На самом деле это было не так. В момент начала пагубного шествия Паразита по Стиксу, некоторые ангелы с перепугу перемещались не в личное пространство, а на приданные им для охранения и развития жизни Земли. И там зараза либо вовсе не распространялась, полностью занятая борьбой с организмом переносчика, либо принимала какие-то относительно безобидные для местной фауны формы. Чего-то не хватало ей для бурного развития. Возможно отсутствие некоего управляющего центра, который оставался на Стиксе, запертый там и подкармливаемый копиями иных миров виновником рождения Паразита, Темным. Он отрезал единственный верный путь укоренения для заразы и гибели для других Земель — распространения Паразита с помощью Структурных размножителей, способные как переносить новых созданий по другим планетам, так и прокидывать стабильные гиперканалы к ним.

Тем не менее, перепуганное до смертных колик сообщество ангелов предприняли кое-какие меры. Они попросили Старших братьев ограничить выход из пятого измерения в пространство Москва-Сити лишь одним местом — черным куполом. Так назвали строение, возведенное в свое время по просьбе Вируса на территории Ассамблеи, с помощью придуманной Темным и Черной технологией непроницаемой черноты, и системой односторонних порталов, которая сдерживала любые творения ангелов от их распространения за территорию этого строения. Только убедившись, что «клиент» чист, а это научились делать еще во время возведения купола, переключали полярность порталов в сторону выхода в зону Москва-Сити. Наследство проклятых работало безотказно, но кроме них никто не мог воссоздать эту технологию.

На эту просьбу Старшие откликнулись, и выполнили ее. Все другие воззвания о помощи в борьбе с Паразитом они почему-то игнорировали.

По началу это создавало некоторые неудобства в виде хаотичного прибытия на местность ангелов, особенно если в это время под купол перемещали очередного Структурного размножителя для оживления нового создания ангелов, одобренного комиссией. На Размножителей Старшие не распространили правило появляться лишь в одной точке на Стиксе, на что кое-кто из просителей тайно надеялся, и их по-прежнему приходилось искать и собирать по всей территории Москва-Сити.

Эту небольшую проблему решили довольно быстро, введя строгое расписание посещения Ассамблеи. Теперь ангелы прибывали туда в одно время, Размножителей приводили в другое, а весь остаток отдали на откуп группе Видящего, для общения и управления людьми на Стиксе.

— Да уж, в этом плане лучше подстраховаться, — согласился Ловчий. — Ждите меня, через час буду. Вызывайте Капусту, и готовьте телепорт в Гору.

Стратег в очередной раз убедился, что провалами памяти Ловчий страдает лишь избирательно. Надо же, как звать игумена Крыма вспомнил, и мельком промелькнувшее название соседнего с Питером стаба не пропустил мимо ушей.

— Нам не обязательно ехать им навстречу, — сказал он, — раз питерские сами направляются в Гору. Можем подготовить им теплый прием прямо в поселении, или перед ним. Где гарантия, что они будут перемещаться строго по торговому тракту?

— Верно, — согласилась Гармония, — лишь бы они мимо не проехали, как это сделали в Крыму. Стратег, набирай команду и отправляйся уже сейчас в Гору устраивать засаду.

— Можно перекрыть все близлежащие дороги, — предложил Стратег.

— Давай, — кивнула Гармония, — а мы с Ловчим, пожалуй, сигнала от вас здесь подождем. Тактик, остаешься с нами для переброски, когда выясним, где они. Эй, Тактик, ты слышишь меня?

Гармония недовольно уставилась на застывшего, и чуть прищурившего глаза Адольфа, который мыслями сейчас находился явно не с ними. Через пару секунд он очнулся, и выдал новость:

— Старыч докладывает, что снова слышит зов!

— Где?

— Где-то на востоке, — он пожал плечами.

