Стало понятно откуда у этой компании знания о его кличке, сейфе, дубликатах ключей от него, да и все остальное встало на свои ненормальные, а здесь обыденные, места. Эта компания бомбила поселение, где обитал Харитон, уже на протяжении трех лет, так что им тут была известен каждый дом и его обитатель.

Можно сказать, что беседа протекала почти в дружественной обстановке, Нос даже пару раз пошутил, а Харитон посмеялся. Дошло до того, что Нос благодушно решил заделаться крестником Харитона, и нарек его новым-старым именем Старый Хрыч, сократив его до Старыча, выражая при этом надежду, что теперь-то Харитон не бросит своего крестного. В Улье это не принято, сказал он, Улей за такие дела наказывает. Харитон дал ему «добро» ширнуться спеком, а пока тот с радостью доставал шприц, и делал себе инъекцию, скучным тоном поинтересовался:

— А Нинку-то вы зачем зарубили?

Нос, то ли посчитав Харитона уже своим корешем, то ли от эйфории от вколотой наркоты, доверился своему новому другу:

— Да толку от этой курицы. Трахаться не дает. Насиловать пробовали, так она как сумасшедшая себя вести начинает, аж пена изо рта идет. Зачем такая дура нужна?

— А спасти ее не пробовали, вывести из поселка в стаб?

— Да на кой она нам сдалась? В стабе денег за нее не дадут, только лишняя обуза в дороге. Вот таких как ты, настоящих людей, мы вытаскиваем.

— Ну да, ну да, — покивал головой Харитон, — лишняя обуза не к чему. Да и человек она так себе была. Но все же человек. А вот кто вы такие я так и не понял.

С этими словами Харитон направил ствол ружья в голову Носу, и нажал на спусковой крючок, справедливо решив, что отрастить вторую голову никакой спек не поможет.

История первого знакомства с Ульем, как-то плавно сдвинуло сознание Старыча в то состояние настороженности и недоверия к окружающим, какое он испытывал на зоне, и потом долго не отпускало его. Сама проклятая Земля, и то что на ней творилось, его задевало как-то меньше. Есть твари, есть люди. Люди охотятся на тварей что бы выжить. Твари охотятся на всех, а люди для них деликатес и основная кормовая база. Все просто как два плюс два. Годы шли, Стикс давно стал родным домом, но никакой романтики в происходящем Старыч не находил, старался жить все так же прагматично, и с осторожностью относился к разным родам авантюрам.

А тут раз, и согласился возглавить отряд охотников за чудовищем, только потому, что где-то внутри него проснулся интерес и любопытство. Что-то видимо поменялось в нем при касании неназываемого. И через какое-то время выяснилось что именно.

У Старыча прорезался новый дар. Пулеметчик назвал его Отмеченный Хозяином (сам придумал, так как о таком даре никогда не слышал, а Старычу понравилось название, хотя у него и была вариация на тему — сел посрать, и дар просрался), и попросил никому о нем не рассказывать, так как с таким навыком его точно заберут в Москву стервятники. Хоть Пулеметчик со Старычем и сами состояли на службе правого крыла, но сборщиков одаренных, как бы они сами себе назвали, в Крыму все за глаза именовали стервятниками.

Когда дар проявился в первый раз, Старыч и не понял в чем дело. Вернее не понял что это дар, а не какой-то психологический выверт его мозга.

В течение полугода было еще два холостых выезда, а на третий раз им снова довелось встретиться с неназываемым. Страхолюдина напоминала человеческий позвоночник, только высотою метра в два, а длинною в двадцать. Монстр извивался словно змея в брачном танце, то заныривая, то выныривая из земли.

Как его выслеживали, выбирали наиболее удобную позицию, что бы не мешали деревья, и можно было спокойно работать с танков, это отдельная и долгая история. В итоге выбрали, и подготовились к атаке.

Изначально план был накрыть его залпом из танков на самых дальних подступах, а затем, когда монстр побежит их харчить, а в этом ни у кого сомнений не было, расстреливать его из всех калибров.

