— Трикс уехала. Сэмюэль, спасибо тебе, что согласился остаться с нами в этот день… — не смогла договорить мать Джесс, так как невольно всхлипнула и прикрыла рот носовым платком.

— Прости её Сэмми! — продолжил супруг. — Мы, правда, рады твоему вниманию! Ты всё это время поддерживаешь нас, опекаешь… Мы и не заметили, как ты стал нам больше, чем просто другом Джесс! Позволь нам называть тебя сыном?! — расчувствовался и отец.

— Я знал, что сегодня будет день признаний и слёз! Я, видимо, ждал этого дня! — ответил Сэмюэль, сдвигая ладонью брови, таким образом, пряча свои и так понятные эмоции.

Теперь настала очередь супруги прийти в себя:

— Этот день поможет нам свыкнуться с мыслью, что Джесс не вернется, а жизнь продолжается! Сэмюэль, нам трудно видеть твои переживания, отчаяние и затворничество! Мы знаем со слов Джессики, ты совсем не такой! И раз ты стал нам дорогим человеком, искренне хотим тебе счастья! Мы ценим твою любовь к Джессике! И всё же мечтаем о том, что ты когда-нибудь познакомишь нас с девушкой, достойной твоей подлинной любви!

Еще долго в этот поздний вечер Сэмюэль и родители откровенничали, вспоминали, делились планами на будущее.

Вдруг зазвонил телефон Декера. Сэму пришлось ответить:

— Да, Стенли! Я тебя слушаю!

Молчанье и фраза в трубку:

— Я понял! Буду рано утром! Без меня не подписывать ничего! Сам разберусь! Доброй ночи.

— Проблемы на фирме?! — побеспокоилась мать Джесс.

— Небольшие! Завтра всё разрешу.

— Давайте ложиться! Тебе рано завтра вставать! Я постелила тебе в комнате для гостей, Сэмми! — встала с диванчика хозяйка, поднимая за руку и супруга.

— Простите меня за моё желание! Я хотел бы сегодня провести ночь в комнате Джессики. Вы позволите? Обещаю больше так не наглеть! И стать прежним Сэмюэлем Декером! Но сегодня… — засиял Сэм очаровательной доброй улыбкой.

— Сегодня можно всё! — услышал он в ответ. — Приятных снов!

— Приятных снов!

Джесс с первых секунд стал сниться сон, который, она знала: ей дано в эти минуты делить со своими родными и дорогими близкими…

Джессика тихонько скрипнула дверьми спальни родителей. Ничего не поменялось, всё знакомо, всё привычно. Родители в обнимку видят сладкий сон в широкой кровати. «Папа… мама… Любимые, родные! Как же я рада вас видеть снова!» — кричали глаза Джессики.

Так странно… Зафар говорил, что перенесётся только моя душа в «сегодняшний» Лондон, а я всё так отчетливо чувствую, могу передвигать предметы, слышу звуки, различаю даже запахи: «Мама снова поставила букет жасмина на тумбочку, от которого у меня аллергия! Апчхи!» — в подтвержденье своих размышлений чихнула Джессика.

— Дорогая?! Джессика?! Это, правда, ты?! — первой проснулась мать, она приподняла голову с подушки и легонько толкнула локтем отца.

— Да, мамочка, это я! — Джессика присела на край кровати, не позволив сонной матери вскочить с постели. — Мне так хочется вас обнять, но, к сожалению, это невозможно!

Мать робко, ещё не веря в призрачную явь своей дочери, попыталась коснуться руки Джессики и не почувствовала её тепла, словно прошлась по чистому воздуху.

— Так это лишь сон! — расстроенно заключила мать.

— Сон… — разочарованно повторил отец.

— Сон, но ВОЛШЕБНЫЙ сон, он сотворит чудеса! Благодаря ему вы узнаете, что я жива, что я счастлива, как никогда, люблю всем сердцем супруга и любима в ответ, вы скоро станете бабушкой и дедушкой! Вот! — и Джесс откинула полы просторного средневекового плаща, обнажая взору свой немаленький живот. — Я пришла лишь проститься, убедиться, что с вами всё в порядке, и моё исчезновение не сломило ваш дух. Знайте, что отныне я жительница средневекового замка Шотландии, Крейгмиллара. Я супруга уважаемого главы клана Маккоулов — Дункана Маккоула. В доказательство я нацарапаю вам «Послание в будущее» на стенах своего замка. Вы совершите турпоездку в ближайшие дни в Крейгмиллар и увидите там от меня привет. Обещаю! Как хотелось бы вам рассказать о себе побольше, спросить у вас о жизни здесь, в «сегодняшнем» Лондоне, но мне нельзя оставаться надолго. Простите мне мой столь короткий визит! — щебетала взволнованная Джессика.

