Маша как раз имеет жёсткий и волевой характер… таких ломать приятнее всего. Может быть, когда всё закончится, сделать из неё свою послушную секс-рабыню? Развратить до самой последней стадии, до уровня суккубочки, а потом показать её во всём великолепии бывшим ведунам-соратникам. Это не слабо ударит по их морали, хе-хе…
Впрочем, он пока что отогнал эти соблазнительные мысли. Сейчас Маша нужна ему такая какая есть, с незамутнённым разумом. Поиграться с ней можно и чуть позже, когда полностью исполнит свою роль. Покажет ему дорогу к Великому Мудрецу и сакральным знаниям.
Из пролетающей миму тучи по нему ударила молния. Сергей, ощутивший приближение опасности за несколько секунд, успел среагировать и выставить блок — электрически разряд шарахнул в ментальный щит и лишь слегка опалил кончик крыла.
— Верни… верни… — услышал он ясно различимые слова в завывании ветра.
— Чего вернуть? — не понял он, дав ответ по инерции. — Тёмному лорду чужого не надо, но своё он заберёт.
Ещё один яркий разряд, сильнее предыдущего. Тучи начали окружать его со всех сторон, сильный ветер бил прямо в лицо, замедляя движения. Постоянно попадались воздушные ямы, серьёзно мешающие полёту. Сергей бросил взгляд на миникарту, желая найти таинственного мага, насылающего на самого Тёмного лорда свою зловредную магию. Кто же это такой смелый? Может быть он просто хочет окончить жизнь самоубийством?
Однако согласно показаниям интерфейс вокруг не было ни единой живой души. И неживой тоже. Либо неизвестный недоброжелатель хорошо замаскировался и сумел обмануть Тёмного лорда (что маловероятно), либо же…
— Верни… верни… — завывал ветер. — Верни девушку… верни жрицу…
Так значит проклятье ведунов оказалось не простым сотрясанием воздуха. Некие, весьма могущественные силы были готовы вступиться за них. Только вот что это за силы? Некие абстрактные проявления могущества матушки природы?
В первую очередь Сергей был готов подумать на Старых богов. Однако те многие годы себя никак не проявляли. С появлением Бога-Императора последователи Старых богов подвергались гонениям, их храмы разрушали, а жрецов преследовали. Объявленная десять лет назад религиозная война подорвала то немногое, что осталось. Старые боги получали всё меньше веры от своей паствы и, соответственно, их влияние в этом мире таяло. Лишь два божества, богиня Луны Селена и Богиня-охотница Бендида сохраняли своё присутствие. Но они ни на что не претендовали и не собирались бороться с Богом-Императором за власть. Обе воплощали скорее некие природные силы, и не слишком зависели от веры в них людей.
Некоторые люди ухитрялись сидеть на двух стульях разом — поклоняться и Богу-Императору, и обеим языческим богиням. В инквизиции по данному вопросу до сих пор велись споры. Большая часть инквизиторов считала, что двоеверцев надо бы тоже на костёр, ибо не фиг, пусть и номинально они необходимое требование — верят в Бога-Императора — соблюдают. Однако из-за войны и противостояния с демонами данный вопрос пока что спускали на тормозах, двоеверие до сих пор многим сходило с рук. Хотя прилюдно свою приверженность всем богам старались не демонстрировать.
В общем, Старые боги были довольно пассивны, однако вот из-за похищения Маши серьёзно ополчились на Тёмного лорда. Что ж, пора показать им, что владыка тьмы тоже не лыком шит.
Он вновь обратился в тучу из Чёрных частиц и закрутился в чёрное торнадо, касающееся хвостом земли. Он также принялся втягивать в себя всю магию, любые проявления силы из окружающего мира. Через какое-то время небо полностью очистилось — все облака оказались втянуты в нутро торнадо.
Он вновь принял облик костяного дракона и прислушался. Ветер утих, и больше никто не нашёптывал, требуя вернуть девицу на место. Что ж, хотя бы и так, но проблему он решил. Только что делать, если природа снова сойдёт с ума? Неужели ему каждый раз придётся проходить через трансформацию, тратить кучу сил?
Проблемка.
Он бросил взгляд на девушку в костяных лапах. Та по прежнему посапывала, выдавая носом замысловатые рулады. Вот же ж горазда спать. Тут только что стихия лютовала как не в себя, а Машка хоть бы хны.
Сразу видно, серьёзная чародейка.
