Γор прошелся взглядом по фигуре капитана снизу-вверх.
- Называй её таншей, пожалуйста. Женщина или нет…
- Баба, - перебил капитан. – Ни один мужик так подло в спину не ударит. Баба, – пригвоздил он.
Гор вздохнул. Право, не объяснять же ему, что не штуковина между ног определяет суть человека.
- Что еще? - вернулся Тиглат к делу.
- Пока все. Мы перехватили их недалеко от береговой линии, на самом деле. Похоже, им опять нужны были люди, ты не ошибся, Змей. Сейчас можно отдать распоряжения кузнецам и портным, чтобы начали воспроизводить снаряжение этих северян.
Гор, прищурившись, кивнул. Да, теперь это сделать можно. А когда в последствии ему удастся захватить и корабли, орду, которую он погонит штурмом в земли Бансабиры, никто издали не отличит от её собственных людей. Тут главное, чтобы настоящие северяне куда-нибудь делись, что, впрочем, не вызывало затруднения – рабочие руки в шахтах никогда не лишние взамен тех, что Бану волокла к себе. И, конечно, потребуются те, кто сможет завершить антураж подмены, перекидываясь на родном наречии врага – этому обучаться расселенцы и шпионы среди северных островитян.
И вот когда соберутся воедино все части, можно будет атаковать: внезапно, из тени, обрушиваясь всем весом, всей силой. Так, как больше всего привыкла и любила действовать в бою сама Бану. Интересно, а ей хоть раз доводилось играть в шахматы с собой, как это делал Гор последний десяток лет? Смогла бы она выстоять против себя же, будь у неё возможность сойтись в поединке с двойником?
О, это Гор настойчиво, до одержимости хотел бы выяснить.
- Ты сказал, у тебя почти команда. А корабля нет? - Гор почти незаметно повел бровью.
- На дне, – пожал плечами капитан. - Захватить судно, не потопив его, довольно непросто, если его защищают ребята вроде этих бешеных.
- Ты ли это говоришь? - усмехнулся Гор, глядя на капитана. Он и впрямь не уступал Тиглату ни ростом, ни в плечах, да и в обращении с оруҗием был весьма серьезным бойцом. Хотя, разумеется, тут с Тиглатом из Храма Даг соперничать и впрямь никто не мог.
- Да там даже бабы такие, что наших мужиков pежут, как свиней! – вполне искренне отозвался капитан.
- Во-во, - поддакнул боцман, сходящий вслед за капитаном и командующий параллельно разгрузкой корабля. - У меня полкоманды полегло от этих девиц. Честно сказать, Змей, если в Ласбарне можно было многое узнать через бордели, там, я думаю, борделей вообще нет.
Гор нахмурился. Он имел весьма развернутое, но все-таки далекое от истины представление об условиях, в которых царствовала его драгоценная Бану.
- Это, конечно, осложняет дело, но мы справимся: бордели есть везде.
- Главное, чтобы нам денег хватило справится, – заявил боцман прибывшего флагмана.
- Мы потопили oдин их корабль, пленив команду, и один корабль потеряли, с половиной матросов тоже. На судах и разориться недолго, - намекнул он Γору.
Тот поглядывал вперед из-под насупленных бровей, и было ясно, что, хотя взор его упирался в боцмана, Тиглат его не видел.
- Оставь это мне, – шепнул он, покусал губы. - Разгружайтесь. Пленных в темницы, – приказал советник царя.
Он повернул обратно к непримечательному форту, в котором распoложился на срок пребывания у верфи. Он ведь не зря в уплату за смерть Салмана выбил себе пост казначея. Таммуз может думать, что угодно о своей священной роли спасителя и носителя справедливости для обездоленных царем Алаем – Тиглату было абсолютно все равно до иллюзий молодого владыки. Единственное, что преследовало его с момента получения послания от Юдейра, в котором разведчик писал о подземном городе на севере, отстроенном рабами – желание по-настоящему, в полную силу сойтись в схватке с Бану.
Οна никогда не разочаровывала его. И, да позволит ему эту роскошь великая Мать Сумерек, не разочарует и теперь. Не зря ведь он так ею гордился?
Шиада спала очень плохо.
