Получается: в девяносто раз меньше, чем у меня с моими пятнадцатью часами.

То есть, даже грубо: мой год занятий легко заменяет его девяносто лет. И это ещё, если не учитывать различных «плато», травм, периодов восстановлений, снижений продуктивности, регрессов, забывания-вспоминания и прочих «прелестей», сопутствующих любому нормальному тренировочному процессу.

С ними же, спокойно можно один к ста приравнивать (пусть будет так, не будем сильно наглеть. Так-то, конечно, и к ста пятидесяти можно приравнивать совершенно уверенно, но один к ста — считать проще).

То есть, в теории, по грубому, чисто математически, чтобы мне его догнать, нужно было продержаться всего… пять лет?

Притом, что первый год прошёл ещё тогда, когда Алина ещё была со мной. То есть, до «отрыва третьей ступени моей взлетающей ракеты».

К сожалению, или к счастью, математика здесь работает… не в полной мере.

А, где-то и вовсе не работает.

Как выяснилось, китайское Культивирование не только в маньхуа и манхвах не обходится без «Элексиров», «Пилюль», «Духовных предметов» и «мест, насыщенных природной Ци», но и в этом мире тоже. Многие из тех практик, которые касались «качественных переходов» в «плотности Ци», просто невозможно было выполнить без дополнительных условий, которые я называл для себя «внешними».

Это — плохая новость.

Хорошая — я, в своей короткой, но крайне насыщенной жизни здесь, уже успел, сам того не подозревая, пройти через несколько таких техник.

К примеру: первый этап — тот самый, который «Этап закалки тела», состоявший из «Очистки» всего и вся в этом теле, я начал активно проходить ещё в Москве. Сразу же, как «пробудился» в той квартире: жёсткая, жесточайшая диета, голодания, изнурительные, на пределе возможностей, физические нагрузки, медитации и закаливающие процедуры. Всё это вместе, в совокупности, смогло дать эффект, сходный с тем, какого добиваются неофиты Сект и одиночки-самоучки, только встающие на путь Культивации, чтобы помочь себе почувствовать, проявить спящие способности.

Правда, они этого эффекта и состояния сознания добиваются использованием различных мощных стимуляторов: «Элексиров», «пилюль», «лекарств», «эссенций», «духовных инструментов» и прочего. Причём, «Элексиры», «пилюли», «лекарства» эти могли содержать в своём составе мощнейшие галлюциногены, психотропы и тяжёлые наркотики. Всё — для того, чтобы пробиться к своему спящему Дару…

«Этап заложения основ» для меня начался там же, в Москве со «Сбора Ци» — в той самой сауне, где я «медитировал» возле бассейна, пытаясь преодолеть свою водобоязнь и заставить себя погрузиться в воду. Всё по классике: уединение, материальное воплощение Стихийного Элемента — бассейн, концентрация на этом Элементе — фобия не позволяет отвлечься от мыслей о воде ни на секунду, неподвижность, а затем и медленное поэтапное погружение в среду Стихии — непосредственно заход в воду.

А «бутылочное горлышко» перехода на следующую ступень проскочил в водах Москвы-реки, куда меня дважды сбрасывал Маверик, один раз его мамаша, и ещё один раз — уже те наёмники.

Закономерно, что, так долго и настойчиво долбясь в двери этой Стихии, я, таки, эту дверь проломил, открыв в себе Дар Воды.

Пожалуй, если верить Сяню Ли, а причин для того, чтобы ему не верить в этом вопросе у меня нет, учитывая все эти мои действия, добровольно-сознательные и недобровольно-вынужденные, я открыл бы в себе именно Воду, даже, если бы изначально, от рождения, имел бы наследственный Дар Земли. Ведь, как у них в Поднебесной считается, Дар не статичен, не является чем-то раз и навсегда определённым, высеченным в камне, он может менять свою Стихийную направленность… Да по сути, у них в Китае и Дар Даром не называли. У них там было только «Ци», и «Ядро» для работы с ним. А уж оно может проявляться через любую удобную тебе Стихию. Или даже не Стихию, а, как, к примеру, использовал в бою со мной сам Бингвэн, в виде непосредственной «энергетической техники». Просто, проявлять воздействие «Ци» на окружающий мир через работу какой-либо определённой Стихии — проще. Как бы тавтологично это не звучало. Нашему разуму легче оперировать красочными образами, чем невообразимыми абстракциями, вроде «Ци», «Дао», «энергии», «праны» и прочего в том же духе, чего нельзя увидеть, пощупать, подержать или попробовать на вкус…

В то же русло идут следующие три случая из моего опыта: сожжение заживо от Гранда Осирио, принесение в жертву на алтаре Солнца от Авкапхуру Куачтемока и недавний инцидент с погребением меня под толщей камня.

