Примерно минута, и королевы отмерли и зашевелились.

— Как все прошло? — спрашиваю у нашей королевы, поняв, что, похоже, ее рассказ завершился.

— Я рассказала им все. Они думают.

— А смогла выяснить что-нибудь по ходу дела?

— Знаешь, да, смогла. Эти королевы не зациклены на чем-то одном, они весьма гибкие, могут перестроиться, передумать.

— А про предателей рассказала им?

— Нет. Они не спрашивали, ты не говорил. Только в целом про тхорнов, их общество и что сейчас там происходит.

— Понятно, — задумчиво отвечаю и перевожу взгляд на присутствующих тут королев роя. — А как они собирались уничтожить эту галактику? Их сил явно недостаточно для этого.

— У них есть какой-то план. Я так поняла. Но подробностей не знаю. Одно точно — они уверены в своих силах и возможности достичь нужный результат с тем, что у них сейчас есть.

Хм-м, интересно. Неужели этот рой собирался действовать не по стандартной тактике жуков — активное наращивание сил и сметание всего со своего пути? Они задумали что-то хитрое? Похоже на то, другого объяснения у меня нет.

— Мы вас услышали, — прошелестел у меня в разуме голос королев спустя несколько минут тишины.

— И? — спрашиваю, когда дальше ничего не последовало.

— Мы не можем отказаться от нашей цели. Но мы готовы на время отложить ее и посмотреть, что получится у вас.

— Вас устроит вариант, когда тхорны изменят свою внешнюю политику, но уничтожены не будут?

— Возможно. В любом случае сейчас, как мы поняли, у них идет активный внутренний конфликт, в котором они успешно уничтожают друг друга. Ничего не мешает нам подождать и посмотреть, чем он закончится.

— А мы?

— Вы не наши враги. Не атакуйте нас, и не станете нам врагами. Нам нет нужды сражаться.

— Вы отзовете свои флоты? Покинете эту галактику?

— Отзовем, но не покинем. Мы уйдем в какую-нибудь звездную систему на краю галактики. Будем там ждать и наблюдать за вашими успехами и тем, как развивается ситуация.

— Хорошо, договорились.

— Если захотите выйти на связь — используйте вашу королеву, мы не будем закрываться от нее. Но пусть она не пытается больше перехватить контроль над роем.

— Хорошо, — снова соглашаюсь с ними. Пока они говорят вполне адекватные и логичные вещи. — На этом все? Встреча закончена?

— Да, можете возвращаться на свой корабль.

Разворачиваемся и идем на наш разведчик. И пусть жуков-проводников не видно, маршрут нам известен, запомнили, пока шли сюда, заблудиться не должны.

— Мы вспомнили, откуда знаем вас, — прошелестел голос королев, когда мы почти дошли до выхода из зала.

— Да? Откуда? — спрашиваю, обернувшись. Королевы все так же стоят, не спеша куда-либо уходить.

— Много веков назад наши королевы общались с одним обитателем далекой галактики, где шла война с роем. Люди, так назывался его вид. Он оказался слишком близко к жукам другого роя, похожего на нас, и мог воспринимать наш способ общения. Королевы воспользовались этой возможностью, но из-за огромного расстояния разговор вышел весьма недолгим. И ведь вы тоже слышите нас, можете говорить с нами и похожи на них. Вы люди?

— Люди, — согласно киваю, слегка удивившись тому, что они только сейчас поинтересовались, кто мы, собственно, такие.

— Но кроме этого, есть еще что-то в вас, — одна из королев указала на меня лапой, и у меня возникло ощущение пристального взгляда. — Ты странно ощущаешься в ментале, слишком знакомо. Они говорили с тобой?

— Со мной, — признаю это.

— Ты прожил столько времени? Добрался сюда?

— Да.

Королевы замолчали, но через ментал чувствовалось их удивление. Причем оно было настолько сильным и неподдельным, что даже излучалось в окружающее пространство.

— Это неожиданно, — произнесла одна из королев.

— У меня есть к вам вопрос, — решаю спросить, раз уж так все сложилось.

— Да?

— Другие рои. Я так понял, вы против них. Почему?

— Мы другие. Они ограниченные, у них только одна цель — уничтожить все в галактике, в которую они попали. Все подчинено этой единственной цели.

