— Мы все завтра будем на готове, — проворчал Сухарь. — Не сказать, что твои слова хоть чем-то помогли.
— Я в отличие от кое-кого, предвидеть будущее не могу, — Склиф пожал плечами, и выпустил струйку дыма в сторону, как будто тот мог проникнуть через портал к собеседнику, — но совет все же дам. Помнишь мы обсуждали вариант капсулирования Чипа в кармане? Подумай об его реализации на всякий пожарный тоже. А еще лучше уже сегодня попробуйте с Чипом разобрать самые худшие варианты боя, вплоть до его проигрыша, отступления, и что при этом вы сможете предпринять.
Склиф перевел взгляд на заинтересованные лица Даля и Пилы, которые похоже мало чего поняли из их диалога.
— А ты Даль, вот что. Держи-ка «руку» на этой яблоне, — обратился он к монаху, намекая на его способность прощупывать «почву» перед прыжком, и местом, куда, если что, наводить телепорт. — Раз ты телемост навел, значит расстояние позволяет совершить прыжок сюда?
— Да, дядь Склиф, — подтвердил Даль.
— И это тоже включите в план ваших действий, — предложил Сухарю Склиф, на что тот согласно кивнул.
Перекинувшись еще несколькими фразами, сеанс связи прервали, и разошлись по своим лагерям.
— Ты чего такой задумчивый всю дорогу был? — спросил Сухарь, когда они вернулись в лагерь.
— Да вот заметил одну странность, — ответил Ворон. — У всех арканщиков дар явно искусственный, я это уже хорошо научился различать по некоторым признакам. Он как припаянная нашлепка, или пришитая заплатка что ли, мне это так видится. Но в случае с Дальнобойщиком, такое ощущение, что эти швы или нитки как будто стерлись, рассосались. Типа как срезать кусочек кожи, и тут же приляпать его обратно. Он прирастет обратно, и через какое-то время станет вновь неотделимой частью тела, которую невозможно будет различить. Вот нечто похожее я увидел и у него. Его дар арканщика все больше срастается с организмом, становясь его личным, а не приляпанным извне.
— Забавно, — хмыкнул Сухарь, — но сейчас у нас другие заботы. Пора выходить на АСа, и назначать время встречи. Раз идея незаметно вытащить Старыча из отряда провалилась, то нет смысла дальше тянуть резину.
— Прямо сейчас займусь, — кивнул Ворон в ответ, отгоняя ненужные мысли.
АС отозвался сразу, как будто с нетерпением ожидал условного сигнала. Сухарь еще раньше выдвинул предположение, что АС может тайно наблюдать за отмеченным им иммунным. Ведь как Ворон чувствовал направление АСа, так же и АС мог оказаться хитрее, и слушать ощущения своего «протеже», которому Ворон периодически посылал сигнал.
С тем что АС «слушает» Старыча, ожидая от них «привета», Ворон был согласен, но Умник в нем говорил, что без специального усилия со стороны Ворона, АС не сможет вычислить местоположения сухарцев.
АС обозначил сколько ему нужно времени, чтобы добраться до Старыча. Выходило что-то в районе восьми утра.
От Пилы узнали, что их команда примерно в это время заканчивает завтрак и начинает сворачивать лагерь.
Рукастый получил свое прозвище за умение моментально чинить технику, буквально одним прикосновением руки. Сейчас, после почти восьмидесяти лет пребывания в Улье и усиления дара, фактически любую, от пистолета до вертолета. Правда было два варианта или условия. Если техника ломалась, когда его рядом не было, то восстановить он ее мог только если не прошло более получаса после ее поломки. Если же это случалось в его прямой видимости, то сломанное устройство могло ждать ремонта до восьми часов. Стикс дал ему возможность как бы откатывать для механизмов время назад, восстанавливая целостность. Очень полезный дар в рейдах, да и не только в них.
Но помощником номинального командира из Крыма — Старыча, его назначили не за эту способность, которая имела откат от пятнадцати минут до нескольких часов, в зависимости от сложности и величины механизма. Так что она не являлась панацеей или чем-то определяющим для их отряда. Как и слабый дар копира, который появился у него относительно недавно, около пяти лет назад.
