Финальный отрезок пути в реальность из мира духов тоже оказался далеко не простым. Проблемой стала узкая нора под дубом, служившая проходом между измерениями. Машка и Сергей легко просочились сквозь неё, а вот Юлька не пролезала ни в какую. Это при том, что она сама по себе была стройной и даже худенькой. Пришлось «Тёмному лорду» вспомнить самое начало своего пути и немного поработать землекопом. Но да, как говорится, где наша не пропадала? Дополнительная профессия в жизни никогда лишней не будет. Не получится в Тёмные лорды — уйдёт в землекопы. Ну а что, практика у него уже о-го-го, осталось только базу клиентов наработать.

Юля так и не пришла в себя, что в общем-то неудивительно — девушка невероятно истощена, как физически, так и морально. Если она пару дней проспит после всего дерьма, что выпало на её долю — Сергей нисколько не удивится. Дыхание её ровное, спокойное, но глазные яблоки под веками не двигаются — похоже, спит без сновидений, мёртвым сном, так сказать.

Машка, сунув палец в нос, с любопытством разглядывала реальный мир. Многое казалось ей странным и очень непривычным. Одна луна чего стоит, странный круглый светящийся диск. Куда делась тётя с веслом? Что за дела? Где туман, где красивые разноцветные огоньки? И почему грибов нигде не видно? А хотя нет, есть парочка под ногами! А почему они такие маленькие? А что там впереди за странные маленькие сооружения из дерева? Там живут люди? А чем люди отличаются от духов? Они, как дядя Серёжа, просвечивают и сквозь них можно стену разглядеть?

Сергей кое-как отбивался от потока вопросов маленькой непоседы, обещая разрешить её любопытство чуть позже. Его сейчас больше интересовали сообщения от интерфейса «Обратная сторона». Едва он пересёк невидимую черту, отделяющую мир духов от мира живых, как на него обрушилась куча оповещений.

Задание «Переговоры лордов» успешно выполнено! Получено: 1500 очков опыта.

Задание «Пленница» успешно выполнено! Получено: 400 очков опыта.

Ваш уровень повысился с девятого до тринадцатого!

Навык Поглощение Жизненной Энергии повышен до пятого(5) уровня! Навык Власть повышен до седьмого(7) уровня!

Поздравляем с завершением программы обучения! С этого момента вам доступен полноценный просмотр собственного профиля. Также вы можете изучать профили других объектов, если превосходите их по уровню, и получать о них дополнительную информацию.

Также вы получаете новое долгосрочное задание «Тайна Речи». Узнайте, что такое Речь.

Награда: 50 000 очков опыта.

Сергей аж присвистнул. Пятьдесят тысяч? Вот это ничего себе мотивация! Сколько он уровней разом апнет… ух-х-х-х! Остались сущие мелочи — узнать, что же это за Речь такая и с чем её едят.

Возможно, Юля, когда очнётся, прольёт свет на тайну.

От размышлений Сергея отвлекли стремительно приближающиеся хлопки крыльев. Подняв голову, он увидел, как в ночном небе одна за другой исчезают и тут же снова появляются звёзды. Словно их на долю секунды загораживает быстро летящее крупное тело, размером примерно с человека.

А-а-а, вот и Настя, собственной персоной. Видимо, как-то почувствовала приближение своего начальства, хех… Ждём море радости и щенячьего восторга. Впрочем, Сергей и сам был рад видеть свою самую преданную культистку. К Насте, не смотря на её взбалмошность и непутёвость, он испытывал особые чувства. Как никак, спасённая им лично первая приспешница, присоединившаяся абсолютно добровольно, без всяких там уговоров.

Недалеко от Сергея на землю упала тёмная фигура, вызвав небольшую воздушную волну. Аж трава пригнулась вокруг места приземления. Огромные кожистые крылья сложились за спиной фигуры и превратились в длиннополый чёрный плащ. Ночной гость тряхнул головой, поправляя спутавшиеся длинные волосы. Лунный свет упал на его лицо, и Сергей сразу же узнал пришельца.

Это была не Настя.

— Дядя Серёжа, я боюсь… — Маша спряталась ему за спину.

