Конечная остановка в Абердинши́ре была около шести вечера, она заставила их покинуть группу путешествующих с ними пассажиров. Джессика удивилась поведению Сэмюэля, не давшему ей послушать историческую справку экскурсовода. Декер настоял, чтобы они прогулялись пешком до места, в котором он решил сделать «привал» дней так на пять. Все вещи он сказал ей отдать водителю авто, дожидающемуся их уже с полчаса, что должен был доставить их багаж лично в необходимое место.

Декер использовал свой телефон в качестве навигатора, чтобы отыскать короткий путь до упомянутого «привала».

Вечерело, и холодало. Последняя декада второго месяца осени — пора не из теплых в здешних местах. Декер накинул на ее плечи свою спортивную куртку.

— Я не замерзла, Сэм. Зачем?

— Не замерзла пока. Нам добираться около часа. Еще почувствуешь холод.

— А ты? — побеспокоилась Джесс.

— Я намерен двигаться быстро, чтобы успеть дотащиться засветло. Это ты помешана на пейзажах, я не фанат глазеть по сторонам.

— Так ты из-за меня выбрал пеший путь?! Спасибо, Сэмюэль! Это, действительно, мило.

Но так, как они двигались всю дорогу — полюбоваться красотами края не удалось и Джессике. Это было похоже на гонку за уходящим за горизонт солнцем, которое еще виднелось впереди.

Но когда молодая пара вышла на «финишную прямую», их взору предстал чудесный вид на замок Данноттар. Этот замок покоился на утесе восточного побережья Шотландии. Утёс, словно специально был создан для того, чтобы Данноттар стал когда-то самой неприступной крепостью этого края. В замок можно было попасть всего двумя способами: через хорошо укрытый в расселине скалы главный вход, либо по узкой крутой тропинке, которая вела через пещеры к потайному входу в замок.

Джессика на какое-то время замерла, разглядывая чудо архитектуры.

— Это и есть наш привал, — гордо сказал Декер, не спуская с нее своего довольного взгляда.

— Сэм! Ты шутишь! — дивясь услышанному, произнесла Джессика Паркенс.

— Ничуточки, Джесс! Ты стоишь большего! Поверь мне! Но это еще не все. Самый главный сюрприз еще впереди… — он схватил ее за руку и помчал по проселочной дороге к главному входу в расселине скалы, где их уже ждали.

Персонал, обслуживающий замок поприветствовал у входа двух пеших туристов. Одет он был в средневековые одеяния, указывающие на принадлежность к челяди того времени. Один из них, видать самый главный, сказал Декеру, что их комнаты уже готовы, и церемонию можно будет начать уже через час. Другая девушка «из прислуги» попросила их следовать за ней наверх. В руках она держала две свечи, одну она дала Сэму, а другую понесла сама. Пока они поднимались витиеватыми лестницами, Джессика не удержалась и тихо спросила Декера:

— Сэм, о какой церемонии говорил этот молодой человек?

— У них сегодня какой-то культурно-исторический праздник… впрочем, узнаешь все позже, — увернулся Сэм.

Джессике ничего не оставалось, как любопытничать по сторонам, стараясь запомнить все детали средневекового интерьера. Когда она сможет побывать еще в таком месте?

Через пару минут «прислуга» указала на две соседствующие двери восточного крыла замка, теперь принадлежавших туристам, вручила свою свечу Джессике Паркенс и поспешно ретировалась.

Сэм, прежде чем Джессика зашла в свою комнату, властно взял ее за плечо и убедительно попросил:

— Сделай мне в ответ приятное, одень то, что лежит на кровати твоей комнаты, и через час спустись по боковой лестнице к часовне, что мы проходили по пути сюда. Я буду уже там. Оттуда мы пойдем на увеселительное празднество. Уверен: тебе понравиться.

Джессика так и сделала, но сначала вдоволь налюбовалась средневековым нарядом, бережно уложенным на кровати. Это было льняное приталенное платье цвета бордо с не очень глубоким вырезом на груди. Крой выреза, подола и расклешенных манжет рукава был украшен декоративной тесьмой с красивым орнаментом черного цвета. Поверх платья лежал набор полудрагоценных украшений: неброский кулон на цепи и пару сережек в виде подвесок-висюлек с витиеватым узором, декорированным дюжиной крохотных рубинов. Все было восхитительным, но почему-то Джессике понравились больше всего серьги.