Назначили его в первую очередь потому, что его лично знал сам Стратег — глава Москвы, по совместительству маршал в структуре правого крыла, то есть наивысшая должность у силовиков. Он и остановил на нем выбор из десятка кандидатов элитного отряда охотников Москвы, предложенных командующим этого подразделения.
Пятьдесят с лишним лет назад Рукастый отличился в одном из боев. Правильнее было бы сказать в самом необычном и, наверное, главным своем бою, определившим его дальнейшую судьбу и службу в гвардейских частях Москвы.
В то время он входил в состав казанского подразделения Жемчужного края. Как и во всех городах единичках, в Казане были отряды специального назначения, часть из которых специализировалась на поиске скребберов и добычу белого жемчуга. Их называли, как и по сей день — «летучими», или отрядами быстрого реагирования. Они состояли на половину из «защитников» с мощными щитами, нескольких следопытах для выслеживания добычи, людей умеющих виртуозно работать с техникой, ну и любыми другими «специальностями», помогающими справляться с атаками неназываемого, полагаясь со своей стороны в основном на мощь танков, БМП и ракетных установок.
Помимо ремонта техники, Рукастый обладал еще одной способностью, уже довольно неплохо развитой к тому времени — он умел замечать или чувствовать «призраков» разного рода, может быть не все ответвления этого дара, но довольно большое их разнообразие, особенно касающееся отвода глаз. Умение ремонтировать поврежденную технику было, конечно, в разы востребованнее, но и возможность выявлять «скрытней», хоть и не являлась боевой, все же пригождалась не раз, и относилось к разряду способностей следопытов.
Именно этот талант и помог ему выделиться в том самом бою.
Главное отличие отрядов быстрого реагирования от других заключалось в широкой поддержке Ордена. Стоило где-либо обнаружить или заподозрить след неназываемого, как Орден направлял в ближайшую к этой местности крепость нескольких своих представителей. А те, в свою очередь, организовывали быструю переправку «летучих» команд в эту зону. Это была стандартная, уже давно отработанная схема по охоте на скребберов для всей Жемчужной области.
В тот раз их отряд был уже третьим, кого отправляли в район поиска скреббера. Первые два сгинули, причем не просто пропали, а по их сообщениям было понятно, что они приняли бой с неназываемым и погибли. Такое случалось редко, что бы летучий отряд был полностью уничтожен скреббером, а что бы аж две команды подряд, это прямо что-то из ряда вон.
Но самое интересное при этом было то, что командование не стало усиливать третий отряд. Задачей им ставилось не атака неназываемого, а доставка к месту его дислокации двух представителей Ордена, приданных им в цитадели, откуда они стартовали к своей цели, и ожиданию подкрепления. При этом еще и местность нужно было постараться выбрать редколесную.
Что они и выполнили. Дорогу выбирали такую, что бы помимо них в ближайших окрестностях могло поместиться еще не один десяток единиц бронетехники. Стоило лишь чему-то огромному и белому промелькнуть вдали над верхушками деревьев, как их отряд тут же остановился, а монахи спешно навели два портала, явно поддерживаемых не только ими, но и с другой стороны, из которых повалило подкрепление. Десятки и десятки танков и БМП.
Монстр засек их тоже, и не стал дожидаться, пока войска полностью выгрузятся и займут удобную для атаки позицию. Он уже был рядом.
За свою жизнь Рукастый навидался всяких необычных представителей как элиты, так и скребберов. И если элита чаще всего напоминала собою нечто обезьяно-медведе-слоноподобное, в разных его вариациях, с гипертрофированными формами конечностей и тела, обвешанное роговой или хитиновой броней, то скребберы походили на какие-то фантасмографические существа, которых в обычном мире вообще трудно себе представить. Они почти никогда не были хоть отдаленно похожи друг на друга, и зачастую, несмотря на смертельную опасность, заставляли застыть в восхищении от своих причудливых, но при этом не менее совершенных форм.
