собираетесь это сделать? — задаю новый вопрос, надеясь воспользоваться их разговорчивостью. Ну а что? Зачем сюда прилетели, сказали быстро, даже не пытались юлить и отпираться.

Ответом мне была тишина. Похоже, не прокатило. Жаль.

— А зачем вы здесь? Это не ваша галактика. Вас тут не должно быть, — спустя несколько мгновений задали встречные вопросы королевы роя.

— Можно сказать, что затем же, зачем и вы.

— Вы тоже хотите уничтожить Колыбель? — в вопросе так и сквозило недоверие и удивление.

— В каком-то смысле.

— В каком?

Тяжело вздыхаю, совсем не горя желанием вдаваться в такие подробности. Почему-то мне кажется, что королевы не оценят сделанный нами выбор. Однако, похоже, вариантов особо нет, надо пояснить, что я имел в виду.

— Мы в самом деле прилетели сюда, чтобы уничтожить обитателей этой галактики и прекратить рассылку роев по вселенной. Но в ходе разведки нашли другой способ решить этот вопрос.

— Какой? — сразу же задали королевы новый вопрос, стоило мне только замолчать.

— Сломить устои тхорнов, изменить их общество.

— Это звучит… любопытно. Мы хотели бы больше узнать об этом.

Уф. Они продолжают удивлять. Растерянно смотрю на королев. С непривычки я уже порядком устал ментально общаться, и голова что-то начинает побаливать. Боюсь, долгий рассказ я могу не потянуть.

— Расскажешь им все про тхорнов и наши планы на их счет? — спрашиваю у нашей королевы.

— Хорошо, — кивнула она мне и перевела взгляд на королев. И все они неподвижно замерли, видимо активно общаясь. Мы с Арти их не слышим.

Уходить отсюда еще явно рановато, так что продолжаем стоять и наблюдать за происходящим. Что любопытно, кроме королев, других жуков тут не видно. Ни крупных, ни какой-нибудь мелюзги, которая, казалось, есть на этом корабле везде. А вот в этом зале никого нет. Королевы зачем-то убрали всех лишних? Не совсем понятно зачем, ведь жуки не могут их предать, они полностью им подчиняются. Опасаются, что наша королева может их подчинить и использовать против них? Так, думаю, в масштабах корабля разница не особая будет, что тут, что где-нибудь в соседнем коридоре или на другом конце линкора.