— Прекрасно, — проговорила я. — А теперь мне пора.

Выходя из зала, я не удержалась и, быстро нагнувшись, поцеловала черноволосого красавца в лоб, а потом вышла и, на ходу убирая клинок в эфес меча, решила, что пора возвращаться.

ХХVI

Меня кто-то немилосердно хлестал по щекам. Это было уже сли­шком.

— Ну-ну, — проворчала я. — Не очень-то!

— Слава Звёздам! — воскликнул Антуан. — Я чуть не поседел! Что бы со мной сделали, если бы ты ни с того ни с сего умерла!

— Ни с того ни с сего я не умираю! Нужна веская причина! — я открыла глаза и села.

Антуан стоял рядом на коленях, и глаза у него были немного сумасшедшие.

— Ты представляешь, в самый ответственный момент, когда эти чёртовы грузовики рванулись к нам, неожиданно на связь вышел Дайк и спросил тебя. Я с перепугу брякнул, что вы все отправились на третий уровень. Он, бедняга, видать решил, что я имею в виду третий уровень Великой Спирали, и уже почувствовал на своём итак простуженном горле холодные пальцы Шелла Холлиса… В общем, он тоже струхнул, сказал, что если с тобой что-то случится, то прежде чем его разорвут на куски, он доставит себе последнее удовольствие собственно­ручно оторвать мне голову. И когда я увидел тебя здесь, неподвижную, без признаков жизни…

— Ты решил, что гильотина была бы лучшим выходом.

— Не надо про гильотину.

— Извини, я забыла. А почему ты здесь?

— Уже всё в порядке. Станция работает. Подача энергии возобновилась в последний момент, когда эти головорезы уже начали обстрел.

— А что всё-таки произошло?

— Понятия не имею.

Я встала и подошла к Лонго, который сидел у стены, сжимая виски.

— Как ты, родной?

— Совсем неплохо, — кивнул он. — Только мысли немного путаются.

— Это пройдёт, — я поцеловала его в лоб.

— Очень надеюсь, — пробормотал он.

Чуть в стороне приводили в чувство Чарли. Он вздрагивал и стонал, но его взгляд становился всё более осмысленным.

Джин задумчиво смотрел в пространство.

— Это ты подключил энергию? — спросила я.

Он как-то странно взглянул на меня.

— Нет. Но я знаю, кто это сделал. Я её видел. Она похожа на тебя.

— Я была в отключке, старик. В очень глубокой, к тому же.

— Я не сказал, что это была ты. Это была другая женщина. Она не с Земли. Скорее, лознийка. Ростом метра три.

— Мечта! — простонал Чарли.

— У неё были черты лица… — Джин пристально вгляделся в моё лицо. — Похоже… Но более резкие, даже, пожалуй, грубые. Высокие скулы, большие глаза, крупные губы. Волосы светлые с золотис­тым оттенком. На ней была кожаная жилетка со шнуровкой на груди, очень короткая юбка тоже из коричневой кожи. Пояс металли­ческий с какими-то приборами. На поясе висел лучевой кли­нок. На ногах высокие, до колена кожаные сапоги. На плечах чёрная накидка до земли… Да! Ещё на пальце перстень с прозрачно-голубым камнем…

— А обручального кольца, часом, не было? — поинтересовался Чарли. — Этого я б не пережил.

— Она сказала, что она — Звёздный Странник. Ее имя Лорна Бер­гара.

— Бергара? — у меня мелькнуло какое-то смутное воспоминание. — Что-то знакомое, но что? Впрочем, не важно! Теперь уже не важно, Главное, что всё закончилось и закончилось к лучшему, верно, милый?

Лонго улыбнулся мне и поднялся на ноги. Не обращая внимания на людей, собравшихся в зале, он подошёл и обнял меня.

— Всё хорошо, что хорошо кончается. Пусть коллеги из внешнего мира сами разбираются с этим Орником Лас Бла, а мы с тобой рванём домой на Клондайк. Надеюсь, что больше нам никто мешать не будет,

— Я думал, ты нам поможешь с Лас Бла… — проговорил Ле Соланж, просительно поглядывая на меня.

— Нет! — рассмеялась я. — Хорошего понемножку! Привет Рэму. Единственное, на что я соглашусь, это долететь с тобой до Изумруд­ной, а потом мы простимся. О’кей?

— О’кей, — вздохнул Антуан и, посмотрев на Лонго, заметил: — Везёт же некоторым!