— Ага, и питерские как раз выехали. Не телепортировались, а едут на машинах! — глаза Гармонии заблестели в предвкушении добычи. — Значит Ангельский скреббер где-то по дороге в Гору. Стратег, Тактик, срочно переправляйте отряд Старыча туда и сразу организуйте подкрепление. На этот раз мы не должны их упустить. Мы с Ловчим отбываем с вами.

На этот раз Ворон активировал "зов" чуть чаще. Вместо двух раз в сутки, посылал сигнал раза четыре, добавив в него ожидание, и желание увидеться со Старычем. Тот должен был в ответ испытывать схожие чувства. Уже на второй зов, Ворон по отклику понял, что отряд поисковиков переместился в Мирный край, и судя по расстоянию, как они и рассчитывали, это был стаб Гора.

Местность между двумя поселениями команда Сухаря знала довольно хорошо так как в свое время исколесила вдоль и поперек все окрестности вокруг Питера, и могла перемещаться тут чуть ли не с закрытыми глазами.

Как только Сухарь получил весточку, что охотники на месте, то приказал двигаться в зону лесного массива, который был расположен в одном дне пути, и имел под боком небольшой кластер, в виде части деревеньки, состоящей из десятка домов. Он обновлялся раз в несколько дней, и по расчетам Сухаря должен был сделать это в очередной раз как раз к моменту, когда этой местности достигнут охотники.

Особых дорог в той зоне не было, лес был густой, да с буреломами, поэтому продвижение бронеколонны здесь было делом довольно затруднительным. Сухарцы воспользовались преимуществом в знании местности, и пробрались к кластеру по лабиринту троп и дорожек, на поиск которых в свое время потратили довольно много времени. У охотников его не было, и если они хотели добраться до скреббера как можно быстрее, то им придется спешиться. Так в итоге и вышло.

Прибывшая группировка потыкалась по проселочным дорогам, сунулась в лес, и техника окончательно застряла в нескольких километрах, не доезжая до деревеньки. Командир отряда был вынужден дать приказ бойцам покинуть технику и выдвигаться пешком.

Сухарь не подозревал, как претило такое решение Стратегу, предлагавшему Древним ждать дальнейшего продвижения ангельского скреббера, ведь судя по отклонению направления их собственного следования в течение двух дней до цели, она не оставалось на месте, и тоже перемещалась. Но те были неумолимы, опасаясь, что их опередит отряд питерских, и им было не привыкать жертвовать чужими жизнями в любом количестве.

В общем-то на это и был расчет Сухаря, который в своей тактической карте уже определил их главных врагов, ауры и умения которых с помощью Ворона ему хорошо запомнились еще с прошлого боя.

Последний зов Ворон послал, подгадав его под перезагрузку кластера, расположившись таким образом, чтобы охотники двигались прямо на их отряд.

Обнаружив вдали концентрацию кисляка по характерным признакам, напоминающим грозовые тучи с проблеском молний, сотни бойцов начали расползаться по сторонам, держа приличную дистанцию от опасного места, и обходя деревню по краям.

Отряд Сухаря, накрытый защитным куполом и замаскированный визуально, находился перед самой деревней, в опасной близости от кисляка, в зоне куда охотники, по собственному желанию, вряд ли сунутся. Ангелы были от них примерно в ста метрах.

- Рок, запускай колобка чуть по касательной по направлению к ангелам, - приказал Сухарь, обозначив на карте траекторию движения болида и их отряда. - Двигаемся за нам на дистанции в двадцать метров.

На этот раз Сухарь не сдерживал свои запасы энергии, направляя ее Рокфору, а также начиная частично "одалживать" ее у ближайших бойцов противника, кто активировал различные маскировочные способности, и теперь, с недоумением, обнаруживал, что они работают как-то непривычно и с некоторым сбоем.

Огромный шар, размером с грузовик, множеством щупалец и ужасными наростами, отдаленно напоминающими человеческие лица с ощеренными ртами, казалось вырвался прямо из кисляка, и ломая и валя вокруг себя деревья, помчался по лесу, прямо на группу бойцов, окруживших Высших.

Вокруг них были лучшие воины, включая Стратега и Тактика.