— Севастьян, посуду, — произнёс своё классическое Горюшков. — Крути!

Через некоторое время помещик передал нам первый кувшин и забрал у слуги следующий. Расторопный слуга тут же разлил лимонад по бокалам, передав мне первый.

Делаю глоток, довольно улыбаюсь и подмигиваю сомневающейся Ксюше. Девочка наконец решилась, отпила немного напитка и забавно поморщилась:

— Ой, они колются! Какие смешные пузырики!

Фёкла сразу последовала за сестрёнкой и довольно закивала головой.

— Кисленькая и щиплется! — произнесла она и повернулась к Анне: — Попробуй, вкусно.

Девушка тут же попробовала лимонад и улыбнулась. Какая она красивая! Отворачиваюсь, чтобы не смущать старшую воспитанницу.

— А можно другой вкус? — спросила Аксинья и мило покраснела.

Я давно понял, почему Фетинья Яковлева не чаяла души в девочке. Ксюша не просто красива, но добра и ласкова. А ещё она естественная, несмотря на дворянское воспитание и вбиваемые ограничения. Просто светлый ребёнок! Мне она тоже нравится, и сегодняшнее представление предназначено также Аксинье, а не только Анне.

Между тем Горюшков уже передал нам следующий сосуд с лимонадом.

— Смородина! Обожаю! — Ксюша снова первой попробовала напиток. — А лимонад можно пить только здесь? Нам каждый раз сюда спускаться?

Глазки у девочки такие хитрые! Вот как отказать ей или разочаровать такую милоту?

— Аксинья, где твоё воспитание? — Анна сразу одёрнула девочку. — Его сиятельство и так показал нам настоящее чудо.

Судя по озорному взгляду, Ксюше ничуть не стыдно. Кстати, она задала правильный вопрос, который я уже обдумал. Будет им лимонад!

— Пробуем другой вкус, — киваю на счастливого помещика, наполнившего газом следующий кувшин.

Я тоже сделал пару глотков смородинового лимонада и вопросительно посмотрел на дядьку со словаком. Судя по довольным улыбкам, оба бойца оценили новинку. Думаю, не стоит говорить им, что напиток можно смешать со спиртом, получив оригинальный коктейль. Намедни оба баламута сели на алкогольную диету, ибо на них вина не напасёшься. Да и какой пример они подают окружающим? Но лучше пока не провоцировать фанатов Бахуса, иначе собьют энтузиаста с панталыку. А у меня на него грандиозные планы.

— Присаживайтесь, Степан Павлович, — киваю зашедшему помещику на кресло.

Для неформального общения у меня есть комната рядом с кабинетом. Вернее, целый зал с несколькими мягкими креслами, парочкой журнальных столиков и отличным видом на Большой пруд, открывающимся из больших окон.

Горюшков осторожно сел рядом и принялся ждать моих слов. Я же дождался слугу, принёсшего чай, после чего начал беседу:

— Хочу признаться, что вы не подходите для управления заводами. — После такого заявления помещик чуть не уронил чашку с чаем, поэтому пришлось сразу добавить: — После осмотра собранных вами устройств и того увлечения механикой, что вы проявляете, мне пришла в голову идея создать научно-исследовательскую лабораторию. Естественно, её главой станете вы.

— Что мне придётся делать?

В глазах Горюшкова затаилась робкая надежда, которую я поддержал:

— Вас не будут ограничивать в исследованиях. Более того, мы вместе соберём компанию учёных и поручим им работать над конкретными проектами. Насколько я понимаю, вам интересна не только механика, но и химия. Касательно устройства по газированию ничего сказать не могу. Я просто не понимаю, как в дальнейшем его использовать, помимо производства шипучих напитков. Зато есть у меня другие идеи. Вот смотрите.

Достаю два листа с чертежами и передаю энтузиасту от науки. Быстро пробежавшись по первому, Степан впился взглядом во второй. Кто бы сомневался?

— Предлагаю начать с более необходимого мне устройства, тем более вы догадались о его свойствах, — указываю на схему самогонного аппарата.

— Да, это дистиллятор, состоящий из перегонного куба. Он нужен для получения спиртосодержащей жидкости, — как по учебнику отбарабанил Горюшков. — В Швеции мы использовали похожий прибор. Только ваше устройство слишком сложное.

В прошлой жизни я не злоупотреблял спиртным, кроме последних месяцев, но всегда гнал самогон. Не буду хвастаться, но у меня в кладовке стояло настоящее произведение искусства. Поэтому конструкция самогонного аппарата — не проблема.

На идею производства алкоголя меня натолкнул именно коломенский энтузиаст. Лимонад я тоже буду делать, для чего Афоня уже начал поиски подходящей посуды и пробкового дерева. Только всё это баловство для богатеев. Как говаривал кто-то из американских миллиардеров — настоящие состояния зарабатываются на бедных. Бернар Арно опроверг этот постулат, но для этого мировая экономика кардинально изменилась.

В общем, мне нужна водка, причём качественная. Во-первых, не хочу поить народ суррогатом, подающимся в местных кабаках. Во-вторых, есть идея начать делать наливки и настойки для чистой публики. Поэтому качественный денатурат просто необходим. У меня есть всё для завоевания рынка: зерно, топливо, рабочие руки и добавки в напитки. Думаю, я располагаю наибольшими ресурсами в России, чтобы организовать массовое производство. Отец почему-то хлебное вино почти не гнал, ограничившись парой небольших заводов.

Пусть никто не думает, что в мои задачи входит спаивание населения. Наоборот, надо улучшить качество напитка и задать высокий стандарт, который будут вынуждены соблюдать другие помещики, захватившие столь прибыльный бизнес. Надеюсь, они меня не убьют? Ведь речь об огромных суммах. Демпингом заниматься точно опасно, а вот приструнить откровенных отравителей не мешает. Недаром слухи о качестве Смирновской водки и Шустовского коньяка ходят через сто лет после уничтожения этих марок. Чем бренд «Шереметевский» хуже? Тем более о моих кулинарных новациях уже говорят в высшем свете. Пусть пьют смородиновки и вишнёвки, ведь вино доступно не всем дворянам. А выпить хочется! Как вариант, запущу ещё производство игристых настоек и приучу к ним публику. Что-то вроде газированного сидра, например. Нечего переводить золото на шампанское.

— Работа устройства мне понятна, но потребуется собрать образец, — Горюшков наконец перестал водить карандашом по бумаге и поднял на меня взгляд.

Чую, что ему хочется обсудить второй проект, но он себя сдерживает.

— То есть вы согласны возглавить исследовательскую лабораторию?

В ответ энтузиаст закивал, отчего его причёска растрепалась. Степан тоже не любит парики и обрадовался, что их не надо носить в моём доме.

— Хорошо, тогда вы получите помещения в Вешняках рядом с мастерской господина дю Пре. Заодно будет с кем обсуждать новинки науки и промышленности. — Помещик снова закивал. — Деньги и работники априори прилагаются к проекту. Об этом можете не переживать. Однако у меня будет просьба: вначале все силы бросить на производство дистиллятора.

Дождавшись очередного кивка, начинаю объяснять конструкцию воздушного шара. Насколько я знаю, братья Монгольфьер сейчас активно работают над его созданием. Нидерландские газеты с юмором описывали эксперименты французов, поднявших в воздух бумажный шар. Не любят голландцы Францию. Зря, скоро у изобретателей всё получится.

— Схема работы такого устройства проста. Она вписывается в закон Архимеда о выталкивающей силе воды и газа. Нагретый воздух внутри оболочки шара имеет меньшую плотность, чем холодный воздух снаружи. Это создаёт подъёмную силу, которая тянет шар вверх. — После моих слов глаза помещика полыхнули пламенем истинного фанатизма. — Впрочем, вам это известно лучше меня. Осталось только подобрать прочный и непроницаемый материал, а также создать устройство для накачки шара горячим воздухом. И можно запускать его в небо.

— Но ведь подобные изыскания слишком затратные! Зачем вам это, граф? Я бы и так согласился работать над конструкцией дистиллятора.

Рейтинг Горюшкова резко подрос в моих глазах. Фактически разорившись, Степан научился считать деньги, в том числе чужие. Значит, я не ошибся с кандидатурой директора НИИ. Ага, именно такая структура должна вскоре возникнуть. Академия наук особо не телится и даже не удосужилась открыть необходимые для России вузы. На врачей и инженеров русским людям приходится учиться за границей. Что говорить о лабораториях? Если они и есть, то не хватает финансирования, что тормозит развитие отечественной науки.