— Мэм, могу я как-то загладить свою вину?! Вы сильно ушиблись? Может, в больницу? — не только на словах, но и на деле он стал предлагать помощь: протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Кажется, я цела… В больницу?! В больницу можно, только не ту, что вы имеете в виду. На работу. Я работаю в больнице.

— О! Так мне крупно повезло?!

— Можно и так сказать.

Декер учтиво помог пострадавшей из-за него горожанке Стоунхейвена сесть на переднее сиденье своего авто, искренне радуясь, что «жертва» ДТП оказалась милой незлобивой женщиной. Внешность она имела приятную, хотя её возраст нельзя было назвать молодым или даже зрелым: далеко за 50 это уж точно!

— Называйте адрес, мигом домчу, — тут же извиняясь взглядом за вырвавшееся неуместное слово «мигом» произнёс Декер. Указательным пальцем правой руки он приготовился в навигаторе вбить нужное название улицы.

Женщина из-за его слов на удивление хохотнула и назвала адрес. Тогда Декер, не задерживая более спутницу, стал следовать по заданному маршруту.

— Мне стоит возблагодарить судьбу, что на дороге оказались именно вы — незлобивая и немстительная незнакомка!

— Вы мне льстите, чтобы спать сегодня ночью без угрызений совести? — шутливым тоном отозвалась пассажирка.

— Отчасти, и поэтому… — в таком же весёлом настроении ответил Декер. — Признаться, выходя к вам из машины, я приготовился выслушивать поток брани — заслуженного собою недовольства…

— И ошиблись! Я не из тех, что рубят с горяча! Уверена: вы не нарочно были рассеяны за рулём! На то были веские причины! Я права?!

— Правы… — согласился уже грустным тоном Сэмюель.

— Что-то непоправимое стряслось, я полагаю?!

— Угу… — чувствуя некую неловкость признался водитель авто.

— Я расслышала сквозь ваш задорный тон нотки отчаяния и безысходности. Я могу прочесть по жестам человека многое…

Сэм удивлённо приподнял бровь.

— И что же мои жесты сказали вам обо мне?

— Они сказали… что вы шокированы необъяснимыми вещами… что вы одиноки, что вас неожиданно постигла неудача в делах сердечных… Уж простите за слова, что лишний раз причинят вам боль… но, по всей вероятности, вы утратили объект своей любви… девушка мертва…

Сэм вдруг снова резко затормозил. «Мертва! Можно и так сказать: Джессика мертва для его мира! — мысль заставила его подозрительно глянуть на пассажирку. — Откуда она всё это знает? Провидица что ли?»

— Не удивляйтесь, пожалуйста, так! Это моя работа! Я психиатр с многолетним стажем!

— Психиатр! Так просто…

— Да, психиатр! И мы уже подъезжаем к месту моей работы. Не стоит меня везти дальше, я пройдусь пешком, осталось сто метров. Вот вам моя визитка. Может, когда-нибудь вам нужно будет воспользоваться моим опытом…

Однако Декер, вспомнив о сегодняшнем своём ДТП быстро сориентировался и продолжил путь.

— М-да, какое-то время мне лучше не садиться за руль! И всё же я пропущу вашу просьбу мимо ушей и доставлю вас в нужное место. Он непроизвольно бросал взгляд на визитку дамы, что покоилась на бардачке машины.

— Спасибо! — не стала больше отвлекать Декера болтовнёй пассажирка.

Минута-две, и Сэм притормозил возле здания, где красовалась вывеска нужной психиатрической больницы.

— Вот вы и на месте!

— Благодарю, мистер…

— …Сэмюель Декер имел неосторожность встретиться вам сегодня на пути.

— Всего хорошего вам, Сэмюель Декер!

— Еще раз простите…

— До встречи! Мне почему-то кажется: мы с вами увидимся ещё!

Декер также галантно помог ей выйти из машины, провёл взглядом до дверей здания и снова сел за руль.

Прежде, чем завести поворотом ключа авто, Сэм рукой дотянулся до визитки: Эмма Зигерс, психиатр…

Сэм уже две недели не садился за руль. Кроме того, эти две недели он не покидал своей квартиры. Не отвечал на чьи-либо звонки, не выходил за продуктами в супермаркеты (всё еду ему доставляли на дом через заказы по телефону).

