Сколько я так бродил? Не знаю. Не следил за временем, так как не торопился никуда, никуда не опаздывал, никто не ждал меня и никаких дел я сам не планировал.

В какой-то момент, мой взгляд зацепился не за что-нибудь, а за красочный вход в какой-то большой спортивный комплекс. Действительно большой, современный и даже выглядящий дорого.

Взгляд мой он зацепил тем, что возле входа, между колоннами (а тут и колонны имелись — да!) располагались большие широкоформатные уличные «плазменные» экраны, на которых прокручивались ролики, демонстрирующие достижения и успехи тех, кто в этом комплексе занимался. Одни за другими, сменяли друг друга на этих экранах пловцы футболистов, танцоры пловцов, волейболисты танцоров… Да — красиво, бесспорно. Стройные мальчики и девочки, демонстрирующие своё мастерство, то, что они любят и умеют делать — это всегда красиво. Но зацепило меня не это. А мелькнувшая знакомая спортивная форма. Чёрная, с белой оторочкой длинных рукавов и цветными поясами: чёрными, синими, красными… даже белый, вроде бы, появлялся.

Форма кунг-фу. Родная, привычная…

Не заинтересоваться я просто не мог.

Нет, не то, чтобы я раньше в этом мире такую форму или секции, занимающихся кунг-фу людей не видел — видел, конечно. Некоторые (в Берлине) даже посещал. И личного тренера себе нанимал, чтобы тот был моим спринг-партнёром. Но… кто бы не зашёл? Тем более, так удачно, под настроение.

Я свернул к этому спортивному комплексу. Подошёл к стойке привратника или «ресепшена», если использовать привычные писателю англицизмы. Там поинтересовался у одной из стоящих за этой стойкой девушек, что за кадры крутят на экранах снаружи? И имеют ли эти кадры отношение к тем, кто у них тут на самом деле занимается. А то, всякое бывает: мало ли — архивная съёмка какая-нибудь или что-то в том же духе.

Девушка ответила, что секции, которые там представлены, действительно занимаются именно здесь. И даже расписание групп мне показала.

Вот только… если с пониманием устной речи с живым человеком проблем у меня не было, то с речью письменной — сложности имелись. Пришлось с заискивающей улыбкой просить эту же девушку расписание прочитать вслух.

Её такая просьба, понятное дело, удивила, но моё обаяние, «глазки Кота из Шрека»… и лёгкое-лёгкое, на самом краю чувствительности, Ментальное воздействие оказались достаточно убедительны, чтобы она эту просьбу удовлетворила. Прочитала.

А я, посмотрев на стоявший на стойке календарь и висевшие на стене за стойкой часы, сверившись с ними и тем, что только что услышал в её исполнении, понял, что мне прямо-таки повезло! Одна из групп кунг-фуистов занималось именно сегодня! Да ещё и время удачное — через полчаса. Как раз успею карту и абонемент оформить.

Правда, возникал вопрос с формой — не в уличной же одежде тренироваться? Не удобно как-то. Да и не красиво. Ещё порвётся ненароком — вообще стыдоба будет.

Но этот вопрос решился просто: спорткомплекс же большой, столичный, престижный. Клиентоориентированный, как бы в писательском мире сказали. То есть, тут и свой небольшой отдел по продаже спорттоваров имелся. Не так что бы с очень богатым выбором или демократичными ценами, но простые треники + майка + кроссовки у них нашлись на мой размер. С трудом, но нашлись — таких высоких и плечистых дядей не так и часто встретишь, одежду на меня подбирать всегда целая проблема.

Зал для занятий. Он понравился мне с первого взгляда: большой, просторный, с высокими потолками и большими, защищёнными сеткой и решётками окнами. Они, наверное, днём очень много света впускали. Сейчас-то, понятно, это было не актуально — солнце успело сесть, и сейчас рулило искусственное освещение. Но и оно тут было на высоте.

А ещё, на весь пол было расстелено татами. Такое классное, что я, прям, влюбился в него! Не слишком твёрдое и не слишком мягкое, без раздражающих постоянно разъезжающихся швов, но и не «ласточкин хвост», с гладким прочным полимерным покрытием. Ступать на такое в кроссовках — кощунство!

