– Тяните все вместе, – крикнул он, покончив с узлами.

– Я не могу, – поморщился грузный и седой Ярослав, без сил рухнув на рюкзак и обмахиваясь своей кепкой. – Сами тяните. Сказал бы кто, что тут так жестко, я б ни за какие деньги не пошел.

– Ты что, забыл, сколько Руслан предложил за тот камень? – хмыкнула Милана. – Вам с Ингой на всю жизнь хватит, и еще останется.

– Предложил бы каждому по столько, я бы, может, и подумал. А так…

Расстояние от одного края до другого было совсем небольшим, и Ринат услышал этот разговор, в очередной раз про себя отметив ложь: Руслан не назвал имя заказчика, сказав только, что горное сердце хотят заполучить в ювелирном доме, а выходило, что заказчиком был он сам. Теперь понятно, отчего он так трепетно отнесся к заказу, почему готов был изменить цену и почему хотел, чтобы именно Ринат взялся за его выполнение: проверенный, надежный, опытный… К тому же, связанный собственными обстоятельствами.

Ярослав закатил глаза и демонстративно закинул ногу за ногу, всем видом показывая, что дальше работа если и продолжится, то без него. Милана сердито сощурилась, но махнула рукой.

– Как хочешь. Тяните!

Этому охотник учил еще в Аршате, на маленькой, не особенно глубокой реке. Рывок за рывком, крик за криком, ссадины на пальцах одна за другой – переправа была натянута до звона, до вибрирующей дрожи. Ринат выбрался из системы, прицепил ее на карабин и пустил по импровизированной трассе обратно. Первой перебралась Тамара, за ней – Суэр, словно охотникам их отправлять было не страшно. Ни девушка, ни мальчик никогда не занимались туризмом, но довольно ловко оказались на другом берегу – Ринату даже не пришлось особенно стараться, подтягивая их сопровождающей веревкой. Милана пошла с опаской, но тоже справилась относительно легко, маленькой хрупкой Инге было трудно подтягиваться на руках, и Ринат наполовину вытащил ее сопровождением сам. Мужчины сопели, пыхтели и проклинали трещину в ущелье Имгарлак, но все-таки Федору и Валерию удалось перелезть, хотя и дольше, и труднее.

Ярослав долго бродил вокруг конструкции, недоверчиво дергая веревку и карабины, но после обещания Миланы оставить его здесь решился. Надел систему, растянув ее пошире, перекинул одну ногу через веревку, тяжело дыша то ли от страха перед глубиной более сотни метров, то ли от непривычки к физическим упражнениям. Карабин скрипнул, но выдержал.

Защитная муфта осталась открытой. Ринат долго и молча смотрел на его приготовления, а потом, когда Ярослав начал осторожно продвигаться вперед, перебирая руками, все-таки не выдержал:

– Закрой муфту на карабине!

– Закрой лучше свой рот, – буркнул охотник и подтянулся вперед еще на пару ладоней. Карабин под тяжестью крепкого мужчины скрипнул еще раз и зацепился приоткрытой муфтой за веревку. Когда Ярослав попытался подвинуть его и подтянуться еще раз, его взмокшие от напряжения пальцы соскользнули, срывая карабин с веревки.

Милана с силой вцепилась в раненную камнем руку, и он снова поморщился, когда ее ногти расцарапали только подзатянувшуюся ссадину. Он дернул рукой и сбросил ее цепкую хватку.

– Он сейчас сорвется! Сделай ты что-нибудь!

Взглянув на него снизу вверх, Милана невольно нахмурилась: охотник стоял и невозмутимо смотрел, в то время как Тамара рядом с ним в ужасе закрыла лицо руками, а Инга зажмурилась, прикусив губу и словно оцепенев. Его лицо показалось Милане серым и жестким, будто высеченным из камня. Ему не было ни больно, ни страшно, ни стыдно. В такие минуты равнодушия и безмолвного, невысказанного гнева не только охотники, но и обыкновенные люди казались не людьми, а жуткими тварями, намного хуже тех, что живут в глубинах восточной тайги.

Веревка прогнулась, и карабин отцепился. Жуткий крик разорвал звонкую пронзительную тишину, эхом разлетелся по узкому скалистому ущелью Имгарлак и потонул в шумном и гулком всплеске.

– Я предупреждал, – спокойно заметил Ринат.

Подножие перевала Ветреный. 4600

После трудной переправы ни у кого не осталось сил, и даже Милана не возражала против того, чтобы остановиться на ночевку. Правда, палатка осталась только одна: маленькая, легкая двоечка, которая и была у Рината. Часть снаряжения сгорела под Хрустальным кольцом, вторая палатка осталась в рюкзаке Михаила, который бросили далеко от ущелья Имгарлак: нести еще и его снаряжение никто не захотел, а Ринат узнал о существовании палатки только в лагере. Впрочем, он сомневался, что и тогда бы посоветовал им позаботиться о своем ночлеге.

К середине августа ночи были уже настолько холодными, что надетая на теплый свитер пуховка не спасала от пробирающего колючего мороза и ветра, который тянулся с ледников. Лагерь поставили на открытом месте, чтобы дойти до тайги и принести хвороста на костер, надо было перебраться через глубокую трещину, и повторять подвиг с переправой никто не хотел. Инга и Тамара сидели в одной позе, забившись в щели между камней, чтобы укрыться от ветра, и дрожали, обняв колени руками и тщетно пытаясь прикрыться полами курток. Федор засыпал, клевал носом возле сброшенных в кучу рюкзаков, Валерий уснул, едва оказавшись в положении сидя, да так и уткнулся лицом в колени. Милана еще крепилась, хотя и ей в легкой пуховке без ветрозащиты было холодно.

Ринат давно понял, что она первая поддержала затею с горным сердцем, потому что ее интересовала не столько возможность заработать большие деньги, сколько шанс вернуть чувства себе. И легенда, которую она рассказала про свою сестру, на самом деле оказалась не такой уж выдумкой: это была ее история, ее личная обида, простить которую даже по прошествии времени она не смогла. Горы были ей знакомы, но она отказывалась принимать то, что они забрали у нее – тогда еще – самое дорогое.

Эта обида, этот невысказанный гнев поселились в ней так глубоко, что корнями проросли во всей душе. И чтобы не страдать, она избавилась от этой души совсем. Обменяла на деньги, на вечный поиск – и совсем потеряла покой. Быть может, отомстить бывшему возлюбленному она уже не сможет, да и вряд ли хотела помочь охотникам с возвращением чувств: скорее, хотела деньги за камень, а сказка о чувствах была лишь приманкой для проводника.

В раздумьях он поставил палатку и занялся ужином. На высоте и холоде газ в баллонах замерз, маленькая горелка не справлялась, и приходилось долго ждать, пока вода закипит. Отвлекшись, он увидел, как Валерий бросает рюкзак под натянутый тент.

– Палатка для женщин, – заметил Ринат. – Мужчины спят на улице.

– Вот еще, – фыркнул ювелир. – Мы тебе не для того заплатили, чтобы морозиться на камнях.

– Вы мне не платили. Я не ваш гид.

– Ну, так потом заплатим, какая разница?

– Разница есть. Ты спишь на улице. Как и Федор, и я.

Горелка вспыхнула и засвистела. Ринат аккуратно снял с огня джетбойл и выплеснул горячую воду в котелок с рисом. Тамара, собравшись с силами, поднялась и ласково тронула его за плечо:

– Не переживай. Пусть спят как хотят. Места хватит, если я не пойду с ними в одну палатку.

– Здесь больше четырех тысяч высоты, – охотник взглянул на нее снизу вверх. – И снег не тает. Ты замерзнешь.

– С тобой не замерзну, – улыбнулась она.

Инге было отнюдь не до улыбок. Не дожидаясь ужина, она зло швыряла вещи в рюкзак, затягивала ремни так резко, что стропы трещали. Когда она выпрямилась, чтобы смахнуть с лица короткие волосы, Ринат увидел ее покрасневшее заплаканное лицо. Она все время терла окоченевшие руки и дышала на обездвиженные холодом пальцы. А потом, собравшись до конца, закинул рюкзак за плечи и, схватив палки, пошла вниз, спотыкаясь и съезжая на скользких камнях и снегу.

Милана бросилась за ней, схватила за капюшон.

– Стой! Куда!

Инга рванулась прочь с такой силой, что капюшон остался у охотницы в руке. Она с недоумением посмотрела на обрывок ткани, затем на глухо рыдающую женщину.