— Вы знаете, откуда появились?

— Да. Нас создали. Мы должны были стать такими же, как и остальные, но нас изменили, дали нам свободу, — спокойно прозвучало в ответ.

— И другую цель. Я ведь прав?

— Прав. Мы должны остановить остальные рои и уничтожить место, где их создают. Остановить этот бесконечный процесс, пока вся жизнь во вселенной не оказалась уничтожена.

— И вас ничего не смущает во всем этом?

— Нет.

— Вы можете отступить от своей цели?

— Нет. Мы можем выбирать пути ее достижения, но отказаться от нее не можем. Она вписана в нашу суть.

— Формально, скорее всего, будет достаточно уничтожить комплексы, где тхорны создают жуков. Не обязательно тут вообще все уничтожать.

— Комплексы? Да, ваша королева упоминала об этом. Вы разрушили один такой. И возможно, вы правы. Они — это то место, где создаются рои. Это надо обдумать, мы не готовы так с ходу дать ответ.

— Другие измененные рои. Вы же не единственные такие, вы знаете об этом?

— Знаем, что были другие. С одним из таких вы столкнулись у себя дома. Какие-то погибли, толком ничего не сумев сделать. Какие-то смогли развиться, но все равно были уничтожены. Мы единственные, кто выжил, развился и достиг уровня, чтобы прибыть в Колыбель.

— Вы можете общаться с другими такими роями?

— С некоторыми и не всегда. Там все очень непросто, и есть множество нюансов.

— А вы сами сюда прилетели или вам помогли?

— Мы думаем, что вам пора возвращаться на свой корабль. Достаточно вопросов и ответов для первой встречи. Нам всем нужно обдумать то, что мы узнали.

И такой намек не понял бы только тупой — кажется, королевам надоели мои расспросы или я начал затрагивать темы, которыми они пока не готовы делиться с нами. И я их не виню в этом, еще непонятно, как все сложится дальше, и вполне может получиться так, что, несмотря на все сказанное здесь, мы станем врагами. Не хотелось бы, но и отметать такую возможность глупо.

— Да, конечно.

Выходим из зала. Только мы вошли в коридор, и нас сразу же встретила парочка знакомо выглядящих жуков. Те же самые или нет — без понятия. Но, увидев нас, они шустро развернулись и повели наш небольшой отряд в сторону ангара с разведчиком.

Относительно недолгий путь, и мы вышли к нашему кораблю. Дорога прошла так же, как и когда мы шли на встречу, — никто нас не атаковал, а жуки если и встречались, то все они были заняты своими делами, никаких неожиданностей и неприятных сюрпризов.

За время встречи с королевами с нашим кораблем ничего не произошло — жуки не погрызли его и не разобрали на запчасти, визуально выглядит целым и невредимым. В ангаре тоже вроде бы без изменений, такое ощущение, что в него особо и не заходили, пока наш корабль тут стоит.

Доведя до корабля, жуки, сопровождающие нас, остановились. А когда мы поднялись на борт, развернулись и шустро рванули прочь из ангара.

— Искин, отчет о состоянии, — приказываю, быстро идя к кабине пилота.

— Никаких происшествий за время вашего отсутствия.

— Жуки с кораблем ничего не делали?

— Нет. Они даже не заходили в этот ангар, — ответил искин, подтвердив мои догадки.

— Свяжись с нашим флотом, — прошу его, садясь в кресло пилота.

Несколько мгновений, и связь была установлена.

— Сергей, наконец-то, — облегченно произнес адмирал Хайгар. — Мы уже готовились атаковать жуков и пытаться отбить вас. Вы пропали и не выходили на связь.

— Так получилось.

— Как прошла встреча с королевами?

И да, перед тем как сунуться на линкор, мы сообщили нашему флоту, что королевы приглашают нас на личную встречу и чтобы никто не творил глупостей, пока мы там.

— Мы поговорили.

— И все? Зачем они устроили это? Просто хотели поговорить?

— Можно и так сказать. Давайте все подробности, когда вернемся. Все прошло неплохо, и в данный момент этот рой нам не враги. Жуки даже должны собрать все свои силы и отступить, чтобы не мешаться у нас под ногами и не мозолить глаза тхорнам.