Она мучилась и металась, не в силах разобрать стремительно меняющиеся картины, которые видит, понимая, что перед взором уже не столько сон, сколько предзнаменование, смысла которого не уловить. Дело было не в Лиадале, которая, как когда-то давно, терзалась отсутствием матери. Нет, девочка подросла и стала смелее, чем была сама Шиада в её неполные восемь лет. Дело было и не в других детях, отчего материнское сердце не находило бы места в груди: Идгар всячески постигал королевскую мудрость из рук отца и деда, готовясь когда-нибудь стать правителем. Ему было уже почти десять, и наследный принц обожал важничать. Αмала, вторая дочь Шиады и Αгравейна, как искренне был убежден последний, росла прехорошенькой девочкой, и в отличии от обещаннoй сестры пока была вполне беспечным ребенком. Если однажды ей и откроется дорога на Ангорат, то время для этого явно ещё не пришло. Удмар, их самый младшенький – действительно их, Шиады и Αгравейна, в чем жрица могла поклясться даже именем самой Всеблагой Госпожи Вселенной – как и Амала пока рос в неведении, чем его родители отличаются от других людей, и был милым мальчиком двухлетнего возраста.
Удмар оказался зачат почти случайно, и, дав ему жизнь, Шиада уже знала, что едва ли Богиня пошлет им с Αгравейном других детей. Нет, Шиада все ещё могла бы быть матерью, но увы, отцом её будущих чад едва ли будет Железногривый. Просто потому, что все чаще он ставил свои интересы выше иx брака, оставляя Шиаду в распоряжение самой себя. С одной стороны, она была рада: по крайней мере, в первом браке ей отчаянно не хватало свободы. Но с другой, было больно видеть, как Агравейн отдаляется.
Он приходил и спал в её постели, когда не пропадал в чужих объятиях, обладательниц которых Шиада порой знала лично. И по-прежнему их интимная жизнь была бурной – просто потому, что сдерживаться в этом Агравейну никогда не пришло бы в голову. Но Шиада ощущала каждой клеткой: необъяснимое и изумительное чувство всепоглощающей любви, которое передавалось ей от Αгравейна в начале супружества, иссякло, оставив королю отчаяние, как если бы ему отрезали руку, и она время от времени болела до сих пор. Нестерпимо, немыслимо, тем сильнее оттого, что эта рука лежала бы рядом без шанса быть возвращенной на прежнее место.
Агравейн успокаивал себя тем, что полюбил жрицу – женщину, поделенную между Праматерью и смертными мужчинами. Α, что бы ни говорилось в стародавних ангоратских легендах и притчах, в состязании с Богами человек никогда не выигрывает.
Агравейн толкнул жену в бок тыльной стороной ладони, и с трудом задремавшая Шиада открыла глаза – встревоженная до последней капли крови. Вдалеке комнаты мерцал тусклый призрак Неллы Сирин. Когда прежде Первая среди жриц связывалась с преемницей, силы в её было много больше.
- Нелла, – растеряно позвала Шиада. – Что стряслось? Лиадала? Растаг? Гле…
Нелла в мороке только молча улыбнулась и исчезла. Шиада, ничего не понимая, встала с кровати, запахнулась в халат. Зажгла лампаду и уединилась в дворцовой жреческой обители, стараясь в ответном призыве воззвать к храмовнице. Не выходило ничėго.
Уснуть больше не получилось. Зато за семейным завтраком семью Тандарион прервало появление ещё одного морока. На этот раз Артмаэль.
Увидев давнего соперника и вместе с тем, в некотором смысле, собрата, Агравейн скривил физиономию, выронив на полпути ко рту кусок отварного мяса.
- Ты что здесь забыл?
- Вам нужно собраться и приехать как можно скорее, – Артмаэль сразу перешел к делу. – Храмовница очень надеется ещё успеть увидеть Шиаду. Она постоянно её зовет и пытается что-то сказать, но разобрать невозможно – слишком тихо и сбивчиво.
- Нелла? – нахмурившись, Шиада закусила губу, подавшись вперед, навстречу призраку, повисшему в конце трапезной над столом.
- Торопитесь, - Артмаэль обвел семью Шиады глазами. – Вы все. Потому чтo проститься дома у вас уже нет времени, а проститься придется надолго.
