— Ну и что? Это не помешает кластеру перезагрузиться.

— Причудливо то, что крупных животных нет. Похожая картина. Простые животные не знают, что кластер может перезагрузиться, не чувствуют это, как и люди, но тем не менее крупняка нет. Зачем ему убегать с территории? К тому же я не наблюдаю изменения в ландшафте, и не вижу в окрестностях признаков стыков разных кластеров.

— Это не показатель. Он может раз в десять лет перезагружаться, и все стыки давно уже заросли. Хотя я тоже обратил на это внимание.

— Может сгонять по-быстрому на мотоцикле?

Сухарь задумался. Кисляк так или иначе образуется заранее перед перезагрузкой, и у иммунного есть время от получаса до двух часов, чтобы успеть выбраться из этого района. Но здесь есть два но. Первое «но» — никто не знает точно с какой скоростью прогрузится неизвестный кластер. Даже если рассчитывать на пол часа, не факт, что в Улье это минимальное время. И второе, и главное «НО» — кисляк, это агрессивная среда, в которую не сунется даже сумасшедший. Именно его и избегают зараженные. Если верить в теорию спор, то там образуется их наивысшая концентрация, которая и нападет на перезагруженные территории. Во всяком случае это была наиболее популярная версия происходящего при перезагрузке, и соваться в кисляк было равносильно извращенному виду самоубийства.

Сухарь высказал свои размышления вслух. Эфир на несколько секунд затих, а затем послышался голос Ворона:

— Сухарь, у меня наибольшая устойчивость к разного рода внешним воздействиям. Ты же видел мою регенерацию. Давай я сгоняю.

Сухарь снова задумался.

— А у Че как с этим делом? — спросил он, не припоминая, что бы Че была хоть раз ранена. — Насколько я понимаю, она побыстрее мотоцикла сможет передвигаться по лесу.

В этом никто не сомневался. Че уже показывала свои скоростные характеристики. На пересеченной местности мотоцикл был ей не конкурент. В лесу тем более.

Ворон дотронулся до Че. Имуны, находящиеся в ее теле поприветствовали своего хозяина, и доложили, что резервов у них достаточно, хоть тело кошки за последнее время и увеличилось в размере и массе. Не смотря на это, они готовы даже поделиться, так как у самого Ворона их было на какой-то мизерный процент меньше, после его экспериментов по созданию «псов войны», и безвозвратной потери героев.

Ворон дал команду для всех Имунов быть бдительными, обращать внимание на увеличение скопления вражеских войск в виде заразы, с которой они уже хорошо знакомы, и сразу предупреждать своих носителей. Так как Че не умела общаться с ними, то для нее будет сигналом яркий свет в одном из зрачков. Всем все понятно?

«Да, шеф!».

«Мяв».

Ворон поблагодарил Имунов в теле Че за службу (тут же пришлось проделать это и для личных Имунов, почувствовав их уязвленное самолюбие), и приказал и дальше блюсти ей верность.

— Не сильно уступает моим возможностям, — ответил Ворон на вопрос Сухаря о регенерационных способностях Че. — Ты прав, она быстрее справится с этим заданием.

— Жаль к ней дрон не подцепить, еще быстрее вышло бы, — сокрушился Девайс. — Нужно будет подумать над этим.

— Сухарь, включи пожалуйста свою тактическую карту, — попросил Ворон, услышав голос Девайса, который напомнил ему кое о чем. — И пусть Дейв и Гака подключаются. Когда карта функционирует на максималках, то мои возможности по общению с Че на расстоянии возрастают чуть ли не в четыре раза.

— Добро.

В головах у команды возникла карта, и Че выдвинулась на разведку.

Через полтора часа до Ворона долетел слабый мысленный сигнал от кошки, из разряда «свой-чужой», или «я здесь». Значит сейчас она в 8–10 километрах от них, и Ворон мог общаться с ней на языке запросов «да-нет». Полноценное общение, при включенной карте, когда над ее «движок» оптимизировала команда по апгрейду в виде Гайки и Девайса, начиналось на расстоянии примерно в два — два с половиной километра. Ну а направление нахождения Че Ворон чувствовал всегда, во всяком случае она еще не отдалялась так далеко, что бы потерять это ощущение.

