Каким образом почти трёхметровый демон поместился внутри деревянной статуи? Непонятно. Похоже жители Преисподней и в самом деле плевали на законы физики и логики. Раз уже бесконечное число демонов ангелов и демонов способно поместиться на кончике иглы, почему бы одного рогатого не запихнуть в статую?
– Я Хульпульратор! – взревел демон, вскинув руки со сжатыми кулаками. Под сводами храма заметалось эхо. – Величайший демон! Могущественный! Ужасный! Отвратительный! Безжалостный! Беспощадный! Огненный! Пламенный! Неудержимый! Неукротимый! Смертоносный! Желчный! Ядовитый! Зверский! Губительный! Чудовищный! Жестокий! Невероятный! Невообразимый!
Демон принялся перечислять все свои прозвища, словно вознамерился собрать в одном монологе все прилагательные, обозначающие что-то ужасное, жестокое или отвратительное.
Призванный демон был действительно силён. Тёмный лорд чувствовал ауру нечестивой силы, от которой воздух вокруг краснокожего здоровяка начал дрожать и мерцать. С таким совладать будет непросто.
Конрад слушал с некоторым удивлением, как его противник разоряется, не жалея хвалебных слов в свой адрес. Хульпульратор... никогда он подобного имени не слышал. Впрочем, ничего удивительного, демоны иногда меняют прозвища, под которыми их знают в мире людей. Лишь истинное имя, данное демонам при рождении остаётся неизменным.
– Кровожадыч, это ты что ли? – наконец, произнёс Тёмный лорд. Он не был до конца уверен, что узнал демона, но уж очень сильно тот напоминал его одного старого знакомого.
Здоровяк резко замолчал, словно его выключили, и озадаченно взглянул на Конрада.
– Смертный, откуда тебе ведомо это имя? – прорычал он.
Конрад бы усмехнулся, будь у него лицевые мышцы. Не любят, ох не любят демоны, когда произносят вслух их истинные имена.
Он коснулся рукой головы, отключая стрим. Меньше всего ему хотелось, чтобы инквизиция узнала о его близком знакомстве с демоном. Да, зрители, конечно, останутся недовольны, но... что же делать. Чем-то всегда приходится жертвовать.
– Ты что, не узнаёшь меня? Это я, Конрад! – Тёмный лорд заскрипел челюстью, словно пытался улыбнуться. – Величайший Владыка Зла в истории человечества!
Демон озадаченно моргнул и взглянул на противника пристальнее.
– Конрад! – воскликнул он. Горящие брови полезли на лоб. – Это и правда ты?
– Я! – кивнул Тёмный лорд. – Собственной персоной.
– Но ты ж это... того...
– Великий Хульпульратор, уничтожь нашего врага! – потребовал главный жрец... или скорее жрица. Глаза её в прорезях маски торжествующе блестели. Похоже, она нисколько не сомневалась в победе призванного демона.
– Погодь пять секунд, женщина, – прервал её демон. Он повернулся в сторону жрицы и покачал перед её лицом когтем. – Мне надо разобраться...
Та от неожиданности тихонько пискнула и замолчала.
– Это точно ты? – демон повернулся к Конраду. Он, кажется, всё ещё не верил. – Чем докажешь?
– Ты как-то по пьяни признался мне, что мама в детстве называла тебя краснопузи...
– Всё, стоп, я верю! – оборвал его Кровожадыч. – Проклятье на мою голову, дружище, даже не верится, что ты восстал!
– Я и сам до сих пор не вполне верю, – признался Конрад.
Они устремились друг другу навстречу, широко распахнув объятия. Сшиблись, выбив сноп красных искр, крепко обнялись. Прочная шкура демона и рыцарские доспехи затрещали под мощнейшим давлением.
– Дружище!
– Старый чертяка!
Жрецы или жрицы молча смотрели на происходящее. Глаза их выпучились так сильно, что даже маски были не в состоянии скрыть это.
– А помнишь, как мы вместе по бабам в Преисподней ходили, когда ты ещё живой был?! – восторженно произнёс Кровожадыч. – Помнишь ту суккубочку с шестью сиськам и вот такой задницей?
– Как такую можно забыть? – воскликнул Конрад. – Особенно когда мы её вдвоём... разминали прямо на сковородке на радость грешникам.
– Да-а-а, а потом втроём, не прекращая дела, убегали от чертей-надзирателей... – Кровожадыч попытался смахнуть слезу ностальгии, но та зашипела и испарилась. – Вот было время...
– Да-а-а, золотое время... Много чего у нас было, сразу и не упомнишь...
Одна из жриц подняла палец, словно что-то хотела сказать, но тут же упустила руку, видимо, передумав.
– Что с тобой сделали эти селяне? – спросил Конрад, отстранившись. На плечах и спине остались дымящиеся отпечатки от раскалённых демонических лап. – Как заставили себе служить? Ты же не какая-нибудь мелкая сошка.
– Долгая история, – Кровожадыч злобно зарычал, сверкая горящими глазами. – Эти чёртовы девчонки откуда-то узнали моё истинное имя! И ритуал призыва. Да ещё и провели его без ошибки! Я оказался связан по рукам и ногам.
– Девчонки? – переспросил Тёмный лорд. Значит, его предположении подтвердилось, и все пять жрецов – женщины.
– Да. И ещё совсем молодые, – подтвердил демон. – Они пятеро всем тут заправляют. Но я уверен, что им кто-то помог. Сами бы они никогда не сумели меня призвать.
– Кровожадыч! – завопила жрица, придя в себя. – Твоим истинным именем я приказываю тебе уничтожить нашего врага! Немедленно!
Демон поморщился, по его телу прошла судорога, словно от сильной боли.
– Прости, Конрад, – горестно вздохнул демон. – Меньше всего мне хотелось драться с тобой, своим старым приятелем. Но я связан по рукам и ногам.
Конрад понимающе кивнул. Он не мог освободить старого приятеля от чар. Одного лишь истинного имени не достаточно, чтобы подчинить себе демона. Нужен ещё и особый ритуал.
Кровожадыч отрастил когти на руках, больше похожие на сабли, и в стремительным движении полоснул ими Конрада. Тёмный лорд отреагировал молниеносно – подставил под удары меч. Когти и сталь столкнулись, издав пронзительный скрежет. Некоторое время Конрад и Кровожадыч боролись, пытаясь передавить друг друга, но силы оказались примерно равны. Демон пыхтел и сопел, на его мышцах вздулись огромные узлы, но пересилить чёрного рыцаря с нахрапа не сумел. Конрад стоял словно стальной столб, однако ему тоже пришлось нелегко – пол под ногами потрескался, не выдерживая давления. Меч-волк в местах соприкосновения с когтями демона начал стремительно накаляться, отсвечивая багровым румянцем – тело демона оказалось просто нереально горячим!
– Так это ты обратил крестьян в полудемонов? – спросил Тёмный лорд. Говорил он по-прежнему спокойно, по-свойски, словно не сражался, а общался в пивной со старым другом.
Как ни крути, драка для Тёмного лорда в текущей ситуации – отличный повод поговорить и вспомнить былое!
– Я, – пропыхтел Кровожадыч. – Жрицы приказали, я не имел права отказаться. Их деревня умирала с голову из-за неурожая, они попросили обратить часть жителей. Ну а меня дважды просить не надо. Хотя с куда большим удовольствием я бы их всех сожрал.
Кровожад расхохотался и, поднатужившись, резким движением отбросил Конрада назад. В полёте Тёмный лорд заставил меч-волк удлиниться. Клинок, изогнувшись словно кнут, полоснул Кровожада по спине, отрезав тому часть плеча и руку.
Конрад врезался спиной в забор, едва не повалив его. Хлипкое строение вздрогнуло, посыпалась пыль и каменные крошки. Пошевелив плечами, Конрад оторвался от забора, оставив в нём вмятину в виде своего тела.
Никаких особо серьёзных повреждение он не получил. Перед глазами опять замелькали цифры и надписи, видимо, сигнализируя об уроне, но Конрад прогнал их усилием воли.
– О-о-о, хорошо-то как! – демон расплылся в довольной улыбке. Из его плеча хлестал фонтан крови, но жителю Преисподней с частично материальных телом это нисколько не мешало. – Какая вкусная боль. Только разрез неровный! Раньше у тебя лучше получалось.
Рука демона, упав на пол, продолжала шевелиться и дёргаться, словно в ней по прежнему кипела жизнь. Пальцы сжимались, царапая когтями пол.
– Я ещё толком не привык к этому оружию. А оно ко мне, – признался Конрад, со свистом раскручивая удлинившийся меч вокруг себя, выписывая круги, восьмёрки и другие фигуры. Словно полностью завернулся в сферу из сверкающей стали. – Но старые навыки постепенно возвращаются.
