Но, опять же, не было бы это так важно — я бы просто продолжал раз за разом восстанавливаться после нанесённых им порезов и уколов. Не было… бы. Если… бы, не одно «но». Его ультимативная техника. И эта его «аура». Мне не удалось совершенно ничего противопоставить его «энергетической атаке». «Водное восстановление» я даже задействовать не успел — умер раньше. Притом, что даже «перенос сознания» в удалённую «каплю» заранее задействовать догадался: подготовил специальное «ядро» из уплотнённой воды нужного размера (чуть больше моей головы), которое спрятал недалеко от спорткомплекса, в соседнем здании, в прямой видимости от нужных мне окон. Не зря ведь я так спешил после разговора с Катериной, я не просто летел бесполезно сдохнуть — я готовился к этому бою!

Жаль только, что приготовления эти совершенно никак мне не помогли: стоило Бингвэну активировать свою технику и поразить ей моё основное атакующее «тело», как всё кончилось — я открыл глаза уже в другом мире, в другой обстановке.

А увернуться от его удара я тоже никак не смог. Не получилось! Он достал меня! Сказалась та самая разница в тренированности, которая, в сочетании с этой убойной ультимативной «энергетической техникой» оказалась критической.

Однако, «отрицательный результат — тоже результат». Мою смерть в этом новом бою точно нельзя назвать бесполезной. «Сегодня» я намного лучше успел рассмотреть его «ульту». Появились кое-какие мыслишки на её счёт. Пока что, очень смутные и размытые, но…

Ну и, кроме этого, я уже куда увереннее смог применить другие подсмотренные у Ли приёмчики, как то: каменные шипы под ногами, «бетонную волну» и направленный взрыв газовой смеси. Ах, да! И, само собой, Алина получила свою возможность, как следует исследовать рынок на предмет способов максимально быстрого и максимально возможного обогащения.

Так что, проснувшись в своей койке комнаты съёмного домика на лесной базе отдыха, на которой проходили наши Всероссийские сборы по Кунг-фу Хонг За Куен, посреди ночи, я встал, попил водички, посмотрел в окошко на звёзды и лёг обратно досыпать.

«Петля». Странно, но, кажется, я соскучился по этому ощущению. По этой простоте принятия решений. По этому чувству безнаказанности. По состоянию понимания нефатальности промахов, исправимости любой ошибки, возможности отката любого выбора. Уверенности, что можешь всё. Любой свой каприз можешь мгновенно осуществить, не задумываясь о последствиях и цене, просто взять и сделать. Что ты можешь позволить себе всё, что угодно… совершенно всё.

Это состояние, оно, как наркотик. На него подсаживаешься. От него становишься зависимым. Без него появляется неуверенность.

Но и плевать! «Петли» — это моё свойство, моя особенность, моё благословение и моё же проклятье. Моё! Глупо, имея такое преимущество, бояться его и не пользоваться им. А то, что с головой моей, с каждой новой «итерацией» становится всё больше и больше не в порядке… так «Бытие определяет сознание», и это не сумасшествие и болезнь — это адаптация к новым условиям существования…

Сколько уже прошло дней? Точнее, сколько уже раз прошёл этот день: десять? Двенадцать? Четырнадцать? Вряд ли больше. Не помню уже точно — сбился со счёта. Но, уверен — число было чётное, и не больше пятнадцати. Да, такой вот у меня странный выверт памяти.

Ну, как минимум, я «вработался» и «вошёл в режим». Более, правда, нечем похвастаться: этот Ли Бингвэн для моего нынешнего уровня, как был стеной, так стеной и остаётся. Я не смог эту стену сдвинуть ни на миллиметр. И, что самое неприятное, ничему не учусь у него в процессе. Просто не успеваю ничему научиться — он обивает меня раньше.

Да и «петля», в этот раз, получилась бракованная, не полная — не полный день, а только его половина. Точнее: всего семь часов. Ещё точнее: семь часов тридцать шесть минут — особо не разгуляешься.

