Пахло так, будто туда бросили целую горсть адских печатей и хорошенько подожгли.

Я отступил. Похоже, стихия здесь угомонится ещё очень нескоро.

Мысль о том, что неплохо бы вернуться к старту и закрыть это испытание, пришла быстро… и так же быстро развеялась.

Я понятия не имел, где этот самый старт.

Лабиринт жил своей жизнью, и, похоже, его план менялся по чьей-то прихоти или просто по собственной воле. Места, через которые я проходил, могли исчезнуть или перестроиться в момент, когда я отвёл взгляд.

Так что вариантов немного: либо сидеть здесь и ждать, пока до меня доберётся очередная тварь или ловушка, либо двигаться вперёд, куда бы этот чёртов коридор ни вёл.

Я выбрал второе.

Шаги отдавались глухо, стены с каждой минутой казались всё выше, а воздух — тяжелее. Где-то вдалеке доносился гул, похожий на шёпот множества голосов, но ни одного слова разобрать не удавалось.

Ну что ж… вперёд так вперёд.

Минут через двадцать бесцельного блуждания коридор внезапно разошёлся вширь, превращаясь в зал. Потолок терялся в тени, и только бледные блики от фосфоресцирующего мха выдавали его высоту.

В центре зала стояли трое.

Двое я узнал сразу — наёмники, те самые, что пару раз уже успели испортить мне настроение. Третий был незнаком, но выглядел не менее опасно: высокий, худой, с лицом, почти скрытым под маской из чёрного металла, на которой вырезаны странные символы.

Наёмники о чём-то горячо спорили с масочником, но при моём появлении замерли. Один из них — тот, что прежде пытался поставить на меня метку, — медленно положил руку на оружие.

— Вот так встреча… — протянул он, и в его голосе не было ни капли удивления, только усталая злоба.

Масочник повернул голову, разглядывая меня.

В энергетическом зрении он светился странно — неровными, как бы обрывающимися потоками, словно его сила принадлежала сразу двум разным источникам.

Я уже собирался тихо отступить в тень, но за спиной ощутил тонкое движение воздуха. Путь назад перекрыли — и, похоже, совсем недавно.

— Похоже, мы теперь соседи, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя прекрасно понимал, что ситуация далеко не приятная.

Масочник не ответил. Вместо этого он медленно обошёл меня по дуге, явно оценивая. Наёмники смотрели с явной враждой, но не торопились атаковать — значит, была причина держать себя в руках.

— Странно, — наконец произнёс он глухим голосом, и звук отразился от стен так, будто говорил не один человек. — Обычно те, кто пересекает наш путь, не доходят дальше следующего поворота.

— Так везёт, наверное, — пожал я плечами.

— Или слишком много знаешь, — добавил наёмник с меткой, делая шаг вперёд. — Слуга демонов.

Я даже не удивился.

— Повторяешься. Вы ведь так и не поняли, кто тогда убил тварь?

— Неважно, — отрезал он. — Мы помним, кто её привёл.

Масочник чуть наклонил голову, словно слушая не нас, а что-то в стенах.

— Здесь правила, которых вы не понимаете, — тихо сказал он, — и иногда лучшая победа — дать врагу дойти до конца самому.

Взгляд наёмников стал жёстче. Они явно не одобряли такой подход, но возразить не решились. Я отметил это про себя — у этого типа в маске вес в их глазах был не меньше, чем у их собственного командира.

— Если вы меня отпустите, — сказал я, — возможно, мы и правда не встретимся больше.

— Возможно, — кивнул он. И всё же в его голосе была та нота, из-за которой я понял: он не верит своим словам.

Мы разошлись почти молча.

Наёмники остались в коридоре, а я двинулся вперёд, стараясь не оборачиваться. Но чувство взгляда в спину не отпускало. Шаги за мной не звучали, и всё же я был уверен — он идёт. Не прямо за мной, а где-то рядом, параллельным ходом.

Лабиринт тянулся бесконечно, повороты сливались, сумрак давил. Я прислушивался — пусто. Но иногда, на грани слуха, казалось, что кто-то идёт в такт моим шагам.

Пару раз я останавливался — и слышал, как затихает что-то в стенах.

Взгляд в энергетическом зрении ничего не показывал — либо он умел гасить след, либо просто был слишком далеко, чтобы уловить.

На одном из поворотов я замер, притянув к ладони небольшой осколок энергии, готовый в любой момент превратиться в щит. И тут, в просвете между колоннами, я на секунду увидел знакомый силуэт: маска, плечи, лёгкий наклон головы. Он смотрел прямо на меня, хотя нас разделяло не меньше тридцати метров и несколько стен.

Через миг он исчез.

Я выдохнул и пошёл дальше. Всё это оставляло мерзкое ощущение — не погони, а наблюдения. И если он действительно решил, что я представляю интерес, значит, в какой-то момент он снова появится. Вопрос только — с какой целью.

Поворот за поворотом, и коридор вдруг наполнился сухим треском — словно кто-то разорвал воздух пополам. Я обернулся — и едва успел отклониться: мимо пронеслась тёмная стрела, оставив в воздухе резкий, горький запах.

Главный убийца.

Без тени, без осторожности — просто идёт напролом.

Он двигался быстро, выхватывая из-за спины то кинжалы, то какие-то крошечные сферы, которые разлетались в стороны и рождали в воздухе режущие лезвия. Каждая атака была выверена так, чтобы мне приходилось отступать.

— Что, решил, что я устал? — бросил я, уходя вбок, но он даже не ответил. Лишь шагнул вперёд, стиснув зубы.

Я не спешил атаковать. Но он явно не собирался останавливаться.

Отступая, я чувствовал, как пространство меняется: коридор сужается, стены становятся ровнее, пол — подозрительно чистым. Пахнет магией.

И вот, очередной бросок, и мне приходится отскочить дальше обычного — прямо в просторный зал. В тот самый момент за моей спиной что-то с глухим ударом опускается.

Я успел обернуться, чтобы увидеть, как из потолка опустилась массивная каменная плита, перекрыв выход.

Ловушка.

Чёрт.

Я сделал пару шагов вглубь и замер.

Пол здесь был странный — идеально ровные, почти полированные плиты, между которыми не виднелось ни щели, ни песчинки. Слишком чисто.

От стен тянуло холодом, и едва заметные линии уходили вверх, теряясь в тенях потолка. Не магия — механика. Сложная, старая, но рабочая.

— Вижу, заметил, — раздалось за спиной. Голос убийцы был спокоен, но в нём чувствовалась какая-то ледяная насмешка. — Интересно, кто из нас останется здесь надолго.

Я не оборачивался. Не хотелось показывать, что слова задели. Зал слишком тихий, слишком... выжидающий. Даже шаги отзывались глухо, словно камень готов был поглотить любой звук.

— Ты гнал меня сюда специально? — спросил я, продолжая осматриваться.

— Я тебя? — он усмехнулся. — Лабиринт тебя гнал. Я просто направлял.

Где-то в глубине конструкции что-то тихо щёлкнуло, и по спине пробежал холодок. Чёртов лабиринт.

Щёлк.

Из стены справа выдвинулась тонкая пластина, сверкая остриём. Не больше мгновения на реакцию — я нырнул в сторону, и лезвие прошло в сантиметре от шеи.

Убийца тоже дёрнулся, но не столько от опасности, сколько от удивления. Лабиринт, похоже, не делал различий между нами.

— Похоже, мы оба в дерьме, — бросил я, перекатываясь за ближайший выступ.

— Разница в том, что я привык, — ответил он, и в его руках блеснуло короткое лезвие.

Второй щелчок. На этот раз из потолка высыпалась тонкая струя металлического песка, мгновенно превращающаяся в вращающуюся завесу. Попади туда — тебя разрежет на куски.

Я отступал, заставляя убийцу идти на сближение. Каждый его шаг — проверка пола, каждый мой — поиск выхода. Взгляд зацепился за плиту чуть темнее остальных. Ловушка? Или шанс?

Он бросился вперёд, и я прыгнул на тёмную плиту.

Вместо того чтобы провалиться, почувствовал, как камень уходит вниз, словно под весом срабатывает древний механизм.

Гулкий треск прокатился по залу, и сразу несколько ловушек ожили одновременно.

Щёлчки и скрежет множились, сливаясь в один сплошной шум. Из пола выстрелили копья, потолок сбросил каскад каменных плит, а между колоннами распахнулись узкие щели, выпуская струи раскалённого пара.