— Сухарь, с их командиром что-то не так, — доложил Ворон, — на обратном пути проверю.

— Добро.

Сухарь стал более пристально наблюдать за струной Ворона. Он ожидал, что ее колебания прекратятся, как только закончится эпопея с БК. Но этого не случилось, и для него бой Ворона и Че с БК в переплетениях нитей и на тактической карте прошел вообще незаметно, как будто ничего и не было. Прибежали на точку, вспышка в реальном мире, ноль на тактической карте, и вот уже Ворон и Че двигаются обратно. А струна все так же дрожит.

— Командир, я выпил молоко, и возвращаюсь, — раздалось в эфире, и Сухарь от этих слов чуть не поперхнулся. — Скажи охотникам, что бы их главный вышел наружу, я отдам ему белку и кое-что проверю.

— Принято, — проворчал Сухарь, даже не пытаясь понять, что происходит, и не спрашивая у Ворона, почему он решил отдать белую жемчужину, ведь она была нужна им для Че, — только смотри у меня, проверяльщик! Что бы на этот раз без трупов, понял? Тут люди вроде как адекватные.

— Так точно, командир! Все будет хорошо, я чувствую это.

Ворон и Старыч встретились на поляне. Не говоря ни слова, Ворон передал Старычу жемчужину. Струна Ворона и нить Старыча, которую Сухарь, после пожелания Ворона встретиться с командиром охотников, вычленил из полотна их отряда теперь для себя отдельно, и которая оказалась с какими-то белыми вкраплениями, наподобие нити Че в струне Ворона, пришли в возбуждение. Сблизившись на мгновение, они приобрели одинаковую амплитуду колебания, которая тут же погасла, и нити разошлись обратно в разные стороны.

Спустя короткое время отряд охотников двинулся в сторону погибшей БК, а сухарцы ровно в противоположенную сторону.

— Что там, Ворон? — не сильно рассчитывая на вразумительный ответ, который он будет выпытывать у Ворона на ближайшем привале, спросил Сухарь.

И точно:

— Нам не нужна белая жемчужина. Нам нужна золотая, из ангельского скреббера.

Час от часу не легче, подумал Сухарь, мы и простого-то неназываемого еще не били, и по ходу не будем бить, а уж ангельского скреббера… И почему Ворон назвал скреббера скреббером, а не БК?

Глава 4

Очередное совещание глав поселений 2 уровня, или скорее отчет перед поселением 1 уровня, сиречь Ростова-на-Кривой, начиналось как обычно с докладов десятников, возглавляющих администрации городов 2 уровня, один из которых был Крым.

Распространенное выражение, как и мнение большинства простых обывателей городов 2 уровня, которые редко выходили за пределы своих поселений, что Москва, она где-то недалеко, чуть ли не следующая станция, было ошибочно. Просто так было принято говорить: Москвичи забрали, в Москву перебрался.

На самом деле до Москвы было еще множество поселений и городов, раскинувшихся по площади в нескольких сотен тысяч квадратных километров этого района Улья, и объединенных под единым знаменем ангельского конгломерата. Сама же Москва представляли из себя город-крепость, оборудованный самыми последними средствами обороны и нападения, собранных со всех подчиненных ей городов, и была расположена на самой границе Пекла.

Она была городом номер 0. Городом главою, городом ангелов. Все другие города восточного московского сектора, сумевшие расположиться на выгодных позициях, что бы можно было обогащаться военной техникой и строительными ресурсами за счет окружающих кластеров, а также сумевших организовать достойную оборону и отпор нередким исходам орды из Пекла, имели статус 1 уровня, и подчинялись на прямую Москве, снабжая ее всеми необходимыми и лучшими ресурсами. Ведь именно создатели крепости Москва придумали систему сбора "цветных" (это название прижилось довольно недавно, а до этого в ходу была градация яркий-темный), и их быструю адаптацию в Стиксе, и по большей части являлись основателями городов 1 уровня.