Классный зал! Мне б такой в моём городе писательского мира… Хотя, будь он такой у нас там, то аренда была бы просто запредельной… Но не будем о грустном.

Тем более, уже и группа подтянулась, и тренер подошёл. Стало интересней.

Я такое только в старых японских фильмах про Боевые Искусства видел… или китайских? Или, не в фильмах, а в их комиксах читал? Нет, всё-таки, в фильмах… Не важно! В любом случае, не думал, что такое вообще может в реальности происходить. В реальности двадцать первого века, в нынешнем цивилизованном обществе… пусть и параллельного мира. В целом-то, в общем общественном фоне и гуманитарном развитии они же не так и сильно различаются… как я думал.

Бой двух школ кунг-фу за главенство в этом городе! Бред какой-то… идиотизм! Взрослые нормальные люди себя так не ведут! Не должны вести… они же взрослые…

Как всё начиналось? Я поднялся в раздевалку «борцовского» зала этого спорткомплекса — он тут на втором этаже находился. Переоделся там, заглянул в сам зал, постоял-полюбовался этим потрясающим красно-синим татами. Разулся, вошёл, отыскал себе место в уголочке, начал потихоньку разминаться, не мешая остальным. Ну и поглядывать на этих остальных, само собой: как раз, ученики начали уже подходить.

В целом, ничего необычного: ребята, как ребята, как везде. Единственное, только детей младше пятнадцати не было совсем, что несколько странно, ведь 7–14 лет — это самая основная и многочисленная группа занимающихся в таких секциях. Младше — не имеет смысла, они ещё не соображают ничего, им бы только побегать и покричать. Старше — уже сложно, так как там уже в школе экзамены начинаются, подготовка к институту, сам институт, потом работа, семья… чтобы находить время для регулярных занятий в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, надо быть очень сильно мотивированным. Надо, буквально, жить этой темой, развиваться в смежном направлении… А вот после тридцати, приходят уже люди, которые… сложно объяснить такое словами. Но факт в том, что они приходят. И их много. И достаточно большая их часть остаётся заниматься. Не то, чтобы уже серьёзно, с прицелом на высокие достижения или соревнования — нет. Эти занимаются для себя, лет по десять-пятнадцать. И занимаются с улыбкой, с хорошим настроением.

А здесь, сегодня, улыбок-то как раз не было. Хмурые серьёзные люди. Не шутят, не подкалывают друг друга. Хмуро смотрят, хмуро неторопливо разминаются. Слов вообще, практически, не слышно.

Очень странная атмосфера, совсем для меня не привычная. Для того, кто по разным таким секциям лет тридцать с лишним, по совокупности, помотался. По разным. И нигде такого не было. Так что, неправильность происходящего прямо-таки бросалась в глаза.

— Привет, парень, — поздоровался со мной подошедший, наконец, тренер этой группы — высокий, жилистый Белый пояс лет пятидесяти на взгляд. Он принял моё рукопожатие и продолжил. — Не вовремя ты решил к нам прийти. Неудачный момент выбрал, чтобы начать. Совсем неудачный… — и даже головой покачал.

— Чем же? — даже слегка опешил от такого заявления я и переспросил. — Чем же он такой неудачный? Разве не любой день, когда ты себя переборол и заставил, совершив усилие, встать на путь совершенствования — удачный и правильный день?

Тренер снова тяжело вздохнул и даже слегка покачал головой.

— Это всё философия, — после вздоха произнёс он. — Не всегда она к жизни имеет отношение.

— Я вас не понимаю, мастер, — нахмурился я. — Можете объяснить толком, что происходит?

— Толком… — задумался он. Общались мы с ним достаточно свободно, без языкового барьера, ведь Ментальный Дар его замечательно преодолевает. По-моему, мужик даже не понял, что мы с ним разговаривали на разных языках. Некую странность он, естественно, должен был подметить, но, скорее всего, интерпретировал её для себя, как какой-то забавный, едва уловимый иностранный акцент. Не больше. Ему и в голову не могло прийти, что дело тут не в «акценте». — Толком. Сегодня, сейчас, здесь состоится бой школа на школу, за право остаться в городе.