VI

— Диктиона… — задумчиво произнёс Саша, разглядывая лист с распечаткой. — Вообще, знаешь, информации не так много. Она была открыта в прошлом году экспедицией на планетарном исследо­вательском комплексе «Святогор». Ты знаешь, как несутся эти комплексы… Они даже не стали останавливаться. Запустили пару зон­дов, обработали информацию и передали на Землю, а сами помчались дальше.

— Ты давай, не тяни! — прикрикнул Тахо, с сосредоточенной мордочкой сидевший тут же в аппаратной киберинформатора.

— Если такой нетерпеливый, разбирайся сам, — пожал плечами Саша и сунул ему один из листков, выползающих из щели принтера.

Щенок удовлетворенно кивнул и погрузился в изучение. Саша продолжил, глядя на меня:

— Звезда субкарлик класса G, четыре планеты. Диктиона — вторая. Имеет спутник, но очень небольшой, он практичес­ки не виден с поверхности. Сама планетка маленькая, чуть меньше Луны, а в остальном похожа на нашу старушку… Две трети заня­то водой, остальное — суша. Считается, что планета была обжита и заселена искусственно, потому что флора и фауна напоминают планеты группы Алкора. Население — гуманоиды, опять же родственно­го нам вида. И, наконец, анализ информации не вызывает сомнений: цивилизация явно проалкорская.

— Значит, родственники? — уточнила я.

— Поэтому «Святогор» и не стал задерживаться. У Дальней Разведывательной Флотилии просто нет времени изучать все эти бывшие Алкорские колонии.

— Но они самостоятельны?

— Безусловно. Заселение произошло позже Земли, но достаточ­но давно, чтоб перерасти в самостоятельную цивилизацию. Язык име­ет отдаленное сходство с древнеалкорским, но оно заканчивается на трёх-четырёх десятках общих корней слов.

— Значит, и язык нам известен?

— Конкретно нам — нет. Можно связаться с институтом лингвис­тики, но у них возникнет вопрос, зачем нам это надо. Сейчас, как выяснилось, дебатируется вопрос о том, проводить ли исследова­ние Диктионы самим или передать это Алкору. Им было бы проще разобраться. Пока вопрос не решён, соваться туда просто некоррек­тно.

— Вам, — уточнила я.

— Нам, — согласился он.

— А что, происхождение Земной цивилизации от Алкора теперь не вызывает сомнений?

— Теперь нет, но в данном случае речь о происхождении лишь части нашей цивилизации. Белая раса — потомки алкорских колонистов. Теперь это установлено точ­но. На Алкоре даже нашли в древних манускриптах упоминание о них. Но у нас смешались цивилизации Амона, Сириуса и Лозны. Кстати, предполагается, что алкорцы — потомки бергарской цивилизации, следы которой обнаружены на Лозне. А вообще, считается, что на Земле было несколько собственных, доморощенных цивилизаций, но какие свои, а какие пришлые так и не могут разобраться.

— Да, а наши предки всё сетовали на одиночество, — усмех­нулась я.

— Да что спорить! — воскликнул Тахо. — Все люди — братья! — он протянул мне тщательно изученный лист. — Жить можно. Действи­тельно, похоже на Алкор. Только не такие резкие перепады темпе­ратуры. В спектре излучений больше ультрафиолета. И, между прочим, масса и объём планеты не соответствуют гравитации. В некоторых районах она больше, кое-где меньше. Наверно, там какие-то машины есть.

— Ну-ка покажи! — воскликнул Саша и отобрал у меня листок. Подсев к компьютеру, он застучал по клавишам, глядя то на бума­гу, то на экран. — Парень, ты будешь Нобелевским лауреатом! — наконец, сообщил он. — Гравитация, действительно, корректируется искусственным путём. Ещё одно доказательство того, что это бывшая колония Алкора.

— Ну, ладно, — кивнула я. — Бывшая Алкорская колония — это лучше, чем Дракула или Планета Теней. По крайней мере, с адаптаци­ей особых проблем не будет.

VII

На следующее утро «Эдельвейс» вынырнул из подпространства в пределах системы жёлтой звезды, похожей на солнце. Я попросила разрешить мне вывести корабль к Диктионе, и никто не стал возра­жать. Привычным манёвром, почему-то вызвавшим неописуемый вос­торг окружающих, я подвела звездолёт к небольшому шарику и напра­вила его по дальней орбите.

Против ожидания, Диктиона не слишком походила на Землю. Она была довольно тусклой. Синие, зелёные и коричневые размытые по поверхности пятна слегка оживлялись призрачными перьями облачности.

— Когда-то и Земля была такой, — произнёс Слава, задумчиво глядя на Диктиону.

— Не может быть! — уверенно заявил Тахо. Он был уже в полной боевой готовности. Он даже выпросил у стрелков гибкий тя­жёлый трос, прикрепил его к пластиковой трубке с грузом, на другой конец прицепил гайку и обмотался этим подобием традиционного оружия анубисов. Боевая плеть свисала у него с пояса, не придавая ему очень уж грозного вида. На требование вернуть парализатор Ян ответил категорическим отказом и передал щенячье оружие мне.

— Отдашь за пределами корабля. Мне пришибленных стажёров хватит.

Капсула была уже подготовлена.

— Ладно, удачи, — кивнул нам на прощание Глеб. — Как толь­ко мы понадобимся, подай сигнал с пульта. Мы заберём вас через три дня сами или подошлём верных ребят.

— Хорошо, — ответила я. — Долго здесь не задерживайтесь. Кто знает, вдруг у них локаторы есть.

— Не больше чем на два часа. Нужно подготовить, настроить и спустить буй. К тому же старпом загорелся мыслью сделать сним­ки гравитационного поля планеты. Как сделает, сразу же отсюда уберёмся.

Саша всё это время задумчиво смотрел на Тахо.

— Неужели ты ребёнка с собой возьмёшь? — наконец не выдержал он.

— Этот ребёнок стоит команды «Альфа», — усмехнулась я. — Не волнуйся. От него будет больше пользы, чем вреда. К тому же он может постоять за себя. Элис и Ингар в этом убедились.

— Ну, как знаешь. Счастливо вам!

— Спасибо. Берегите Алика, ладно?

— Конечно. Он же наш братишка, — улыбнулся Саша. — Всю жизнь мечтал о младшем брате. Ну, пока!

Мы вошли в салон, и он захлопнул дверь. Тахо ещё махал им рукой, глядя сквозь лобовое окно капсулы, а люк под нами уже от­крылся, и мы плавно погрузились в нашем батискафе в глубину, начинавшуюся под днищем корабля.

I

Мы стремительно проваливались на дно безбрежной впадины вакуума. Этим дном была поверхность Диктионы. Теперь я была предоставлена самой себе, а у меня появилась велико­лепная возможность совершить громкий подвиг во славу Добра и Света. Если б я ещё знала, как этой возможностью воспользоваться.

Почему-то принято считать, что героям всё дается легко. Пришёл, увидел, победил! Услышал Зов, и тут же душа бессмертного Воина оживает в хорошо тренированном теле Скайрейнджера, он до­стаёт свой Меч и мигом выявляет Слуг Тьмы. Затем красивый, драматичный поединок и — дело в шляпе! Не знаю, может быть, когда я пойду на десятую или сотую миссию, всё будет выглядеть именно так, но пока я с мрачным видом взирала вниз, напряжённо соображая, куда посадить капсулу, чтоб не слишком далеко отдаляться от неведомой мне цели. Чувствовала я себя отвратительно, а тут ещё Тахо со своим любопытным взглядом… Пока он ещё верил в то, что я знаю, что делаю, и готов был издать восторженный визг по любому поводу.

— Ну, что делать будем? — спросила я, решив, что обманывать ребёнка нехорошо.

— Как, чего? — опешил Тахо.

— Ну, что, по-твоему, должен делать герой нашего ранга, приближаясь к своему очередному ристалищу?

— Дядя говорил, что нужно прослушать эмофон, чтоб сразу же выявить потенциального противника, — чётко, как на экзамене, отрапортовал Тахо.

— Валяй, — разрешила я.

Тахо тут же добросовестно зажмурился и зашевелил чёрным блестящим носом в поисках врага. Я на всякий случай тоже расслаби­лась и попробовала понять, что же я чувствую, но не чувствовала ничего особенного. Эмофон был ровным и, как мне показалось, даже приятным. Впрочем, какую-то червоточинку я всё же уловила.

— След чуксы! — заявил Тахо, широко раскрыв свои очень синие глаза. Ятут же вспомнила большую амонскую крысу-людоеда, от которой за версту несло падалью. — Это было как след чуксы. Запах не сильный, но устойчивый.