Ага, вот и "мальчики". Пока я развлекался, как оказалось, на самых слабых своих фанатах, Гайка организовала группу захвата из самых сильных, во главе с кусачем. Они отделились от толпы, и попытались взять меня в кольцо.

Ход, конечно, оригинальный и не похожий на предыдущие стычки, но ничего гениального в нем не было. Я устремился к кусачу, вокруг которого образовался небольшой радиус личного пространства. Так сказать, личная зона комфорта. Я уже давно обратил внимание, что у зараженных имеется строгая иерархия, и твари по мельче, стараются держаться на отдалении от более развитых собратьев. Хотя зачастую и сбиваются в небольшие группы для совместной охоты, и как оказывается у кого-то даже есть свои "свиты", о чем недавно толковали в лагере. Но, как говориться: береженого Бог бережет. Не думаю, что монстры цитируют про себя эту поговорку, находясь рядом с более продвинутыми чудовищами, но явно ей следуют.

Я не преследовал цели, убив главаря, напугать остальную стаю, так как главарем в данной ситуации выступала Гайка. Но самое сильное звено из нападающих зараженных, в виде кусача, в данной ситуации, для меня оказалось и самым слабым, так как он был один, и за ним было пустое пространство. Лотерейщики, топтуны, руберы, все они чаще всего при атаках полагаются на свои передние конечности и мощные челюсти. Учитывая этот нюанс, я "споткнулся" перед кусачем, пропуская длинные руки над собой, и пролетая под ним мимо, подрезал ему сухожилия под коленями.

Вскочил и кинулся к зданию коровника. Там встал к нему спиной, что бы больше не было никаких сюрпризов, и застыл в ожидании атаки.

Дальнейшие попытки Гайки напасть организованно не привели ни к какому результату. Что такое топтун против моего меча, если я с одним "клювом" их в штакетники укладывал? Про более мелких тварей вообще молчу. Мне даже стало как-то стыдно, за то, что я перед кусачем на земле повалялся. Ну да ладно, будем считать, что так и было задумано.

В конце боя, с крыши, с грохотом скатился топтун, за что Дейл в эфире окрестил его "грохотун". Причем упал он совсем не в том месте, где был я, и совсем не так, как, видимо, рассчитывала Гайка - башкою вниз, чуть не сломав себе шею. Видимо эти твари не приспособлены к паркуру. Пришлось упокоить страдальца, что бы тот не мучался под гнетом власти Гайки.

Подходя к стоянке машин, я услышал, как Сухарь недовольно распекает команду.

- ... устроили балаган, вместо того, что бы придумать тактику похитрее. Закончится у кого из вас горох, что в долг играть будете? Я из сейфа даже единого спорана лишнего не выдам! Всем ясно? Чип, лично отчитываешься передо мной, кто, сколько и на что берет из хранилища!

- Так точно, командир.

- Так это, командир, это же вроде как личные сбережения.

- Личные сбережения у тебя в штанах, а в походе я отвечаю за ваши трофеи. Вернее Чип. Ты-то, Рок, чего беспокоишься, я вроде не слышал, что бы ты ставки делал...

Я подошел достаточно близко, что бы заметить, как Рокфор вопросительно смотрит на Гайку, и усмехнулся про себя. Вот уж парочка - баран, да ярочка. Гайка из Рокфора чуть ли не веревки вьет, а тот только радуется, лишь бы угодить.

- Ааа, вот и герой сегодняшнего дня пожаловал! - Сухарь переключился на меня, а команда с облегчением выдохнула. - Ты где так быстро бегать научился? "Чуйка" сработала?

Было не понятно, серьезно спрашивает Сухарь или нет.

- Нет. Это я и без нее теперь делать умею.

- Хм, ладно... Скажи лучше тогда, чего это халявишь? Мы "чуйку" твою прокачивать собираемся или в прятки играть?

- Не понял, я же честно бился.

- От твоего честно, твоей способности ни тепло, ни холодно.

- Ты за забором прятался! А потом за сараем.

Гайка, язва! Не сумела победить в честной схватке, так тут решила отомстить.

- Чья бы корова мычала. Кто с крыши топтуна уронил в коровью лепешку?

- Не было там никакой лепешки!

- А ты почем знаешь?

- Тихо! Значица так, Ворон. Что бы никаких более убегалок-догонялок. Мы так до старости за твоим даром гоняться будем. Дерись как мужчина! - Сухарь стукнул кулаком о ладонь. - Встал по центру и бейся!

