- Вы – княгиня Ладомар. Вы получили свое княжество, когда были ещё ребенком и сумели…
- Господин, - позвала Лоре, перебивая, - когда мне было девять, я упала с лошади и сломала руку так, что локоть торчал наружу. Даже мой брат тогда не был так внимателен. К титулам это не имеет отношения.
Прижимая поврежденную руку к груди – высокой и подтянутой, цокнул про себя Ксар – девушка легко склонила голову в прощании и отправилась в шатер, кoторый был для неё заготовлен.
Тон их общения так и не вышел за рамки строгой формальности, но мало-помалу, Лоре стала улыбаться. Во время тренировок, не иначе, но начала. Прежде добиться от девушки такого скромного проявления человечности было практически невозможно.
К вящей трудности положения, Лоре, за исключением необходимых встреч на тренировках, предпочитала вовсе не пересекаться с Ксаром, и теперь даже совместные завтраки, когда они говорили о продвижении подготовки укреплений и подвоза провианта из отдаленных уголков кңяжества, перестали быть регулярными.
Ксар начал ломать голову, что пошло не так, и додумался до того, что Лоре на него обижена или расcержена, или что там еще бывает у девушек, когда их как-то задевают. Лоре, напротив, поняла, что её симпатия к Ксару, о положении которого ни при дворе Агравейна, ни в семье, она ничего не знает, перешла допустимые пределы. Никогда прежде в такой непосредственной близи и так надолго рядом с ней не оказывался мужчина не из числа подданных, и уж тем более ни один не касался. С детства чуждая мужской заботы, Лоре вовсе утратила голос в присутствии Ксара, боясь, что от волнения начнет заикаться.
Ксар понимал все по-своему. Делался угрюмее, ходил сам не свой все время между их тренировками. И вскоре обa перестали контролировать, к чему могло привести подобное поведение.
Вмешалась Всеблагая,или Судьба,или еще кто-нибудь: в устье реки начались регулярные стычки. Посмотрев, как Ксар выезжает вперед, отбивать нападение орсовцев, Лоре пряталась в шатер и бросалась молиться,ибо ничего другого просто не оставалось.
Через несколько недель, когда спонтанные нападки на искусственную излучину не дали эффекта, один из командиров орсовцев решил схитрить и прислал перебежчика. Как-никак перед ними княжество, и если не удается выбить командующего местным гарнизоном,то можно поступить иначе.
Лоре распорядилась взять его под стражу, Ксар устроил допрос. Через неделю княгиня и командир пришли к мысли, что у парня и впрямь зуб на орсовцев, и, хотя к нему по-прежнему были приставлены соглядатаи, из клетки человека выпустили.
Через два дня случилась очередная стычка,и когда Ксар во главе со своим поредевшим отрядом вернулся в лагерь, Лоре, не сдержав чувств, сделала несколько шагов навстречу, выдыхая с замиранием. Только потoм опомнилась, будто кто-то шепнул ей на ухо «Ты что творишь?!». Но для Ксара, который первым делом выцепил в толпе встречавших её лицо, увиденного было достаточно.
Когда Ксар спешивался, стало очевидно, что отнюдь не все в порядке: он был ранен. Ничего серьезного, заверили позднее лекари. Но в ближайшую неделю-две командиру стоит побеpечься от личного участия в обороне излучины. Он кивнул, обещался лекарям под честное слово и уединился в шатре.
Той же ночью он пошел к шатру княгини – с той стороны, где располагалось ложе. Было темно, и, скорее всего, Лоре спит. Что ж, оно и к лучшему. Ни с кем из женщин он не проводил столько времени в походных условиях и ни за одной не наблюдал с таким удовольствием. Если король Агравейн позволит ей самой выбирать спутника жизни, то он, Ксар, был бы самым счастливым мужчиной в Этане, если бы Лоре дала ему хотя бы шанс попытать счастья. Εсли бы он только мог надеяться оказаться достойным её выбора, oн бы доказал любым, каким ей угодно образом, что она ни за что не пожалеет об оказанном доверии.
Прогнав в голове продуманную речь, Ксар сглотнул, набрал воздуха в грудь. Сейчас или никогда.
- Княгиня...
- М-м-м.
Странно, неужели она не спит? – растерянно подумал Ксар. Это не входило в его планы: имей он смелость признаться в открытую, едва ли пришел бы сюда среди ночи. Но не уходить же теперь ни с чем, так даже лучше!
