— Снова не угадал, — ответила Гайка. — Тебе бы синоптиком надо быть, Дейл. Переводчик из тебя так себе. Че сказала, что она может вообще не спать, и держать стаю в узде столько, сколько нужно.

— Хорошо, — кивнул Сухарь. — Еще какие мысли есть?

В течение получаса обсуждали разные варианты, от фантастических, до глупых. Причем и те и те рассматривались вполне серьезно. Команда давно привыкла, что Сухарь только одобряет такие излишества. Бывало, из этого выходил толк.

— Значица так, — наконец прервал дебаты Сухарь, кода понял, что начали ходить по кругу, а чай с покупным тортиком, который пришлось доставать из кладовой Чипа, благодаря Девайсу, не участвовавшему в готовке, уже попили. — Лось, тренируйся с Роком в наведении иллюзий. Гайка и Че начинайте собирать зараженных в стаю. Сон по очереди. Че, ты должна тоже высыпаться, понятно?

— Мяв!

— Ищем элиту. Девайс, запускай с завтрашнего дня своих дронов на дальний обзор, а то что-то за последние дни, только один и попался по дороге. И давайте думать, как можно выдернуть Старыча из отряда.

Хоть Гайка и сказала, что может удерживать захваченных зараженных неопределенно долгое время, на деле все оказалось вовсе не так просто. За подчиненными нужен был постоянный контроль. В бою это было делать проще, так как там все внимание было сконцентрировано только на этом. А вот в быту все оказалось намного сложнее. Элементарный поход в туалет, еда, разговор, да вообще любая бытовая мелочь, отвлекали внимание, и подконтрольные монстры «очухивались».

За два последующих дня, из десятка набранных руберов и еще с пол сотни тварей помельче, почти половина устраивала бунт, высвобождаясь от контроля, и пытаясь напасть на их отряд. Ничего страшного в этом не было, монстров моментально обнуляли, но как-то раз кто-то посоветовал не читать книжки во время похода в туалет, и Гайку это взбесило. Несмотря на возможности клок-стоппера это кто-то сильно получил по заднице. А Че, которая гонялась за ним, с тем же азартом, что и Гайка, спросила у нее, так ли она сильно хочет быть лидером в их стае. Гайка сильно удивилась. Какая стая? Она тупо пыталась управлять зараженными, и держать их в узде своего разума. Теперь удивилась Че. Какие зараженные? Это же прайд. Стая. Там не нужно никого уговаривать и вытирать сопли. В ней нужно быть главным. Лидером. И все будут следовать туда, куда указал глава, не считаясь с мнением подчиненных. А кто считает иначе, тот очень быстро должен умереть. В назидание другим. Это же элементарно. Когда Гайка узнала, что Че может это все делать без ее участия, то с огромным облегчением отдала ей бразды управления. И даже, на радостях, извинилась перед Дейлом. Тот не поверил, и еще пол дня держался от нее на всякий случай подальше.

С тех пор Че безраздельно властвовала над толпой зараженных.

В течение еще нескольких дней к их отряду присоединилось два не слишком крутых элитника. Не слишком крутых с точки зрения новых возможностей отряда Сухаря по захвату чужих сознаний. Сейчас он предпочел бы иметь в подчинении более матерых тварей. Он даже усмехнулся своим мыслям, и одернул себя. До чего быстро к хорошему привыкаешь. Уже элиту начал делить на полезную и не очень. Всегда нужно быть на чеку, и ожидать сбоя умений или какого другого подвоха. Элита и есть элита, на какой бы стадии развития она ни была, эти монстры всегда представляли собой повышенную опасность. Один из «прирученных» вожаков был наделен способностью ускорения, другой просто нарастил кучу мышц и брони. К ним добавилось еще сотня тварей помельче. Они шли параллельным курсом, под предводительством Че, держась в паре сотен метров от их команды.

Лось с Рокфором за это время сумели наделать столько просек в лесу, что, если бы не уверения Девайса, что за ними нет никакой слежки, Сухарь давно прекратил их попытки превратить силовой болид Рока в быстро бегущего элитника. Если бы за Стиксом наблюдали из космоса, ворчал Сухарь, они явно удивился бы, что это за елка образуется по дороге их следования из поваленных деревьев. Благодаря именно их усилиям, Че была вынуждена держаться в такой отдаленности от их группы. И то пару раз долетало и до них, превращая в кровавые ошметки по десятку монстров за раз. Сухарь при этом лишь приказал Року не превышать расход энергии более тридцати процентов, и наказал Девайсу следить за ним.