— Послушай, Маш, мне самому неловко тебя похищать, — произнёс он вслух. Сложно сказать, почему именно вслух. Просто ощутил потребность озвучить мысли. — Но по другому не могу. Силы Зла уважать не будут. А уважение в моём тёмном деле — это всё. Это у Добра всё на договорах, а у Зла — строго на доверии.
— Дану? — Маша тут же открыла глаза и одарила его недоверчивым взглядом.
Сергей потерял дар речи. Оказывается девчонка всё это время находилась в сознании, искусно водя его за нос (который отсутствовал у скелета)! Похоже, не так уж сильно она изменилась за десять лет. Статус Верховной жрицы-хранительницы добавил ей лоска и официоза, но под десятью слоями скрывалась всё та же шкодливая девчонка, привязавшаяся к нему давным давно в мире духов.
— По-моему, это как раз таки Зло только и делает, что заключает договоры и пытается всех бюрократией повязать по рукам и ногам, — заявила пленница, болтая в воздухе ногами. — И Император-Узурпатор, причисляющий себя якобы к добру, примерно тем же самым занимается. Одного поля ягоды.
Вела она себя на удивление дерзко для похищенной и беспомощной. Храбрится специально, чтобы сохранить остатки духа? В любом случае не стоит её недооценивать. Ведь смогла самостоятельно сбросить его сонное заклинание.
— Каким страшным пыткам ты готов подвергнуть меня, злодей? — продолжала говорить Маша, гневно сверкая глазами. — Знай, я готова стерпеть всё! Однако я ни за что не поддамся на твои чары и никогда не помогу тебе в твоих коварных замыслах!
— Маша, ты прекрасно знаешь, что самая страшная пытка, которой я могу тебя подвергнуть — это щекотка, — укоризненно произнёс Тёмный лорд. Ну и в общем-то это была почти правда. Пока девушка ему нужна, он не даст даже волоску упасть с её головы. — В самом крайнем случае — щекотка при помощи гусиного пера.
— Речи твои сладки и коварны, однако им ни за что не усыпить моей бдительности! — заявила она, продолжая гнуть свою линию. Брови сдвинула, в глазах горит огонь, а уши почему-то покраснели. Может быть щекотка как раз являлась её самым слабым местом? Или это просто из-за встречного ветра?
Ох уж эти девушки… некоторых хлебом не корми, дай побыть в роли жертвы.
— Как уже раньше сказал, я обещаю вернуть тебя назад в целости и сохранности, — произнёс он. И это тоже была правда. Почти. — Как только доберёмся до Великого Мудреца.
— Как я уже сказала, помогать тебе не буду, — отрезала девушка. — Можешь терзать меня, как тебе вздумается, я готова к пыткам. Свои идеалы я не предам никогда!
— Брось, Маша, — Сергей покачал головой. — Ты же читаешься легко как отрытая книга. Ты сама хочешь попасть к Великому Мудрецу и задать ему свои вопросы.
Маша замолчала, насуплено глядя на него со смесью гнева и растерянности.
— Я видел это по твоим глазам во время нашего разговора, — произнёс Сергей. — Тебе мешают лишь твои закостенелые убеждения. Это деды-ведуны изрядно промыли тебе голову своим сакральными верованиями и прочей брехнёй.
— Старые боги не брехня! — возразила девушка. — Они вернуться, когда замкнётся круг и закончится Ночь Тысячелетия.
Сергей не знал и знать не хотел, о чём девица толкует. Какая-то Ночь Тысчелетия… это типа Ночи Сварога что ли?
— Может быть ты тогда у Мудреца и спросишь, когда эта самая Ночь закончится? — предложил Тёмный лорд. — Он-то наверняка знает.
Маша замолчала и отвела глаза. Всё, кажется, желание идти на контакт у неё иссякло. Дескать, оставьте меня в покое, я пленная девица в неволе, дайте пострадать спокойно…
Сергей продолжал полёт. Снова в полном молчании. Бросселианд, расположенный в долине меж отвесных скал, приближался с каждой секундой. Из-за подобного расположения мало кто отваживался входит под тенистые своды древнего леса. Всё ценное из Бросселианда вывезли много лет назад, когда его покинули феи. Сейчас лес читался довольно опасным местом, переполненным дикой необузданной магией. Сокровищ там давным-давно не осталось, но вот неприятностей можно было найти на пятую точку сколько угодно. По этой причине местечко особой популярностью не пользовалось. Всякая шалупонь просто не могла до него добраться, а для сильных мира сего данный заброшенный край интереса не представлял.
