Дело в том, что эта взбалмошная эгоистичная особа никогда не нравилась Сэму.

Начать хотя бы с того, что она было полной противоположностью Джесс. Долгосрочных отношений не строила, цену себе знала, своей внешностью была озабочена, дружбой не дорожила, во всём с лёгкостью ломала стереотипы. С ней трудно было найти общий язык.

Одна Джесс видела в ней положительные качества, жалела её, оправдывала, прощала обиды.

А вот Сэмюель Декер никак не мог ей простить даже одну оплошность. Накануне помолвки Сэма с Паркенс, Трикс в пьяном состоянии устроила шоу соблазна жениха в его же офисе, что чуть не стоило Декеру разрыва отношений с невестой.

Да и после исчезновения Джессики Беатрис Сэлинджер вела себя с ним не лучшим образом, попытки прельщения не оставляла.

Только память к Джесс и уважение к родителям Паркенс, которые Беатрис, зная с пелёнок, также боготворили, не позволяли Декеру прекратить знакомство с Сэлинджер.

Объявилась Трикс снова в его жизни благодаря родителям Паркенс, с ними Декер не разрывал отношений. Наоборот, исчезновение единственной дочери заставило чету Паркенс полюбить заботливого, верного и внимательного (Эх!) несостоявшегося зятя. Он стал им другом, если не сказать сыном. На днях мать Джесс, Джулия, позвонила Сэму и попросила его:

— Сэмми, здравствуй дорогой! Ты давно не заскакивал к нам. Долгое время не отвечал на звонки. Что-то случилось?! Или мы чем-то обидели тебя?!

— Джулия, рад слышать вас! Что вы придумали! Я в порядке, вернее, уже в порядке. Да, признаюсь, был момент, когда я сломался, наверно, тогда я не отвечал на ваши звонки… Но, теперь я понимаю, хорошо иметь настырных верных друзей — Стивен Эдвардс вырвал меня из лап сплина.

— Что же ты это?! Но Стивен — молодец, передай ему от нас привет! Сэмми, я позвонила тебе еще через одно дело…

— Да, Джулия не стесняйтесь, вы же знаете, я всегда готов вам помочь.

— Да помощь нужна не мне.

— Проблемы у вашего мужа, Джонатана?

— Нет, нет! Не у него. У Беатрис. Пойми, ей неловко обращаться к тебе, она поделилась со мной без подробностей, что в последний раз вы повздорили. Да и с Эдвардсом, ты же знаешь, они расстались не лучшим образом…

— О! Беатрис я знаю хорошо! Она со всеми рвёт отношения, без сожаления! Так это ОНА вас попросила позвонить мне и выхлопотать помощь?!

— Что ты, Сэмми! Это моя идея.

— Хорошо. Что там у неё, опять её бросили, ищет утешения в кругу друзей?!

— Сэмми, я не буду говорить сейчас о её личных делах. Захочет, сама поделится с тобой. Я прошу тебя помочь ей с работой. У неё, что-то там не заладилось в своей компании. Кредит за квартиру она, конечно же, не успела погасить, а отец, как всегда, живёт своей жизнью.

— М-да! Задача! Запросы у неё большие и амбиции, дай Бог каждому! ТЕРПЕТЬ её придётся только мне… и Эдвардсу, ведь я доверил все дела компании ему сейчас. Могу предложить в качестве работы только отдел сбыта. Работа ТАМ Трикс увлечёт, зная её характер. Новые знакомства, возможности…

— Будь к ней мягче, Сэмми! Ты же знаешь, как её любила Джессика!

— Только ЭТО и ВАШЕ беспокойство толкает меня на помощь ей! Я сам позвоню сегодня Сэлинджер.

— Как же ты скажешь ей о том, что знаешь о её проблемах? Ведь она не должна знать о моей затее!

— Не волнуйтесь, сориентируюсь — вас не выдам. В ближайший уик-энд заскочу к вам. До скорого, Джулия.

— Спасибо, Сэмми! Удачи!

Разговор с Сэлинджер был коротким. Он никогда не церемонился с ней:

— Привет, Беатрис! Слышал у тебя проблемы. Заскочи ко мне в офис, надо поговорить.

— Джулия Паркенс проболталась о моих неудачах?!

— Какая разница, кто! Я давно предков Джессики не видел, — наполовину соврал Сэм, видеть не видел, но по телефону говорил.

— Решил протянуть руку помощи, не спрашивая, хочу ли я этого?!