— Всё в порядке, я разберусь… — сказал «Тёмный лорд», но в своих словах уверенности не испытывал. Альп, а ночным гостем являлся именно он, самый утончённый маньяк и стример, прибыл отомстить за прошлое унижение. Его серебряные нечеловеческие глаза, не мигая, смотрят прямо на Сергея, и что там за ними твориться, в лабиринтах безумного разума, одному Творцу известно.

Чёрт… ну никак мир духов не хочет их отпускать! Вечно какие-то подлянки и западни. Хотя казалось бы вот она, финишная прямая! У Сергея на руках бессознательная девушка и малолетняя Машка под боком. А противник просто невероятно силён и уже оправился от ран, полученных в прошлой стычке.

Но Альп не нападал и не угрожал. Вместо этого он… опустился перед Сергеем на одно колено, склонил голову!

— Я вам не враг, Тёмный лорд, — ровно произнёс вампир. — Позвольте принести вам присягу. Клянусь в верности вам и вашему роду, и клянусь служить вам до самой смерти.

Интерфейс отреагировал незамедлительно.

Желаете ли принять нового последователя?

ДА? НЕТ?

От такого поворота Сергей потерял дар речи…

В народе уверены — правильный, достойный Император начинает день с того, что разбивает молотом головы демонам. Или казнит очередных горе-заговорщиков. Или ублажает сразу тысячу наложниц в гареме. Или творит ещё что-нибудь эпичное в том же духе. Самые выдающиеся Императоры ухитряются проворачивать вышеперечисленные деяния одновременно. При этом выглядят Мудро, Могущественно и Внушительно. Скажи кто людям, что их домыслы, мягко говоря, не совсем верны, его тут же поднимут на смех.

У правителя Империи Арсамон утро сегодня выдалось нестандартным с точки зрения людей с богатым воображением. Он просто кормил сухой смесью рыбок в дворцовом парке. Самых обычных королевских златопёрок. Монарх, конечно, мог бы завести себе хтонических крокодилоакул и кормить их с золотых вил, но какой в этом смысл, если душа просит немного спокойствия?

Для большинства жителей Империи её верховный правитель является некой полумифической фигурой, овеянной ореолом славы, загадок и домыслов. Император велик, могуч и мудр, Император никогда не ошибается, а если вдруг он ошибается, значит, это такой хитрый план. Церковные иерархи посвящают Его деяниям отдельные проповеди, легионеры и рыцари идут в бой с Его именем на устах, крестьяне молятся на Его образ в красном углу. В глазах народов, населяющих Империю Арсамон, её правитель объединил в себе два образа — и могучего заступника-богатыря, и хитромудрого царя. У правителя даже нет обычного человеческого имени — оно бы приземлило его, надломило ореол могущества и славы. Он Император, такой же как его отец, дед и более рание предки. Других имён не нужно. Пускай Император вовсе не бессмертен и однажды, как и любой человек, вознесётся в мир иной. Но воля его и дух перейдут к наследнику – принцу, что станет новым лидером.

И тем не менее за любым мифом и легендой стоит зачастую обычный человек из плоти и крови. Он на самом деле может являться выдающейся личностью, но кто сказал, что ему чужды маленькие человеческие слабости?

Те же рыбки, например.

Император облачён в обычный ночной халат и шлёпанцы. Да, по народным поверьям он должен есть и спать строго в золотых доспехах, но... лучше пусть всё это останется просто поверьями. Бряцанье лат только распугает рыбёшек. Да и в туалет в доспехах как-то не очень удобно...

Дорожки парка, выложенные плиткой с красивым узором, радуют глаз. Аккуратно подстриженный газон, маленькие мраморные фонтанчики, плодовые деревца и цветочные клумбы — Император любит начинать день с неторопливой прогулки по парку, составляя сегодняшний распорядок.

Над головой в вышине сверкает радугой плёнка магического купола. Самому правителю его защита особо не нужна, чего нельзя сказать о членах императорской семьи. Они обычные люди, не обладающие великой силой, их безопасность должна обеспечиваться на самом высоком уровне. Помимо него и семьи мало кто имеет доступ в парк. Големы-садовники не в счёт. Здесь его никто не отвлечёт от раздумий. Ну, почти никто.