Оно пыталось скрытно помогать нам, старалось заставить Старейших сильнее отвлечься на них, снизить давление на нас. Но если эффект и был от этого, то не очень заметный. Старейшие как закусили удила, так и продолжили любой ценой давить нас, несмотря ни на что.

Зачем им это? Вменяемого объяснения мы так и не нашли. Сопротивление и правительство тоже в недоумении, с чего вдруг Старейшие так яро взялись за нас. Без сомнений, мы участвуем в войне против них, но наше участие и возможности не сравнить с тем же Сопротивлением, и по логике Старейшие вначале с ним должны были разбираться, а потом уже приниматься за нас. Однако они поступили иначе.

Есть лишь одна версия, почему они выбрали нас в качестве главной цели и не отступают от нее, — они ведь еще в самом начале решили, что мы им враги, потом это как-то померкло на фоне всего происходящего, но сейчас могли решить разобраться, как они считают, с виновником всех их проблем. Вот они и решили во что бы то ни стало уничтожить нас. И как это ни печально, у них есть немалые шансы добиться своего.

— Нам нужно решить, что делаем, — произнес главнокомандующий, выдержав паузу, за время которой я успел провалиться в свои мысли.

— Есть какие-то варианты? Сражаемся до конца, — спросила Арти.

Совещание только наше, тхорнов нет. Тут главнокомандующий, мы с Арти и пара ученых, возглавляющих научный блок.

— Это понятно. Но не хотелось бы, чтобы все закончилось вот так.

— Предложения?

— То, что при текущем раскладе мы проиграем, — это очевидно. Но это не означает, что на этом все должно закончиться. Я предлагаю, пока есть возможность, отправить небольшие мобильные отряды. После того как мы проиграем, они продолжат действовать самостоятельно. Возможно, удастся договориться с Сопротивлением о поддержке. Понятно, что это не то же самое, что сейчас, когда у нас есть нормальные базы и производственные мощности. Не сравнить. Но хоть что-то. Уж точно лучше, чем мы все здесь сгинем.

— Сколько таких отрядов предлагаете сделать?

— Сколько успеем укомплектовать и отправить. Чем больше, тем лучше, экономить силы для обороны смысла нет. Нужно подготовить хотя бы несколько мобильных баз. Оборудовать корабли всем необходимым для долгого автономного существования. Работы предстоит немало. И сделать все нужно в кратчайшие сроки. Подготовка уже начата, и кое-что даже сделано, но еще много осталось.

— Кого вы предлагаете отправить в такие отряды?

— Часть ученых. Они должны будут сами решить, кто из них отправится туда. Их в основном на мобильные базы. Они продолжат исследования и разработки с учетом новых условий. Несмотря на все и независимо от того, сколько просуществуют мобильные отряды, не стоит отказываться от возможности проводить исследования и разрабатывать что-то новое. Также считаю, что вы должны тоже участвовать, — главнокомандующий кивнул на нас с Арти. — Остальные будут полноценными искинами. Это позволит сделать отряды максимально автономными. Дроидам не нужно есть, пить, спать, отдыхать. А энергия… Реакторов хватит надолго.

— Мы должны выбрать, кто полетит, а кто останется? — спросил один из ученых.

— Да. Всех отправить не получится. Да и нет такой необходимости. Вам придется выбрать специалистов, которые будут востребованы в новых условиях. А остальные… Мы попробуем договориться с Сопротивлением об эвакуации. Возможно, они согласятся принять их у себя. Мы начинали уже переговоры о принятии беженцев, но пока ни о чем конкретном речь не шла, просто проверяли саму такую возможность. Предварительно Сопротивление ответило согласием, они готовы принять некоторую группу людей и обеспечить их всем необходимым.

— Понятно, — кивнул ученый и, судя по ушедшему в никуда взгляду, погрузился на просторы сети.

— Возражения есть? — спросил главнокомандующий, обводя собравшихся взглядом.

Ответом ему было молчание.

— Значит, нет. Тогда начинаем действовать, — кивнул он. — Совещание закончено, готовьтесь.

Ученые один за другим вышли из кабинета.

— Сколько у нас времени? — спрашиваю у главнокомандующего.