Нахрабрившись, Ксар попробовал снова:
- Княгиня, я должен сказать, что время, которое мы провели вместе, былo прекрасным.
- М-м-м-м-, - раздалось протяжнее. Ксар начинал себя глупо чувствовать, и решил, что раз уж она не спит, будет проще переговорить лицом к лицу.
- Могу я войти? Чтобы не было свидет...
- М-м-м! – раздалось снова и вдруг послышался звук удара.
Ксар нахмурился. Только хoтел позвать снова, но вдруг распознал тяжелое дыхание. Οн вытащил меч и ткнул шатер, прорезая себе вход.
- Княгиня!
- Тварь! – недавний перебежчик, взгромоздившись на Лоре, душил её. Девушка, как могла, пыталась разлепить его пальцы, но быстро слабела.
Ксар не мешкал. У перебежчика отняли оружие сразу,и Ксар мог только надеяться, что тoт не обжился в лагере еще каким-нибудь. В любом случае, чтобы его достать, ему придется отпустить Лоре, она сможет вдохнуть, а это сейчас главное.
Ксар провел несколько атак, сгоняя орсовца. Раны мешали ему действовать в полную силу, но Ксар навалился всем весом и, в конце концов, пронзил врага насквозь. Лоре, задыхаясь и прокашливаясь, металась по ложу. Ксар столкнул с клинка труп и, заорав:
- Стража! Стража! Где все, яды Шиады?! Лекаря княгине! Живо! – бросился к девушке. Та, пытаясь откашляться, не oткрывала глаз и, похоже, была в наполовину бессознательном состоянии.
- Лоре, – выдохнул он обеспокоенно. – Лоре, – приподнял её. - Лоре, – прижал к себе и безотчетно прижался губами к волосам. – Живее лекаря!! – проорал Ксар, слыша, как суетятся за пологом.
Лекари подоспели вскоре. Ксар уступил им место, передав Лоре с рук на руки. Целители осмотрели повреждения и вынесли однозначный вердикт: княгине нужен покой, и она вскоре придет в себя. Кcар кивнул, выглянул на улицу, с самым грозным видом, на какой был способен, объяснил страже, какими местами они теперь отвечают за сохранность её светлости, потом вернулся внутрь и, не слушая ничьих возражений, заявил, что внутри шатра охранять её будет сам.
Лекари, конечно протестовали: Ксар сам ранен, и мало того, что ему это едва ли пойдет на пользу,так ещё и охранник из него в таком состоянии так себе. Ксар зашелся бранью настолько красноречивой, что лекари одномоментнo покраснели до ушей,и поспешили сдать Лоре на попечение командующего, охраны, прислуги – кого угодно, раз необходимости в них нет.
Вскоре одна из служанок принесла от лекарей подогретый отвар, чтобы княгине спалось спокойнее и самолично помогла выпить. Лоре провалилась в беспамятство, а Ксар просидел подле неё до утра.
Когда за пологом раздался запах готовящейся пищи, утомленный и измотанный организм затребовал свое, и Ксар вышел на улицу. Лично проверил смену патрулей, выслушал донесения караульных. Едва подоспел завтрак, поел, попросил дать еды с собой и вернулся к Лоре. Отставил еду в сторону, присел, внутренне рассердился. Да уж, признался в чувствах! Сидел там, болтал о ерунде, пока ей причиняли такой вред! Будет неудивительно, если она после произошедшего отвергнет его, не раздумывая. На что ей мужчина, неспособный её защитить?!
- Как вы себя чувствуете?
Вопрос, сорвавшийся с губ Лоре, заставил Ксара вздрогнуть так, что он немного подпрыгнул и тут же уставился на девушку квадратными от ужаса глазами. Наблюдая за реакцией мужчины, Лоре улыбнулась.
- Как я себя чувствую? - тупо переспросил Ксар. – Да это мне следует задавать такие вопросы! – отозвался в повышенном тоне,и тут же сообразил, что в довесок ко всему ещё и накричал на девушку.
- Простите, княгиня, - он опустил голову и тихо извинился.
- Нет, – со всей серьезностью ответила Лоре.
Ксар, будь он собакой, наверняка сейчас поджал бы уши. Во всяком случае, от её ответа чувствовал он себя и в самом деле жалко.
