Кристоф молча взглянул на меня. Я кивнула.

— Фарги был старшим инспектором, экстрасенсом группы особого назначения. Именно поэтому мы и познакомились, когда им было поручено найти лабораторию, из которой выпускали биороботов-убийц, а меня просили помочь им, потому что я разбираюсь в космических технологиях и бывала на тех планетах, куда «Сингроботинкорпорейшн» направлял свою продукцию.

— Надеюсь, ты не очень разочарован? — поинтересовался Бриан. — Обычно мы скрываем нашу настоящую деятельность, но тебе следует знать, что в данном случае речь идёт об убийстве сотрудника Звёздной инспекции достаточно высокого ранга.

— Вам тоже следует кое-что знать, — произнёс Кристоф, — и чуть позже я вам это скажу, но сперва всё же выслушаю вас.

В тот день на Молочном Озере было тихо. Ленивая вода сонно отражала неспешно плывущие по небу пухлые облачка. Аккуратно подстриженные деревья вдоль берега напоминали сладкий крем в вазочках. А редкие прохожие, прогуливавшиеся по набережной, все как один были до одурения вежливы и доброжелательны. Защита дипломов осталась позади, и большинство выпускников Высшей Космошколы Звёздной Инспекции, которым тиртанские коллеги предоставили на месячный заключительный семестр свою базу отдыха, уже разлетелись по своим назначениям. Шум стих и лишь кое-где ещё можно было увидеть знаменитую синюю форму стражей космического порядка, украшающую уже не столь весёлых и громогласных новобранцев.

Под яркими зонтиками кафе, расположившегося на берегу озера, посетителей было немного. В основном это были усталые инструкторы и преподаватели, да несколько неудачников, не сумевших сдать последний экзамен или не нашедших пока того Инспектора, который пожелал бы взять их в свою команду.

За крайним столиком сидели двое: высокий худощавый юноша с коротко остриженными чёрными кудрями и встрёпанный, заспанный, похожий на только что побитого щенка подросток. Оба они носили нашивки младших инспекторов и оба были печальны и раздражены.

— Какого чёрта, Брай! — ворчал заспанный выпускник, вытирая рукавом нос. — Они выложили передо мной целую гору оружия и потребовали, чтоб я назвал марки и основные характеристики каждого. Зачем мне это знать? Я должен уметь пользоваться любой штукой из этой кучи. Но когда я это сказал, они заявили, что я агрессивен и теоретически не подготовлен.

— Они были правы, — мрачно ответил его собеседник. — Только они упустили ещё две вещи. Ты ленив и туп.

— Ну и ладно… — уныло вздохнул тот. — Я не найду назначение и останусь на факультативный курс. Но ты-то какого чёрта остался? Тебя же с руками рвали. Ты бы мог пойти даже в разведку!

— Мог бы. Но я помню то, о чём мы договаривались, когда решили поступать в школу Инспекции. Если вместе, то вместе до конца.

— Я ж не настаиваю, Брай! Сколько лет ты меня тащил в школе. А теперь и дальше будешь тащить? Всю жизнь?

— Мне надо было оставить тебя дома. Теперь уже поздно.

— Да… На кой-мне эти нашивки, если нет работы?.. А, может, если тебя берут куда угодно, а меня — никуда, то мы можем рассчитывать получить вместе какое-нибудь приличное местечко?

— Именно на это я и надеюсь.

Брай задумчиво посмотрел на своего друга. По его мнению и к его великому сожалению, Джерри был совершенно безнадёжен. Но бросить его было жаль. И Брай был готов тянуть его за собой столько, сколько потребуется.

Джерри уныло и сонно осматривался по сторонам, осматривался просто так, из ленивого любопытства, ничего не ожидая и ни на что не надеясь. Он умел классно стрелять и бил рекорды по скорости работы на компьютерах, но к всеобщему отчаянию, его интеллект оставался на уровне зачаточного состояния. Джерри любил Брая и не хотел ему мешать, но больше всего в жизни он боялся, что друг его бросит. И он ждал, когда же в очередной раз повезёт им обоим.

— Эй, ты глянь! — сонную одурь, которую навевало на Джерри смирное озеро с облаками-плюшками и сладкими деревцами, в какой-то момент сняло, как рукой. Толкнув друга локтем, он указал ему на двери кафе, откуда на террасу выходил высокий красавец-брюнет.