— Хочешь, не хочешь, мне на это глубоко наплевать. Расценивай это, как плату за то, что познакомила меня в своё время с Джесс.

— Ты всегда так: делаешь мне добро и колешь мои глаза своей неустанной любовью к Джесс!

— Слушай, я позвонил тебе не пререкаться! Или подъезжай к пяти в офис, или считай, что я не звонил тебе сегодня!

— Ладно, я подумаю!

— Будь здорова!

Только Сэм, не ошибался в своем мнении о Сэлинджер: Беатрис неспроста поведала о себе Джулии Паркенс, она держала расчёт на то, что мать Джесс позвонит Декеру и сумеет его разжалобить!

Беатрис вовсе не нужна была работа, вернее, нужна была, только она сама уволилась. Нарочно! Чтобы оказаться ближе к Сэмюелю Декеру.

Какой резон она видела в этом?! Да самый очевидный — прибрать к рукам Сэмюеля Декера! И дело было не в том, что Декер стал преуспевающим мужчиной, хотя это было бонусом. Отличным бонусом! Просто она поставила перед собой цель — заставить Декера наконец пасть к её ногам! Ведь она положила глаз на Сэма еще до того, как познакомила его с Джесс! Тогда она только выстраивала отношения со Стивеном Эдвардсом, приятелем Декера. И Эдвардс её вполне устраивал, пока сам же на одной из вечеринок не представил ей Сэмюеля.

Беатрис злилась на Джессику. Почему ей так повезло?! Невзрачная простушка, не подпускающая к себе мужчин ближе, чем на метр, живущая лишь своим диким увлечением — изучением всякой старины. А Сэмюель Декер, такой секси, обратил внимание не на неё, светскую львицу, а на Джесс! Мало того, сделал Паркенс предложение руки и сердца! Ну почему вышла такая несправедливость?!

Даже потом, когда Джессика бесследно исчезла, Декер ещё больше стал шарахаться от Сэлинджер. Сколько раз он её отверг! Беатрис лютовала! И сама не понимала, что сейчас ею движило больше: жгучее желание обладать или снедающая жажда мщения.

Поэтому к условленному времени, к пяти, она была вооружена до зубов: её оружием стал не только внешний вид, но и новый план прельщения Сэмюеля Декера.

Декер нервничал: пятнадцать минут шестого, а Сэлинджер всё нет! Так хотелось быстрее начать и, с таким же успехом, закончить с ней разговор.

Он спешил покинуть компанию, чтобы успеть съездить в коттедж, купленный для Гордон. Сегодня он нанимал экономку для этого дома. Для органов опеки, она должна была считаться сиделкой для «нездоровой» Равенны.

Он выждал из уважения к матери Джессики ещё пять минут. «Ну, всё это предел! У неё был шанс!» — не успел он подумать, как увидел через стеклянные двери фигуру Сэлинджер.

Её вид вызвал удивление на лице Декера. Куда девался кричащий стиль одеяния Трикс?! Простота покроя и спокойная расцветка? Это что-то новенькое в гардеробе подруги Джесс! Или, может, действительно, крепко села на мель Сэлинджер? «Попробую, сдерживаться!»

— Привет! Проходи.

— Здравствуй, Декер!

— Думал, не придёшь.

— Я тоже надеялась, что обстоятельства изменятся, и мне не придётся прибегать к твоей помощи. Но, увы! Как видишь, я здесь!

— Что ж так?! Я не заметил, что бы я настолько тебя обидел чем-то!

— А ты ничего никогда не замечаешь, особенно когда рядом была Джесс! Но я не хочу вспоминать прошлое, я живу новой жизнью. Ты своей… Итак, ты хотел со мной о чём-то поговорить.

— Да собственно, разговор будет коротким. Тебе нужна работа, мне — толковый сотрудник в отделе сбыта. На вакансию кандидатур пока просмотрел немного, подумал, ты могла бы справиться. Это ведь сродни тому, чем ты занималась? Оплатой труда не обижу. Премиальные — твоя заслуга. Карьерный рост — твоё желание. Что скажешь?

— Как часто мне придётся сталкиваться с Эдвардсом?

— Ладно, брось ты, он не держит на тебя зла. Ты должна знать хорошо его, он не станет в компании выяснять отношения.

— А выяснять нечего.

— Вот и отлично. А работа, есть работа!

— Когда я могу приступить?

— Да завтра же можешь и приступать.

Беатрис спокойно кивнула головой и направилась к двери. Перед самым выходом приостановилась, вполоборота обернулась и произнесла елейным голосом: