Леди Элеонора-Эмили в окружении преданных ей рыцарей скакала по направлению к замку Могильяк. Просёлочная дорога петляла перед ними, словно змея. Небосвод за их спинами в месте соприкосновения неба с землёй окрасился в багровые тона. Дующий в спины сильный ветер приносил с собой жутковатый запах гнили и разложения. Не было никаких сомнений, что на земли графства снова пришло великое зло. Казалось бы десять лет назад жители Могильяка в Битве Живых и Мёртвых отстояли свою свободу и сбросили с себя гнёт древнего проклятия. Ан нет…  Пришла новая беда, отворяй ворота. И беда страшная, безумная, не знающая пощады, с такой невозможно вести переговоры.

Оставалось лишь надеяться на то, что её муж, Тёмный лорд Сергей, успеет вернуться вовремя. Он всегда приходил вовремя, если случалось что-то плохое, пусть даже и в самый последний момент…  Так будет и в этот раз, верно?

Дорогу их отряду внезапно преградил странный человек, с ног до головы закутанный в лохмотья. Его лицо скрывал капюшон, не позволяя различить ни одной черты.

— С дороги! — крикнул ему капитан рыцарской гвардии, скакавший впереди отряда, но бродяга даже не подумал останавливаться.

— Постойте, леди! — громко прокричал он. Элеонора была уверена, что смотрел он прямо на неё. — Мне нужно поговорить с вами!

Леди как правило никогда не отказывалась побеседовать с жителями своего графства. Благо она, как хорошая правительница, всегда старалась вникнуть во все детали и нюансы жизни своих подданных. Однако сейчас ситуация откровенно не располагала к разговорам. Промедление грозило им всем смертью.

И всё же…  Что вынудило её в этот раз остановится. Некое ощущение, что она должна это сделать и поговорить с данным странным человеком. Интуиция…  пресловутая женская логика…  это было уже не так важно, потому что леди натянула удила, заставляя свою кобылу замедлить бег.

— Леди, у нас нет на это времени! — обратился к ней капитан, но леди Элеонора, всегда прислушавшаяся к нему в вопросах безопасности, в этот раз покачала головой. Она подъехала к бродяге, тот стоял неподвижно, опустив голову, как и положено простолюдинам, когда с ними говорят господа. Рыцари окружили его со всех сторон, готовые принять любые необходимые меры, чтобы пресечь все возможные угрозы их госпоже.

Запашок от бродяги шёл…  весьма специфический. Очевидно, он долгое время провёл в пути, не имея даже крыши над головой.

— Что ты хотел мне сказать? — спросила леди. Невольно она прикрыла нос белым надушенным платочком, чтобы скверный запах не отвлекал её.

— Вас хотят убить, моя леди…  — прохрипел незнакомец. Его голос, сиплый и сильно севший, показался Элеоноре знакомым. — Прошу вас, будьте осторожны. По вашим следам идёт очень страшный человек…  он попытается убить вас. И, скажу прямо, у вас нет никаких шансов спастись от него…

— Это угроза? — капитан гвардии, находившийся рядом, нахмурился, руку положил на рукоять меча. Но бродяга даже не смотрел в его сторону.

— Не волнуйся, мои рыцари защищают меня. Ты можешь поехать с нами, — сказал леди. — Здесь скоро будет очень небезопасно…  Скажу прямо, ты наверняка умрёшь, если останешься здесь.

Но бродяга лишь покачал головой.

— Не беспокойтесь за меня, моя леди, я смогу скрыться от любой напасти…  Прошу вас только об одном. В самый страшный час, когда вам покажется, что надежды уже не останется, призовите на помощь бескрайний лес…  он не оставит вас в минуту нужды.

Леди Элеонора-Эмили едва заметно вздрогнула. Бескрайний лес…  давненько она не слышала этого словосочетания. Минуло без малого десять лет с тех пор, как в Битве Живых и Мёртвых за Могильяк сошлись две армии. Одна признавшая своим сюзереном Тёмного лорда Сергея и вторая, присягнувшая Барону де Биль.

Графиня Могильяка никогда не стремилась к Великому знанию. Тайны за гранью человеческого понимания скорее отпугивали её нежели привлекали. Даже собственную силу она постигала очень неохотно, лишь по той причине, что она могла сохранить леди жизнь в трудную минуту. Леди не стремилась узнать, что же это такое, бескрайний лес, не собиралась искать его…  но похоже он нашёл её сам спустя десять лет.

— Кто ты такой? — спросила она вглядываясь во тьму под капюшоном. — Ты ведь не простой бродяга, верно?

— Простите, моя леди, но мне уже пора идти…  — бродяга опустил голову ещё ниже.

— Тебя никто не отпускал, — осадил его капитан гвардии. — Отвечай на вопрос.

Тот сделал шаг по направлению к ближайшим зарослям. Капитан гвардии схватил его за плечо, дёрнул…  и в руке рыцаря остался лишь старый плащ с капюшоном, слегка покачивающийся под порывами ветра. А сам бродяга таинственно пропал, словно растворился.

— Что за чертовщина…  — растерянно произнёс капитан.

Леди Элеонора смотрела в то место, где только что был бродяга, странным отсутствующим взглядом. Она словно видела чуть больше, чем обычные люди.

— Это уже не важно, — произнесла она спустя пару секунд, словно очнулась от забытия. — Двигаемся дальше.

Отряд возобновил свой путь по направлению к замку. Горизонт за их спинами стал уже наполовину багровым, словно от огромнейшего пожара, гонимым ураганным ветром с гнилостным дыханием.

Сергей нёсся высоко в небе, пронзая облака насквозь. Под собой на земле Могильяка он видел огромный жуткий след, словно здесь прополз огромный жуткий слизень, шириной в несколько десятком километров, оставляя за собой гниющую разлагающуюся землю. Обезумевший Воплощённый Хаос пожирал всё на своём пути, не делая различий между живыми и неживыми объектами…  хотя нет, органике он всё же отдавал предпочтение, ведь не случайно он полз именно в сторону Могильяка — главного замка графства, вокруг которого расположились многочисленные пригороды. Леди Элеонора уже должна была объявить массовую эвакуацию…  ну или говоря средневековым языком, отступление. Только вот поможет ли оно против эдакого чудища?

Он успел вовремя. Крокодилия, представляющая собой огромный сгусток беснующейся, непрерывно меняющейся алой плоти, находилась всего лишь в нескольких километрах от стен замка. Сергей несколько раз облетел вокруг неё, привлекая внимание. Тысячи жутких морд и глаз на стебельках повернулись в его сторону.

— Здравствуйте, леди! — прокричал Тёмный лорд. — Я смотрю, вы с утра встали не с той ноги? Может быть всё же не стоит уничтожать мироздание из-за того, что с вами кто-то не поздоровался? Ну или место не уступил…