Брай с неприязнью взглянул на того. Длинноногий, широкоплечий, с мягкими чёрными локонами и лицом арабского принца из «Тысячи и одной ночи», этот парень явно сознавал, до чего хорошо он смотрится в новенькой синей форме с нашивками, правда, такими же, как и у двух приятелей, смотрящих на него.

— Пижон… — с презрением прокомментировал Брай и отвернулся.

Джерри тоже отвёл взгляд, но его так и тянуло посмотреть на смуглого незнакомца.

— Как ты думаешь, — спросил он. — Этот тип всегда такой был или его хирурги подправили?

— Зачем инспектору такая внешность? — буркнул Брай. — Я думаю, что помощь хирургов у него ещё впереди.

«Принц» тем временем остановился и обвёл террасу взглядом своих чёрных, как ночь Саади, очей. Как ни странно, но его внимание привлекли именно Брай и Джерри. Увидев их, он чуть улыбнулся и направился прямо к их столику.

— Привет, — кивнул он, подходя. — Наконец-то я вас нашёл. Вы мне нужны. Оба.

Джерри слегка ошалело смотрел на красавца, говорившего голосом, похожим на звуки флейты.

— Зачем мы нужны? — холодно взглянув на него, поинтересовался Брай.

— Группа особого назначения на Киоте. Вы мне подходите.

— Ух ты… — недоверчиво ухнул Джерри, на мгновение приобретший сходство с встрёпанной совой.

— У тебя нет с собой календаря? — обратился к нему Брай.

— Зачем?

— Я хочу убедиться, что сегодня не первое апреля. И закрой рот. Он нас разыгрывает.

— Нет, не разыгрываю, — возразил незнакомец. — Вы мне действительно подходите для этого дела. Мне нужен штурмовик… — он указал на Джерри, — и компьютерщик, — он посмотрел на Брая. — Оба в одной обойме и прямо сейчас.

— Откуда ты знаешь, что я подхожу? — нахохлился Джерри. — Ты видел моё личное дело?

— Оно меня не интересует. Я знаю, на что ты способен. Я знаю даже то, чего ты сам не знаешь.

— Слушай, юноша, — очень тихо и очень мирно произнёс Брай. — Мы с другом в плохом настроении, так что вали со своими шутками.

— Ладно, — тот легко поднялся, — у вас есть время передумать.

Он отошёл и сел неподалеку за свободный столик. Брай снова занялся изучением ландшафта, а Джерри, как ни пытался, не мог отвлечься на что-то другое. То и дело он бросал взгляды на красивый и загадочный профиль незнакомца.

— А если он не шутит? — наконец спросил он.

— Ты что, рехнулся? — зарычал Брай. — Ты знаешь, как отбирают разведчиков для групп особого назначения, да ещё на такие планеты, как Киота? Даже меня бы, возможно, не взяли, а уж тебя-то и подавно!

— Шанс… — пробормотал Джерри. — Чёрт возьми, должно же нам повезти…

— Он младший инспектор! Кто поручит младшему чину подбор людей для такого дела?

— Но, что ни говори, а в нём что-то есть… Сколько ему лет, по-твоему?

— Двадцать пять… Или больше… Или меньше… Чёрт его знает! Какая разница…

— А если он не шутит? — с лёгким безумием в голосе простонал Джерри. — Пойдём! Ну, надует, так подправим ему физиономию, чтоб не выделялся из общей массы, а?

— Иди сам. Я не пойду…

Джерри резко вздохнул и, поднявшись, решительно подошёл к незнакомцу.

— Я согласен.

«Принц» спокойно взглянул на него.

— Оба или ни одного.

— Тебе нужен Брай? Ты знаешь, что он отличник?

— Это итак видно, но ты не понял. Мне нужны вы оба. Вместе. Без вариантов.

— Да откуда ты знаешь?..

— Я экстрасенс, — спокойно ответил незнакомец. — Не веришь? Загадай карту.

— Десятка пик… — произнёс Брай, подходя к ним. — Что б ты не напрягался, шаря в его мозгах.

Он сел за столик, и Джерри поспешно занял третий стул.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец. — Брай? А если полностью?

— Ты же экстрасенс, — усмехнулся тот.

— Точно. Но я знаю не всё. Я знаю только то, чего я хочу. Как твоё имя?