Именно поэтому Сянь Ли и не был удивлён тому, что у меня на последующем концерте в Сузах Дар Земли прорезался. Исходя из его логики, это было закономерно. Удивительным было то, что я вообще умудрился выжить под той горой, ведь они впятером очень постарались меня максимально отрезать и изолировать от любых источников и сред, содержавших знакомый мне Элемент, опираясь на который, я мог бы получить помощь и поддержку.

Кстати, если ещё подумать в этом направлении, то всплывает случай с тем самолётом и «Народовольцами», которые при помощи ПЗРК умудрились устроить мне «полное погружение» в Стихию Воздуха…

Правда, в реальности Сяня Ли не существовало ни сжигания меня Осирио — я застрелил его раньше, ни падения с высоты в несколько тысяч метров, устроенного террористами — я, в последней «итерации» той «петли» просто отбил пущенную по нам ракету, не позволив ей даже поцарапать мой самолёт. Соответственно, и рассказывал я ему только о том, что для него существовало, дабы не рисковать лишний раз.

Но факт остаётся фактом: пять мощнейших техник-ритуалов мной были пройдены заранее, и мне не было необходимости проходить весь путь с самого начала — «плотность» моей «Ци» в восприятии Бингвэна вполне соответствовала критериям «Глубокого Мудреца» или «Постигающего Путь», смотря какой из их «общеупотребительных» классификацией пользоваться. По шкале Секты самого Бингвэна, меня можно было смело считать «Вошедшим в Среднее Небесное Царство».

Поэтому, самым сложным был именно первый момент: понять и прочувствовать эту самую «внутреннюю энергию», прикоснуться к ней… с той стороны, с какой её щупают сами Культиваторы, а не с того конца, за который «дубасят ей по головам своих недругов белые варвары». У меня на это ушло больше пятидесяти «итераций». Зато потом, когда я, наконец, понял, что же мне терпеливо описывал Ли, прогресс пошёл семимильными шагами. Даже полетел. И, пожалуй, этот момент можно было считать той самой «первой оторвавшейся ступенью моей ракеты».

Всё остальное было гораздо проще. Всё остальное: и различные «тайные» техники Культивирования, и приёмы работы с мечом, и «комплексы внутреннего Кунг-фу», и различные пути укрепления тела, и непосредственно применение всего этого в бою — требовало только наработки. Тех самых «жопа-часов», как их, со свойственной им высокоинтеллектуальной поэтичностью, называют инструкторы в военных связных училищах при изучении азбуки Морзе курсантами.

И у меня эти часы имелись. Целых пятнадцать штук в каждой из «итераций».

Вернёмся к тому, сколько этих часов было у самого Сяня Ли? За его четыреста семьдесят лет, при средней продолжительности тренировок в десять минут в день… Ну, ладно, будем к нему снисходительны и округлим до получаса — всё-таки целый Сянь, «Скальный Демон», не хрен собачий.

Перемножим. Получим сто восемьдесят два с половиной часа в год, то есть: восемьдесят пять тысяч семьсот семьдесят пять «жопа-часов», вложенных в совершенствование за четыреста семьдесят лет.

Если разделить это число на мои пятнадцать часов в день, то получим пять тысяч семьсот восемнадцать дней. То есть, «итераций». Пятнадцать лет.

Это, конечно, больше, чем те пять, о которых я говорил раньше, но, в целом, не так уж и критично. А ведь, всё равно, не имею совершенно никакого понятия, сколько именно «итераций» длилось моё обучение у Бингвэна. Я их не считал, а никаких внешних ориентиров, на которые можно было бы положиться, не ведя подсчётов, не имелось: начало каждой «итерации» было полностью, до самых мельчайших деталей, какие только можно вообразить, идентично началу предыдущей или последующей.