Нет! Я не жалуюсь! Ни в коем случае! Семь с половиной часов — это, всё равно, гораздо… гораздо!.. лучше, чем несколько секунд и свободное падение, как уже раньше было со мной в «петле» с самолётом и «народовольцами». И то я умудрялся чему-то учиться. Так что, и здесь я не совсем бесполезно провожу дарованное мне моей способностью время: тренируюсь физически, развиваю навыки вокала, разучиваю с Алиной песни для будущих наших концертов. Обдумываю различные варианты того, как можно было бы «пробить стену», то есть, свалить-таки этого Бингвэна. Причём, последним я предпочитаю заниматься в том самом кафе, которое мне показала Катерина. На той самой террасе, выходящей во двор. Сидя на кресле, слушая звуки птиц, расслабленным взглядом блуждая по буйству зелени, прихлёбывая из фарфоровой чашки тот самый невозможно ароматный напиток со вкусом горячего шоколада и каких-то специй.

Так-то, я знаю, что шоколад не шибко полезен для здоровья и действует на организм не лучшим образом, но… я ж в «петле»! Мне помирать через несколько часов. Могу позволить себе расслабиться немного. Всё равно откат организма будет к тому моменту, когда я эту наркотическую смесь ещё в себя не вливал… (Оправдание, конечно, так себе — всю его абсурдность легко прочувствовать, всего лишь заменив слово «шоколад» на слово «героин», нда…)

В общем занимался тактическим и стратегическим планированием в максимально комфортных для себя условиях. Так и там, где ничто бы мне не мешало и не отвлекало.

Хотя, попасть первый раз в это замечательное место без Катерины оказалось тем ещё квестом. Это ведь не какая-то уличная забегаловка — это элитный закрытый клуб! Не ночной — и да, существуют и такие тоже. Специализированные места, куда могут приходить только очень богатые или влиятельные люди. Где гарантированно не бывает прессы (даже возле входа или в прямой видимости от входа таким «пираньям» не позволяют караулить — за этим целая собственная служба следит, дабы не испортить репутацию заведения и не доставить неудобства гостям), где можно спокойно встретиться и поговорить. Или завести новое знакомство с людьми своего социального уровня на нейтральной территории. Либо, как я — провести время в тишине, комфорте, наслаждаясь высочайшим сервисом.

И, надо сказать, это приносило свои плоды! Я уже придумал минимум три «читерских» подхода к устранению этого сверхсильного китайского «Культиватора».

Первый, это, естественно, уже проверенный и хорошо себя зарекомендовавший вариант с сотворением специализированного одноразового Артефакта, заточенного на убийство конкретно этого Сяня, с конкретно его сильными, слабыми сторонами и отысканными уязвимостями.

Вариант… рабочий. Достаточно надёжный и быстрый, кстати. Если начать двигаться в этом направлении, то десять-двадцать попыток, и «ключик» вполне удастся подобрать. Ну, пятьдесят попыток. Да, даже, и восемьдесят! Что с того? В сравнении с бесконечностью — это одинаково ничтожные числа. Решение, так или иначе, будет найдено: на любого Кощея свою Иглу подобрать можно. Не бывает полностью неуязвимых людей (я, кстати, не исключение — есть вещи, которых и я опасаюсь).

Однако… что-то не очень у меня, пока что душа лежит к этому способу. Он простой, эффективный, прямой, но… какой-то скучный, что ли? Нет в нём полёта мысли, нет творческого порыва, нет размаха и неожиданности, в конце концов. Да, просто, даже: повторяться не хорошо…

С другой стороны, если система действует, то зачем в ней что-то менять?..

Второй подход… более амбициозный. Он, однако, успеха уже не гарантирует. Но! Если, всё-таки, удастся его реализовать, то открываются такие потрясающие перспективы, что дух захватывает и голова кружится при одной мысли о них.

Этот подход заключался в попытке использовать для схватки с Бингвэном мои способности к… Дару Разума. Сконцентрироваться и нанести удар тем оружием, инструмента для противостояния которому у противника просто нет.

И это будет уже совершенно реальный «Чит»! Примерно такой же, как для преодоления плоского наземного лабиринта, подняться в воздух и перелететь через все стены, петли, тупики и повороты.