Приехали! Сама доброта. И остальные, прямо так умиленно смотрят, а главное Гайка довольная, словно ей конфетку дали. Вот же сволочи неблагодарные. Я можно сказать отвлек их от Сухаря, а они... ну ладно...

- Вы-то чего все лыбитесь? Про казино что ли вспомнили?

До следующего кластера мы добрались через пол дня. Он тоже был маленьким, но, тем не мение, обозначался на карте как "зоопарк", хотя большинство перезагрузок в этом районе вообще не имели никаких названий. Сухарь сказал, что завтра снова выйдем на более крупные зоны, а сегодня разминаемся на том, что есть.

Как всегда, заехали в городок при полной маскировке. Сухарь, на всем протяжении пути, что в Гору, что сейчас, принципиально не давал расслабляться по дороге, какой бы безопасной она не казалась. Потому его недавний спич, по поводу ставок, можно сказать был ласковый и добрый, если бы я в конце не подкинул дровишек. Теперь команда была собрана и хмура. Хотя командир и не запретил тотализатор, штрафы за безалаберное отношение к делу, грозили съесть любую прибыль.

Вот в таком настроении мы и вышли на окраину очередного куска цивилизации. Цивилизация была представлена несколькими пятиэтажными домами в отдалении, и довольно большой территорией зоопарка прямо перед нами. Сухарь сообщил, что перезагрузка здесь происходит раз в три-четыре недели, и скорее всего все обитатели сейчас шарятся по другим кластерам, так как загрузилась данная территория уже более недели назад. Но! Всем быть на чеку!

В небо, как обычно, при посещении кластеров, взлетел второй, вспомогательный, дрон. Как Девайс умудрялся управлять сразу двумя аппаратами, для меня оставалось загадкой.

Через десяток минут обследования местности Сухарь вывел на тактическую карту несколько маркеров, подсветив один из них, где-то в центре зоопарка.

- Ворон, проверь-ка окрестность и особенно вот эту точку. И приводи сюда, если окажется хоть что-то интересное. Нам по территории зоопарка кататься не с руки.

Я хотел было пошутить по поводу "стой на месте и дерись как мужчина", но решил оставить для более подходящего случая. Толпу почитателей человечины, я тут явно не соберу. Так что молча кивнул и легкой трусцой двинулся в дебри зоопарка.

Загоны и клетки, как и ожидалось, пустовали. Двери в вольерах по большей части были выломаны, клетки смяты. Попалась одна уцелевшая крупная клеть, метров шесть на шесть, в середине которой лежала груда костей и куски ссохшейся плоти с обрывками шерсти. Что это была за животина не понятно, но видимо добраться до центра у зараженных не хватало длины лап. Вот и спасалась, скорее всего, зверушка, сидя в центре. Наверное, от страха там и окочурилась.

Ближайшие две цели на карте оказались не то развитые бегуны, не то недоразвитые лотерейщики, я не стал вдаваться в точную классификацию, дальше им все равно не развиться, ведь я пробежал рядом.

Третий представитель местной фауны порадовал своими причудливыми формами. Судя по всему, раньше это было что-то из семейства хрюкающих. Наверное кабан, о чем косвенно указывали торчащие из пасти клыки, направленные вверх, и длиною с хороший поварской нож. Правда для кабана, на мой не слишком опытный взгляд, существо было худовато, а ноги через чур длинные. Хотя пятак на морде имелся. В общем какая-то помесь пони с хряком, с массивной и выпирающей в стороны нижней челюстью, полной зубов, торчащих наружу.

Зверушка рванула ко мне со скоростью болида из формулы один, а я, перед самым ее носом, резко взяв вправо, и с силой махнув левой рукой, полюбовался, как мой меч, пройдя, словно нож сквозь масло, отделил голову, на довольно толстой шее, от тела. Броней в этом месте тварь еще не успела обзавестись, чем я и воспользовался. Интересно, с какой, из уже известных мне стадий заражения, я столкнулся? Споровый мешок на месте. Пошарив там правой рукой, вытащил несколько споранов, одну горошину и обрывки серой паутинки. Хм... Я почесал затылок левой, обнаружив, что делать это с мечем в руке не очень удобно, и убрал его за спину. Наверное, это звериный "топтун" на пиковой стадии.