Остановились примерно на дистанции три километра, как только позволила видимость, и появился хоть какой-то шанс не лупануть в молоко. Но, неожиданно для всех, Старыч дал приказ не торопясь всей группировкой выдвигаться вперед. Старыч и сам бы не мог сказать, почему отказался от первоначального плана. Ему показалось, что монстр не хочет нападать на них. Если бы он обосновал свой приказ таким определением, то не факт, что его послушали бы. Но обосновывать свои чувства здесь было не перед кем, так как он был командиром отряда.

Поехали вперед. В напряжении. Готовые в любой момент к атаке чудовища. Через километр остановились. Ощущения Старыча остались неизменными. Он дал команду двигаться дальше.

Подъехали еще на километр, сильно мандражируя, и готовые начать пальбу по любому пуку чудовища, которое, извиваясь всем телом, и то сворачивая, то разворачивая его в полукольца, никуда не двигалось, оставаясь на месте, но было ощущение, что само пространство вокруг него заплетается в какие-то завихрения, и перемещает туда-сюда деревья и кустарники. Остановились. Нет, не собирается нападать. Вперед!

Все бойцы были подготовленными, и знали на что шли. Но вот это вот подползание к зверю сильно всех нервировало. Уж когда бой, там не до страхов, некогда о них размышлять. А тут сидишь и думаешь: сейчас начнется, сейчас начнется, ну вот сейчас точно начнется… такое постоянное ожидание сильно выматывает. А чудовище все ближе и ближе, его уже можно было хорошо разглядеть и без всякой оптики.

Пятьсот метров. Стало видно, что скреббер оставаясь на месте, поднимает вокруг себя пласты земли, и роняет их обратно, при этом никакой пыли вокруг не наблюдалось. Не собирается нападать. Вперед!

Еще на сто метров ближе. Пространство вокруг монстра, при приближении, вдруг приобрело эффект увеличительного стекла, так, что показалось, будто до его тела можно дотронуться рукой и потрогать, стоит только ее протянуть. Позвонки были точь-в-точь как человеческие, с одной лишь разницей, что между ними было пустое пространство с ладонь, и на каждом костяном отростке имелся глаз, который смотрел прямо в глаза бойцам. Кто не сходил вовремя в туалет, начали сожалеть об этом.

Скреббер, неожиданно, поднял свое скелетообразное тело ввысь, словно кобра, и застыл. Старыч ощутил исходящее от него любопытство, направленное в его сторону. Нужно было подъехать еще ближе, что бы выйти на прямую наводку, так как вам тут не открытая степь, что бы вести прицельный бой на дальних дистанциях, и деревьев впереди была еще целая прорва, но у кого-то из бойцов во время движения монстра вверх сдали нервы.

Без команды прозвучал первый выстрел, а дальше понеслась неразбериха. Старыч даже пожалел, что они уехали с удобной позиции, которую первоначально для себя подобрали на небольшом холме.

Монстра, по итогу, они все же завалили, правда положив при этом половину отряда. И все-таки танки, помноженные на бойцов с дарами силовых щитов рулят! Уцелели все три, хотя один из них потерял тракт, а у другого перекосило пушку и заклинило башню, ну и так по мелочи добавилось шрамов на броне. Из остальной техники (было 3 танка, 4 БМП, 2 БТР, 4 джипа, 10 мотоциклов) на ходу осталось 2 БМП, 1 БТР, 3 джипа, и все 10 мотоциклов. На ходу не означает, что целые. Остальную технику пришлось просто бросить, сделав отметку на карте о ее местоположении. Нужна ли она на запчасти, путь Пулеметчик решает, после того, как механики расскажут о ее состоянии.

Но самое интересное, что меньше всего пострадал БМП, на которой находился командир отряда — Старыч. Там тоже не обошлось без повреждений, но во время боя Старыч четко ощущал нежелание монстра атаковать его экипаж. Он воевал с другими, но не с ним.

Когда он об этом поведал Пулеметчику, тот сразу смекнул в чем дело, и объявил Старычу, что это дар. Слишком ценный, что бы открывать его кому бы то ни было. Самим пригодится. Но больше таких фокусов вытворять не стоит. Еще неизвестно какие выводы сделают бойцы этого рейда.