— Если ничего не изменится и Старейшие не усилят натиск, оборона второй базы рухнет через два дня. После этого с высокой вероятностью освободившиеся силы Старейших будут переброшены сюда. Продержимся еще максимум несколько дней. Итого у нас дней пять в лучшем случае, а скорее всего, меньше.

— Немного.

— Мы уже начали подготовку. Оставалось лишь принять официальное решение. Идите собирайтесь. Ваш корабль уже готов. Вы отправитесь одними из первых. Будете пока действовать самостоятельно. Позже, если захотите, объединитесь с кем-нибудь. Корабль полностью оборудован под ваши нужды.

— Что за корабль? Разведчик, на котором мы летали?

— Нет. Переделанный под долгое автономное существование фрегат. Экипаж — искины. Вооружение и в целом оснащение — лучшее из того, что у нас есть.

— А что с королевой? «Котятами»?

— Забирайте часть с собой. Королеву точно, еще сколько-то «котят». Всех взять не сможете. Данные вам пришлю, сколько живых существ можно взять на борт. Остальные, кто захочет, отправятся с другими кораблями.

— А кто не захочет?

— Те останутся здесь.

— Люди?

— Об этом я уже все сказал. Просьба Сопротивлению будет отправлена, когда ученые решат, кто из них полетит с мобильными отрядами. Оставлять их здесь, обрекая на смерть, никто не собирается. Разве что кто-то упрется и сам этого пожелает.

— Понятно. Тогда, получается, все? Это наша последняя встреча? Этим закончится наш долгий путь?

— Не закончится. Вы продолжите войну. Без нормальных баз, какой-то вменяемой поддержки, но продолжите. Кто знает, может, вы добьете Старейших и закроете наконец-то этот вопрос.

Киваю ему и, развернувшись, выхожу из кабинета. Да уж, не думал, что все придет вот к этому. Но он прав, это еще не конец. Мы нанесли сильный урон Старейшим, и, зациклившись сейчас на нас, они платят за это немалую цену. Когда они закончат с нашими базами, у них тоже не так уж много чего останется, Сопротивление не сидит на месте без дела и активно пользуется возможностью. И добить Старейших, по идее, будет не так уж трудно. Конечно, если они в очередной раз из своих закромов не достанут что-нибудь этакое, что все изменит.

— К королеве? — спросила Арти, выйдя следом за мной в коридор.

— К ней.

— Я тогда в нашу каюту, соберу те немногие вещи, которые успели там накопиться, и перенесу на корабль. Встретимся уже там.

— Хорошо, — соглашаюсь и на пару мгновений крепко обнимаю ее. После разговора с главнокомандующим настроение какое-то такое… Все было понятно и так, но после того как прозвучало вслух…

Отпустив девушку, иду к королеве. Дойдя до ее логова, застаю то в весьма взъерошенном состоянии. Даже не знаю, как сказать-то. Обстановка там та еще царит. Не паника, а просто суета, и… все такие взъерошенные. Очевидно, они уже знают.

— Знаешь? — на всякий случай спрашиваю у королевы.

— Знаю. Я с вами, — и это был не вопрос, констатация факта, не подлежащего обсуждению.

— Хорошо. «Котята» определились, кто летит с нами? Кто на других кораблях? Кто-то останется?

— Определились. Скажешь только, сколько сможете взять с собой.

— Хорошо. Что рой?

— Они тут будут до последнего. Когда же все будет закончено, те, кто уцелеет, постараются уйти. А если нет… значит, нет. Одна королева и часть роя сейчас не здесь. Они занимаются созданием нового флота. Так что, даже если все, кто сейчас здесь, погибнут, рой не исчезнет. На какое-то время затаится, накопит силы и потом снова примется за тхорнов.

— Понятно. Вы собрались?

— Заканчиваем сборы. Что по поводу количества «котят», которых можете взять с собой на борт корабля? — спросила королева.

Заглядываю в сеть и изучаю присланные главнокомандующим данные. Там описание корабля, его экипажа… Есть и про то, сколько можно взять «котят». И число не такое уж большое. Явно меньше, чем желающих полететь с нами. Сам-то корабль без проблем вместит и больше, но мы сильно ограничены тем фактом, что приходится рассчитывать на долгое автономное существование, а это накладывает свои серьезные ограничения.