Если Москва была форпостом ангельского конгломерата, то города единички представляли собою сеть крепостей, предназначенных как для сосредоточении на себе, и сдерживании волн высокоразвитых зараженных, периодически накатывающих из Пекла, что бы обеспечить более-менее комфортное проживание иммунных на востоке, позволяя им сконцентрировать свое основное внимание на сборе "цветных", а не на обороне городов, но и являющихся, в том числе, основными сборщиками урожая и ресурсов этого сектора Стикса в виде жемчуга, гороха и янтарная.

Дело было взаимовыгодным. Основанная масса жемчуга оседала в дюжине городов 1 уровня, можно сказать, что они были банкирами конгломерата, и по мере надобности снабжали жемчугом нижестоящие города. Десятки поселений 2 уровня являлись хабами и школами-интернатами для "цветных", что бесконечным потоком стекались к ним со всех окрестностей этого сектора Улья. Единички снабжали двойки любым необходимым количеством жемчуга для развития новичков, чтобы в будущем отобрать для себя лучших. А сотни и тысячи поселений 3 и 4 уровней, где тройки, помимо своей доли по добыче новичков, так же играли роль концентраторов по накоплению и переправке свежаков в двойки, в относительно спокойной обстановке могли заниматься сбором "цветных".

Причем делали это не только на дальнем востоке, ведь кластерам не прикажешь на востоке быть медленными и редкими, а на западе быстрыми и массовыми, хотя, как раз такая тенденция и прослеживалась в Стиксе, потому на западе и возникло Пекло. Были исключения и там, и там, но на западе поселения 3 и 4 уровней, приходилось охранять единичкам, не позволяя элите просочиться через свои кордоны. И для этого не обязательно было строить великие китайские стены, достаточно было расположить крепости и форпосты на пути орды таким образом и такими цепочками, чтобы отсекать и направлять ее движение в сторону ближайших кластеров, к лакомым кусочкам, на которых можно было отожраться, и там уже массово прорежать их нашествие. Основные пути миграции зараженных были давно изучены, и такая тактика работала как часы, редко давая сбой.

В подчинение города 1 уровня Ростов-на-Кривой, входило семь городов 2 уровня. Причем каждая двойка по численности чуть ли не в два-три раза превышала население Ростова, который состоял примерно из 50 тысяч бойцов гарнизона и 5 тысяч обслуживающего персонала. Другое дело, что вокруг него было расположено множество крепостей, фортов, и бастионов различной конфигурации, где располагалось в общей сложности еще под 50 тысяч вояк, которые периодически менялись составом в материнском городе. Но даже их общая численность не дотягивала до 200 тысяч того же Крыма, из которых, стоит обмолвиться, около 50 тысяч были контрактники, но все же.

На таких, как сегодня, совещаниях все десятники и игумены поселений 2 уровня не скрывали своей принадлежности к ангельской структуре, и были облачены в соответствующую своему подразделению униформу, со знаками отличия. У армейцев или силовиков, это полевая форма песочного цвета, две молнии в правой петлице и от одного до пяти перьев на правом погоне. У орденских, относительно недавно, произошла реформа внешнего вида, и теперь они так же щеголяли в форме военного образца, но более строго стиля, серого цвета, и в левой петлице каждый игумен имел по две молнии, и от одной до пяти звезд на левом погоне.

Когда, пару десятков лет назад, новый глава ордена Адольф вводил в обиход эту форму, возник довольно серьезный скандал, коснувшийся знаков на погонах, и некоторой другой атрибутики, которую глава хотел видеть на их одежде. Дошло до того, что довольно большая часть представителей "духовной" службы просто отказывались одевать новую форму, нисколько не стесняясь в выражениях по поводу того, куда их глава и его модельеры могут себе засунуть все вот эти кресты и прочие свастики. Пришлось вводить звезды, а прочие элементы упразднить, оставив лишь молнии в петлицах, которые были изначально в обиходе у обоих структур.