Она покрутилась возле огромного зеркала в хитросплетенной раме, приложив платье к себе. Но ей так хотелось сначала принять душ после путешествия! В отражении зеркала она увидела на заднем плане, некое подобие ванны и рядом довольно большой кувшин с водой. Какая удача! Или такими были условия для всех туристов?

Она, как смогла, обмылась слегка теплой водой (все-таки ее приготовили заранее для гостьи замка) и облачилась в уготованный наряд, вместо прически она распустила косу, которая легла волнистой копной, и лишь височную часть волос заплела в тонкую косичку.

Носить часы она не имела привычки, а телефон остался в сумке багажа, поэтому Джессика забеспокоилась, что не знает, сколько прошло времени с момента ее уединения. Оглядевшись по сторонам, она также не нашла никаких часов в комнате, и решила спуститься, не мешкая, освещая себе путь с помощью свечи. Пусть лучше она подождет в условленном месте!

Джессика Паркенс торопливо спустилась в часовню, надеясь, что Сэм уже там. Но, к ее разочарованию, там никого не было. Она миновала алтарь для молитв, на котором покоились какие-то вещи для религиозных обрядов, и направилась к деревянной скамье, стоящей под одной из дальних стенок.

Джессика, конечно же, не знала, что главным сюрпризом Сэмюэля была церемония, только не культурно-исторического праздника, как соврал из романтических побуждений Декер, а церемония их венчания, именно в этой часовне.

Присаживаясь для ожидания Сэма на скамью часовни, Джессика Паркенс откинула одной рукой мешавшие волосы назад и вдруг зацепила тесьмой рукава сережку в ухе, так ей понравившуюся накануне, та предательски выпала на пол, скрывшись из виду. Джессика принагнулась со свечой в руках, пытаясь найти украшение на каменном полу рядом с резной скамьей, на которой она не успела посидеть. Девушка отодвинула ее в надежде, что таким образом найдется пропажа. Так и сталось: сережка покоилась у самой стены, немного разрушенной неумолимым временем. В стене не хватало части камня, а образовавшаяся дыра, оплетенная многовековой паутиной, зияла чернотой. Джессика поменяла положение, чтобы достать выпавшую драгоценность, и поставила свечу на пол, напротив упомянутой прорехи в стене. При этом девушка заметила, что в стенной бреши, что-то ярко сверкнуло. Заинтригованная туристка просунула в отверстие старинной кладки руку, не страшась паутины, и нащупала что-то прямоугольной формы.

Из дыры Джесс с трудом достала запыленную, в кожаном переплете, тяжелую книгу, украшенную драгоценными каменьями. Книга имела сильно истрепанную застежку. «Вот это находка!» — не могла ни порадоваться мысленно девушка.

Джессика аккуратно сдула пыль с поверхности манускрипта, пододвинулась ближе к свече и, конечно же, открыла ее. Вдруг ей показалось, что кто-то беззвучно открыл массивную дубовую дверь часовни, потому что ее тела коснулся какой-то странный вихрь ветра. «Может, сквозняк? Из-за того, что кто-то тихо вошел?» — подумала Джессика.

— Сэмюэль, это ты? — несмело спросила Джесс. Ответа не последовало. — «Показалось!» — мысленно успокоилась девушка. Она быстро переключила свое внимание на книгу. — «Вот это удача! Артефакт! Это будет моя реликвия! Утаю и никому не покажу! Пока лично не изучу от корки до корки ее тайны!»

Джессика не удержалась и попыталась прочесть титульный лист манускрипта. Удивлению ее не было предела, хотя книга, явно имела ветхий неподдельный вид и красивый рукописный шрифт, написана она была современным английским! Надписи «титулки» гласили:

Древние заклинания «Κληρονομιά του Хρόνος» («Наследие Хроноса[10]»)

Джессика, крайне заинтригованная, перевернула первую страницу и увидела что-то напоминающее содержание, но на этот раз уже на непонятном ей языке. Тогда Паркенс открыла наугад страницу где-то середины книги и прочла выделенную красным цветом надпись снова на английском, лениво, пропуская некоторые слова: