Они складываются в некие рабочие «скрипты»?

— Внимание! — громко произнёс Брааль. — Первый уровень угрозы! Привести в исполнение защитные меры! Выдворить источник волнения за пределы Храма Серых Ангелов!

Сергей стремительно метнулся к Браалю, но тот вновь исчез, переместившись Тёмному лорду далеко за спину.

Тем временем символы на ближайшей колонне сложились в некий завершённый код. Воздух вокруг Тёмного лорда сгустился и вспыхнул под действием невидимой силы.

— Прощай, Тёмный лорд, — Брааль снисходительно помахал ему рукой. — Твоя самоуверенность разрушила все твои планы.

Сергей ощутил себя очень странно. Его тело стало очень лёгким и словно полупрозрачным. Словно его превращали в нечто призрачное, выталкивали в иной слой реальности. Что ж, вполне логичное и ожидаемое поведение — не уничтожать проблему, а просто выдворить её за пределы и обезопасить себя.

Ни одно заклинание из текущего арсенала Тёмного лорда не могло помочь против подобной напасти. На слишком уж высоком уровне находились технологии Первой расы, чтобы противостоять им обычной магией или даже возможностями интерфейса. Требовалось задействовать сразу же основной козырь.

И тогда он отдал приказ интерфейсу — активировать Пробуждение страданий!

Он почувствовал, как нечто жуткое зашевелилось в глубине его души. Из глазниц заструились струи чёрной жидкости, напоминающей нефть. Его тело сразу же стало плотнее, а очертания объектов вокруг — более чёткими. Даже технологии Первой расы отступали перед Пробуждением, словно перед силой более высокого порядка…

— Как смеешь ты…  использовать это…  в святая святых! — лицо Брааля исказилось гневом. — Святотатец!

Отлично. Кажется, он сумел вывести из себя этого полупрозрачного мальца. Правильно Парц говорил, надо прописать ему хорошего пенделя. А лучше два. Что младший брат Врааль, что старший Брааль — оба друг друга стоят.

— Твоя самоуверенность, хранитель храма…  — прохрипел Сергей, расправляя плечи. — И вера в древние технологии сделали тебя слабым и беспечным. И ты будешь за это наказан.

— Внимание! — громко произнёс Брааль. На Тёмного лорда он смотрел с откровенной неприязнью, граничащей с ненавистью. — Второй уровень угрозы! Привести в исполнение продвинутые защитные меры! Уничтожить источник волнения, угрожающий спокойствию Храма Серых Ангелов!

Так, похоже, шутки кончились. Теперь его будут с полной самоотдачей уничтожать. Что ж, посмотрим, как это у них получится. Некими скилами, обладающими мгновенным действием, его будет трудно пронять. Мгновенные перемещения, превращение в условную жабу, что так любят использовать обычные чародеи — всё это стекает с него словно с гуся вода благодаря натренированному за десяток лет Пробуждению страданий.

Парацельс, помнится, сумел во время сражения превратить его в зайца…  но по факту это не принесло никакого толка. Пробуждение страданий всё равно защитило его. Так и здесь. У Брааля не получится просто отдать приказ, чтобы Сергея разобрало на атомы. Придётся действовать более грубо и прямолинейно.

Хранитель храма явно не возражал против подобного варианта развития событий. Руны перестроились, и в Тёмного лорда со всех сторон полетели…  боевые заклинания. Самая обычная привычная ему боевая магия, с которой он и раньше сталкивался. Хоть и невероятно мощная.

— Что такое? — поинтересовался Сергей, отражая боевые заклинания одно за другим. — Где же загадочные и могущественные технологии Первой расы? Вы пользуешься самыми банальными и обыкновенными заклинаниями. Чуть ли не стандартный набор начинающего мага!

Брааль не отвечал, меряя Тёмного лорда равнодушным взглядом. Чёртов призрак держал дистанцию вопреки всем попыткам Тёмного лорда приблизится к нему. Несколько раз Сергей пытался присосаться к нему Поглощением жизни, но Брааль моментально перемещался, используя технологии Первой расы, тем самым разрывая контакт. Долго так продолжаться, разумеется, не могло. Рано или поздно Сергей пропустит какое-то число попаданий, ослабнет, и тогда Брааль вышвырнет его. Необходимо любой ценой достать паразита как можно раньше!

Сергей бросил взгляд на Машу. Девушку, казалось, нисколько не заботил грохочущий вокруг неё бой. Она опустилась на колени и, закрыв глаза и сложив руки в молитвенном жесте, что-то негромко шептала.

«Нашла время, — подумал Сергей. — Если бы она начала трясти помпонами как у чирлидеров и скандировать моё имя, было бы и то больше толку. Хотя бы моральная поддержка. А так кто знает, может быть она против меня молится».

Тем не менее он внимательно следил за траекторией всех вражеских заклинаний, готовый в случае необходимости Машу сразу же защитить. Интерфейс заботливо подсвечивал все опасные заклинания, и их потенциальные траектории, но к удивлению Сергея Храм направлял свою магию так, чтобы та ни коим образом не причинила вред Маше. Он даже демонстративно махнул в её сторону мечом, как будто хотел атаковать, и тут же в том же направлении наперерез полетело защитное заклинание.

Похоже Храм Серых Ангелов по-прежнему надеялся, что Сергей таки совершит ритуальное жертвоприношение. И не абы как, а именно тем самым заветным ножичком, что ему выдал Брааль. Ага, как же, хрена с два вам, махинаторы…  У Тёмного лорда уже появился план, как обвести мелкого засранца-хранителя вокруг пальца. Но для начала надо бы постараться отвлечь мальца, чтобы он ничего не заподозрил.

— Так что же там с высокими технологиями-то? — поинтересовался Сергей. — Они себя покажут или так и будешь огненными шарами кидаться? Сразу скажу, такой банальщиной ты мне ничего не сделаешь. Причёску разве что попортишь…  — он приподнял забрало и постучал себя по костяному лбу. — Ах да, её же у меня нет…  так что ты в любом случае не облажаешься.

Брааль молчал, сохраняя спокойствие. Впрочем, Сергей и не надеялся вывести его из себя столь примитивной провокацией. Задача была иная — отвлечь внимание призрака, заставить его отвечать.

— Я так полагаю, с вашим храмом за минувшие тысячелетия что-то произошло? — предположил он. — Срок годности вышел, керосин закончился или что-то вроде того? И поэтому ты не можешь использовать его мощности на полную катушку. Что ж, вам не позавидуешь…

Брааль по прежнему молчал, изучая Тёмного лорда. Его ледяные глаза, казалось, сканировали Сергея, раскладывая на составляющие всю известную о нём информацию.

Но Тёмный лорд не собирался стоять на месте. Он попробовал атаковать колонны, однако материал, из которого они были сделаны, оказался неразрушим. Даже чистейшая тьма, из которой был скован его новый меч, не брала её. Точнее, брала, но с огромным трудом, оставляя лишь небольшие царапины. Да и те довольно быстро зарастали.

Сергей приблизился к Браалю на расстояние удара и замахнулся мечом, отведя его далеко за спину. Быстрый и мощный удар, увернутся невозможно!

— Я же говорил тебе, Тёмный лорд, — скучающе произнёс Брааль. Он переместился и возник в десяти метрах за спиной у Сергея. — Технологии Первой расы непобедимы. Они защитят меня…

Он едва успел уклонится — чёрное лезвие, удлинившись, пронеслось совсем рядом, чиркнув призрака по щеке и оставив светящийся разрез. Брааль отшатнулся, в недоумении глядя на острое лезвие. Тёмный лорд едва не закончил битву одним ударом!

Сергей чертыхнулся. Он специально отвёл при замахе меч далеко за спину — намеревался атаковать Брааля не напрямую, а ударить в то место, где по расчетам Тёмного лорда призрак должен был появится. Брааль перемещался довольно предсказуемо, и Серегй примерно представлял траекторию его перемещений. Однако определённая погрешность всё же имела место быть — она в итоге и спасла призрака. Удлинившийся клинок лишь поцарапал его.

Ну да ничего страшного. Сергей и не рассчитывал, что победить получится так просто. Он сосредоточился, обращаясь к самой глубине своей души. Туда, где бурлила непроглядная тьма. Нужна сила…  больше силы! Одним процентом, даже если этот Храм Серых Ангелов почему-то ослаблен, ему не справится. Дай больше! Больше!