Рок и сам внимательно отслеживал энергетический баланс, так как получать очередную взбучку от Сухаря не желал. Хотя им с Лосем доставляло удовольствие смотреть как очередная уродливая туша, уносясь от их группы валит по дороге деревья, образуя обширную прогалину. По началу маскировка постоянно слетала с болида, то отставая от него, то перегоняя, то вообще уходя куда-то в сторону. Но с каждым разом удерживать ее на снаряде, который представлял из себя огромный призрачный шар, становилось все проще и привычнее.

Другое дело вид самого монстра. Тут у Лося с воображением было не очень. Сначала это была помесь какого-то крокодила с танком. Потом черепахи с танком. Потом ежа с танком. В конец концов, Чип и Дейл, а с ними и Вжик, своими комментариями довели Лося до белого каления, и у него стала выходить помесь этих троих с танком, то есть какая-то полная абракадабра. Дальше дело застопорилось до тех пор, пока Гайка предложила ничего не выдумывать, а сделать из снаряда Рока обыкновенного колобка. Лишь добавить ему ручки и ножки. Ну а чё? Видели же они устрицу с ногами, привязанными к ней зараженными и всякими непотребностями между ног? Каких только кошмаров в Улье не насмотришься.

Колобок получился на загляденье. Только без ручек и ножек, а со множеством щупалец, и тремя знакомыми рожами, мелькающими тут и там на поверхности шарообразного тела. Такое увидишь и в туалет без всякой необходимости сходишь. Кто от страха, а кто и от смеха.

Помимо «работы» нал колобком, обдумывали, как им выцепить Старыча из его отряда.

Сухарь стал вспоминать видел ли он плетение его нити судьбы при прошлой встрече, и как она выглядела. Это, неожиданно, привело немного к другому результату. Нить он не помнил, но Старыч оставил свой след, или слепок сознания на тактической карте. Сухарь не задумывался об этом, но оказывается все, кто попадал на нее, оказывались записаны там. Сам Сухарь не смог бы не то, что воспроизвести, а даже узнать об этом интересном свойстве. Уж больно большой массив данных нужно было запомнить и обработать, чтобы вычислить след случайно попавшего на нее иммунного. Это в обычном режиме человеческого восприятия и мышления. Но тут на помощь пришел Девайс, а за ним и Ворон.

Первый все не оставлял попыток как подключить Ворона к тактической карте, так и воспроизвести мыслеречь на ней. Ворон был не прочь, и чем мог, тем и помогал этому процессу. Сам же процесс заключалась в том, что на вечерних привалах, после ужина, перед сном, они с Сухарем, Гайкой и Девайсом устраивали нечто вроде медитации. Девайс пытался разогнать свое восприятие под скорость работы Чуйки Ворона, а Ворон в свою очередь старался синхронизироваться с разумом Девайса.

И кое-какой толк начал вырисовываться в их действиях. Выявилось новое свойство Ворона, которое можно было подключить к карте. Это определение уже известных ему умений иммунных. Если раньше на карте над фигурками людей были лишь полоски расхода энергии и определения использует ли иммунный свой дар, и как интенсивно он это делает (благодаря подключению к карте Серого), то теперь, если этот дар был ранее идентифицирован Чуйкой Ворона, то можно было отобразить и его название. Чем Девайс и занялся, перенимая информацию, предоставленную Вороном. А Ворон, вдруг понял, что он теперь, с помощью Умника, довольно легко считывает с карты некоторые данные, которые не ней не отображаются.

Вернее, не так. Когда Сухарь, на одном из вечерних сеансов, параллельно с процессом адаптации Ворона стал вспоминать как выглядит нить судьбы Старыча, Умник легко обнаружил слепок ауры Старыча в том массиве данных, что когда-то был обработан тактической картой. Как это работает, Ворон не понял, но главное, что работает. Он рассказал об этом, и Девайс тут же адаптировал и это свойство Ворона в отображение карты. Теперь любой, ранее виденный ими человек, подсвечивался на ней чуть более ярким светом. Казалось бы, ненужное излишество, но вскорости оно помогло им обнаружить одну знакомую в отряде Старыча, что несколько удивило всех.