«Нашла?»

«Да».

— Это БК, кисляка не будет, — доложил Ворон Сухарю. — Направление на пятнадцать часов.

— Выдвигаемся.

Ситуация с БК повторилась, но на этот раз и белка и янтарь полностью перекочевали в хранилище Чипа. Ну и БК оказался довольно странной внешности, напоминающее летающую тарелку, разделенную пополам.

И вот теперь орда. С дрона, издали, с пол часа назад, засекли стаб, в виде хорошо укрепленной крепости, и держали направление в его сторону. Но скоро поняли, что добраться до него не успеют.

Довольно неожиданно на горизонте появилась широкая волна монстров, и начала накатывать на крепость. Часть орды уже успела миновать ее, обходя своим основным потоком по левому краю бастиона, и лишь частично, небольшим ручейком, отекая по правой стороне. Было ощущение, что крепость, своим расположением и вырубленной лесной прогалиной вдоль левого края, как будто специально меняет направление огромной массы зараженных, ориентируя вектор их движения на кластер, находящийся в нескольких километров за спинами сухарцев, мимо которого они недавно проехали. Следов элиты они там не обнаружили, поэтому решили не посещать его.

Для Сухаря появление мутантов не стало новостью. В своем обособленном метафизическом плане, где он умел видеть следы судеб и заплетать их для понимания ее дальнейших вариаций, он еще с утра усмотрел сближение с неким подобием лиан, в большом количестве движущихся на встречу переплетению их отряда. Он знал, что такое представление нитей он получает когда встречается с зараженными. Прожилки их судеб были блеклыми, невыразительными, и походили на отростки растений. У него была возможность не связывать судьбы своей команды с приближающейся массой отростков, но рисунок, который образовывался, когда он начал прикидывать и вязать полотно их взаимодействий, получался вполне себе упорядоченным и красивым. Поэтому он решил не избегать встречи, а, наоборот, пройти это испытание, что бы в будущем понимать, чего можно ожидать от подобных свиданий. Тем более, что нужно было на практике опробовать их домашние заготовки, которые они отрабатывали пока лишь на тренировках. Ведь подобные расклады наверняка встретятся им еще не раз.

Вот только со временем и местом встречи, похоже, он не угадал. Причем дважды. В плетениях судьбы не прописаны часы и минуты, особенно если это касается отдаленных событий, которые только предполагаются, а не происходят прямо сейчас. Там видны только намерения, которых можно избежать или пойти им на встречу.

Когда Девайс доложил, что видит впереди укрепленный стаб, то Сухарь решил, что не совсем верно прочитал рисунок приближающихся событий, и их встреча с ордой произойдет под защитой крепостных стен. Он даже испытал небольшую досаду. Конечно. Сидя за стенами цитадели их команда легко переживает это событие. Потому рисунок и получился столь удачным.

Он отдал команду скинуть ту маскировку, что на минималках поддерживали Рок и Лось, что бы в крепости видели их приближение, и появление отряда не стало для защитников неожиданностью. С одной стороны не хотелось раскрывать потенциал возможностей команды, а с другой, так и снаряд от обороняющихся получить не долго, если снять маскировку по близости от стен.

С еще большей досадой, спустя пол часа, когда осознали, что укрыться в крепости они не успевают, он понял, что совершил ошибку, раскрывая продвижение их отряда. Но было уже поздно. Зато рисунок встречи с ордой оставался прежним, значит битве быть. А об остальном он подумает уже после ее завершения.

Издали были слышны отзвуки канонады, виднелись вспышки орудий и тонкие пунктирные нити трассеров, летящих из крупнокалиберных пулеметов. Крепость не только направляла поток орды в нужную ей сторону, но и активно прорежала ряды уродцев.

В головах вспыхнула виртуальная тактическая карта.