— Джессика, дорогая! Неужели то, что ты говоришь — правда?! Не сошли ли мы с ума на старости лет от горя утраты своего дитя! — выразил удивление пришедший в себя отец. Мать в это время тихонько плакала, прикрыв пальцами, сжатыми в кулачок, рот.

— А вы проверьте! — озорно улыбнулась Джессика. — Отправляйтесь прямо завтра в Крейгмиллар. — Мне пора, дорогие! Обещайте мне беречь себя и прожить долгую счастливую жизнь!

Приободрённая Джессика встала и на прощанье непроизвольно коснулась руки отца и матери, но, всё так же не почувствовала их тепла. «Значит, только тел нельзя коснуться и ощутить!» — промелькнула мысль. Она нехотя стала пятиться к двери:

— Доброго вам сегодня утра! Прощайте!

И Джессика перед тем, как затворить за собой дверь, послала родителям горячий воздушный поцелуй, а в памяти унесла душещипательную картину, как отец тепло в утешенье обнимает за плечи мать.

Джессика боялась, что её охватит чувство ностальгии по дому, так и сталось: она прошлась комнатами родительского коттеджа, мысленно со всем привычным, дорогим простилась и напоследок заглянула к себе в спальню. Как же удивилась Джессика Паркенс, поняв, что постель её кем-то занята! Она подошла ближе к кровати, стараясь не нарушать ночной тишины. Любопытство разбирало… Сэмюэль! Сэмюэль Декер сладко спит в обнимку с её детской игрушкой — плюшевым розовым Тедди! Сэм! Как же так?!

Она тихонько села на край кровати, без стеснения разглядывая его лицо (раньше она боялась, почему-то это делать). Он немного поменял причёску, волосы перестали быть короткими. «До чего же ты красив, Семюэль Декер! Покоритель женских сердец! А моё — не смог украсть! Зато сам попал в мои сети! Прости, что смогла разглядеть в тебе только друга!»

Джессика обратила внимание, что непослушная прядь волос Декера щекочет нос Сэмюэля. Во сне он пытался рукой найти причину дискомфорта. Понимая, что не сможет ему помочь рукой, она взяла с тумбочки, стоящей у изголовья, декоративное орлиное перо из чернильницы и кончиком пера убрала мешавший вихор.

— Джесс! Ты здесь?! Милая, я мечтал увидеть тебя, хотя бы раз, пусть и во сне! Не зря я остался в твоем родительском доме, твоей комнате! — счастливый, он подхватился, поднимаясь торсом, откидывая одеяло, попытался тепло обнять улыбающуюся Джессику и получил горькое разочарование: он обнимал воздух.

— Джесс! Джесс! Я же вижу отчетливо тебя! Почему не могу обнять?! — обиженно по-детски отреагировал Декер. — Ты смеёшься надо мной?! Задал бы я тебе трёпку, если бы только мог коснуться тебя… — вздохнул Сэмюэль. — Скажи хоть слово? Или и этого я не заслужил?!

— Заслужил! И не только это! Ты заслуживаешь такого же счастья, как досталось мне! Любить и быть любимым! Ведь благодаря твоей затее: отправиться в Данноттар, я встретила свою истинную любовь — средневекового рыцаря — Дункана Маккоула. В благодарность я буду молить небеса ускорить твою встречу с твоей половинкой сердца! В том, что это не я, теперь я уверена!

— Говори! Говори! Хочу слышать тебя! Пусть многие слова и причиняют мне боль! Всё равно говори! Ведь это сон!

— Сон… Мне жаль тебя разочаровывать, но на утро ты поймёшь, что это был не просто сон! Поговори, как проснёшься, с моими родителями! Прошу! Я так рада возможности проститься и с тобой!

— Проститься?! Разве ты не придёшь ко мне снова, пусть и призрачной явью?

— Нет! Не приду! Вернее, ТАК, как в этот раз, не приду… Сэмюэль, я так разволновалась, увидев немного раньше тебя родителей, что забыла об очень важном для меня деле. Ты не раз доказывал мне, что можешь держать слово, что расшибёшься в лепешку, но выполнишь, то, что обещал! Выполнишь мою последнюю просьбу, Сэмюэль Декер?