XXVII

Яркий свет солнечного утра, как всегда, разбудил меня слишком рано. Мне совсем не хотелось открывать глаза и вылезать из-под одеяла, но неожиданно тёмная тень заслонила свет, и я почувствовала, как кто-то осторожно присел рядом на постель. Кто-то! Я прекрасно знала, кто, и улыбнулась ещё до того, как открыла глаза. Лонго сидел рядом и ласково смотрел на меня.

— Боже! — перепугалась я, заметив, что он в форме. — Ты уже уходишь?

— Вообще-то, я только что пришёл, но если хочешь, могу уйти.

— Не хочу! — заявила я, протягивая ему руки и вспоминая, что ночью легла, так и не дождавшись его из участка.- Хочу, чтоб ты ос­тался и никуда не уходил. Никогда!

— А на службу?

— Ну, если только на службу, — смилостивилась я. — Мне нра­вится, что ты служишь в полиции.

— Неужели? Редкий случай, — он наклонился ко мне и сдул с моего лба тонкую прядку, падавшую на глаза. — Что ещё?

— Ещё? Пожалуйста! — вдохновенно продолжила я. — Я горжусь, что мой мужчина — лейтенант полиции, что он лучший коп Мегаполиса, что полицейский мундир сидит на нём, как влитой, и что ему так идут сверкающие золотом погоны.

— Отлично. Я тобой доволен, девочка, — он осторожно поцеловал меня в губы и чуть отодвинулся, разглядывая моё лицо.

— Есть хочешь? — спросила я.

Он отрицательно покачал головой.

— А спать?

— Тоже нет.

— А что хочешь?

— Если не догадываешься, то посмотри мне в глаза.

Я посмотрела, и жгучая страсть потоком раскалённой лавы хлынула мне в душу. Я обняла его за шею и притянула к себе, чтоб скорее прижаться к его губам. Горячие сильные руки подхватили меня, сжали и приподняли над постелью, и в этот момент на всю комнату загудел зуммер видеотектора. А в следующее мгновение стены задрожали от разъярённого рычания моего ормийского льва. Я расхохоталась, упав обратно на постель.

— Кажется, это тебя, любимый!

— Хватит! В этом городе двести пятьдесят тысяч полицейских, почему им всегда нужен именно я? Если я отдам концы, они захлебнутся в преступности.

Он схватил провод контакта и сорвал его со стены.

— Что ты сделал? — изумилась я.

— Бросил их в воду, — усмехнулся он. — Пусть учатся плавать.

Он снова нагнулся и опустил голову мне на грудь.

— Да, мой мальчик, — прошептала я, гладя пальцами его густые жёсткие волосы. — Похоже, у нас снова начинается бурный период.

Он поднял голову и задумчиво посмотрел на меня.

— Пожалуй, ты права, любимая… Но на сей раз, всё-таки, в любви.

I

Вы не знаете, кто такие Звёздные Странники? Вы никогда не слы­шали о Скайрейнджерах, Космических бродягах, Слугах Тьмы и Воинах Духа? Не может быть! Неужели вы не бываете в портовых тавернах?

Ну, допустим. Но сборники космического фольклора вы читали? Дя­ди пилоты и штурманы звездолётов рассказывали вам в детстве о загадочной расе неугомонных и неуловимых рыцарей, шляющихся по нашей маленькой и уютной Галактике в поисках приключений, а точнее неприятностей на свою голову? Это те самые, которые разрушают рабовладельческие империи, околдовывают целые планеты и без конца дерутся, производя массу шума и разрушений. Ну, вот видите! Я ж го­ворила, что вы знаете о них. Знаете, но не встречались? И не хоте­ли бы? Ну, это не так уж важно, хотя, между прочим, вы зря их так боитесь. Ничего страшного в них нет. Вы видели того красивого муж­чину на пляже возле бунгало? Так вот, он — один из них. Один из самых прекраснейших и грозных. Впрочем, все мы самые-самые. Скайрейнджера, как артиста, без честолюбия не существует. Нет, вы не ослышались, я сказала: «все мы», а значит, и я. Меня зовут Лора Бен­тли. Это одно из моих имен. Только в этой жизни у меня их более чем достаточно. Его зовут Кристоф, вернее, Кристофер Джордан, он мой муж. Вообще-то, по правилам Звёздные Странники — одиночки. Они должны быть одни, не говоря уж о том, что браки между ними ни в коем случае не допустимы. Считается, что это может нарушить баланс эмосферы на планете, где они обустроят свой семейный очаг.