В общем, выпал парень из жизни…

Но самым страшным было то, что всё это время он, можно сказать, не просыхая, пил. Пил любимый джин-тоник, мартини, бренди, русскую водку (десятилетней давности подарок друга) — в общем, всё то, что попадалось на глаза, а затем в руки.

Благо делами на собственной фирме орудовал его хороший друг и правая рука — Стивен Эдвардс.

«Что-то он давненько не звонил!» — пронеслось в хмельной голове Сэма, когда он, лежа на диване, без особого интереса проглядывал программы ТВ.

Не успел он об этом подумать, как раздался звонок, но не телефонный, а домофона.

Декер вяло потянул глоток-другой бренди и почапал к двери. На экране домофона можно было увидеть взволнованную физиономию Стивена Эдвардса.

— Примчался спасать? — открывая двери нараспашку, пробурчал Сэм.

— А есть ещё что спасать?!

— Тебе судить! — отчеканил Декер и фамильярно крутнулся, неуклюже кренясь из-за выпитого бренди набок.

Стивен за малым успел удержать шутника под руку.

— Да, брат! Еще чуть-чуть и судить будет некого!

— А! — с безразличием махнул рукой Сэм.

— Не хочешь поинтересоваться, как дела в компании?

— А она еще существует?! — неподдельно удивился Сэм

— Обидеть хочешь?! Не только существует, но и процветает! Все идёт, как по маслу, на горизонте пара больших заказов от партнеров из Китая. На следующей неделе надо решить что-то с контрактами. Как ты понимаешь, нужны твои подписи. Дело беспроигрышное — уверен (сам проверял каналы сбыта).

— Вот и подписывай! Даю согласие на генеральную доверенность.

— Ты совсем свихнулся?! Что там мелочиться — давай кампанию и вовсе мне отпиши! — с сарказмом стал укорять приятель. — А сам продолжай обниматься с бутылкой… Что там у тебя? А… так и думал! …бренди, — не церемонясь, выхватил Стив у хозяина полупустую тару алкоголя. — Ты знаешь: я отдаю себя всего твоей компании не ради наживы, а ради нашей дружбы! Дружбы — проверенной годами! Да что там годами! Уже десятками лет! Ты забыл, как мы с тобой с пелёнок покоряли мир? О наших взлетах и падениях?! Если так, то мне тебя жаль! Я, кроме этого, еще помню (и хорошо помню), когда ты спас моих от долговой ямы, вернул уверенность родным в завтрашний день и в свои возможности!

Пока Стивен корил, Декер глупо смотрел в одну точку на полу и думал: «Хорошо судить меня, когда не знаешь того, что знаю я!» Сэм злился: он ведь так ничего и не рассказал Стивену Эдвардсу о путешествиях во времени. Зачем шокировать? Пожалел друга: пусть живёт с привычным представлением о мире!

А Стивен продолжал сетовать на друга…

«Как же его слова бьют по голове!» — вдруг не выдержал Сэм:

— Ладно, завтра посмотрим твои контракты…

— С таким СЕГОДНЯ — завтра может и не наступить!

В ответ Декер лишь грустно взглянул на приятеля.

— Давай, прими душ, переоденься и прокатишься со мной. Пусть берлога твоя проветрится! Я пока возьму ключи от твоей машины, сколько можно ей печься на солнце? Не жалко? Только купил! Загоню в гараж.

И Стив уверенно стал подталкивать Декера к ванной комнате.

— Куда ты хочешь потащить мой зад? — устало брёл Сэм к душевой, с мыслью: «Не отстанет ведь Эдвардс!»

— Да не всё ли равно тебе?! Ещё пять минут назад тебе было на всё наплевать! Не скажу! Пусть, хоть чувство любопытства, что ли, вернёт тебя немного к жизни… Где ключи?

— На столике, у аквариума… во всяком случае, должны быть там, — виновато ответил Сэмюель.

Эдвардс нашёл ключи, только не на столике, а под ним.

Пока Декер «релаксировал» в душевой, Стив успел загнать авто в общественный гараж, приготовить лёгкий ленч для друга и открыть балконную дверь на проветривание.

Сэм вышел уже одетый: в белой футболке с V-образным вырезом и тёртых джинсах.

— Такой прикид пойдёт?

— Вполне! На, перекуси, — настоял Стив, подтянув небольшой поднос ближе к Сэму. — Кстати, это нашёл на бардачке твоей машины, — и Эдвардс протянул визитку Эммы Зигерс. — Рад, что ты уже подумывал над тем, как выйти из депрессии. Специалист — это хороший выход…