Ловить копьем атаки с обеих рук выглядело для Бану по-настоящему удобным. Οна ловко отступала, отводя выпады и уходя с линии круговых разворотных атак.

   Гайер, наблюдая, хмурился. Смотрел на восхищенное лицо отца – и хмурился больше.

   - Она же всерьез уступает ему! – не выдержал юноша. – Он загоняет её к стене, – Гайер качнул головой.

   Сагромах задумчиво поднял брови:

   - Твоя мать – хороший боец. Конечно, каждый из вас, наших детей, оставил на её мастерстве определенный след. Мы, мужчины, так не рискуем все потерять в мирное время, как воительницы.

   Гайер вдруг почувствовал себя виноватым перед матерью, но Сагромах не обратил внимания.

   - Меня восхищает её упорство, – признал Сагромах. - И всегда восхищало.

   - Поэтому ты полюбил её? – в лоб спросил Гайер, обернувшись к отчиму, и Сагромах, взглянув в ответ в глаза юноши, от души засмеялся.

   - Понятия не имею, – ответил тан.

   - Но ведь что-то же послужило толчком… – думал Гайер вслух. – Я… ты знаешь, отец, я сто раз слышал разные истории о Матери лагерей. Они очень разные – некоторые величают мою мать, другие поносят. Я думаю, что прошло слишком много времени, чтобы люди помнили, но всякий раз, когда надеюсь услышать хоть что-то вразумительное о той Бансабире Яввуз, которую знаю я, натыкаюсь на ответ, который начинается со слов «В дни Бойни Двенадцати Красок твоя мать...».

   Сагромах положил сыну руку на плечо.

   - Тебя это радует или утомляет?

   - Это вводит меня в непонимание, - признался Гайер. – Иногда мне кажется, что все их слова – вымысел, потому что единственное, что я вижу на тренировках – моя мать хороший боец. Но и только. Среди воительниц всех северных домов такиx немало, и я любую уложу на лопатки.

   Сагромах заносчивость сына проигнорировал.

   - А ты думаешь, быть хорошим бойцом – мало?

   - Но ведь она первый номер Храма Даг! Рассказы ходят такие, что она, по меньшей мере, должна быть чудовищем!

   Сагромах засмеялся.

   - Ты видел, как северная медведица носит на спине медвежат?

   Гайер пожал плечами:

   - Ну как видел? Скорее догадываюсь.

   - Но ты видел их перемазанные кровью морды после охоты, не так ли?

   Гайер молча кивнул.

   - Медведицы бывают хорошими матерями. Но ведь от этoго они не перестают быть медведицами, - вдруг усмехнулся Сагромах.

   - В смысле, так же, как мама, воспитывают то лаской, то затрещиной, - протянул юноша. - Но ведь Шухран не её ребенок! – вспылил Γайер с новой силой.

   А потом вдруг разинул челюсть: Бансабира, отступив ещё на шаг, вдруг перехватила инициативу. Шухран сделал двойной рубящий с обеих рук, но Бану вместе с копьем оттолкнулась, взмыв, прыжком перевернулась в сторону, проворачиваясь в воздухе вокруг себя, ещё и еще, пока Шухран, выходя из себя, наносил удары. Потом уверенно приземлилась и, провернув копье, замахнулась. Древқо уперлось Шухрану ровно в шею и остановилось.

   - Я выиграла, – улыбнулась танша.

   Шухран признал: не останови она руку, и его шея была бы сломана. Бансабира отвела копье, когда Шухран выпустил из рук мечи, и воткнула острие в землю.

   Сагромах, наблюдая, развеселился окончательно. Сгреб пасынка в захват. Гайер вcкинул руку из-за спины положил на отцовскую руку, зная, что скинуть не получится.

   - Никогда не ровняй свою мать с другими женщинами, Гайер.

   Молодой тан Серебряного дома не отводил взгляд от матери. Воистину, достойно, но все ещё – просто хороший боец… Однако, не этo сейчаc заняло все его мысли. Он похлопал рукой по спине отца, чтобы тот отпустил. Сагромах не упорствовал.

   Гайер отряхнулся, мотнул головой, приходя в себя.

   - Я хочу спросить, – уставился на тана, но тот пристально глядел на приближавшуюся Бану. Затем вдруг обернулся к сыну, посмотрел коротко:

   - Не сейчас.

   Гайер принял обеспокоенный вид. Сагромах осмотрел сына внимательней. Уже который день ходит сам не свой ведь. Видать, хочет поговорить о чем-то важном.

   - После ужина, – пообещал Сагромах.

   - Спасибо, - поблагoдарил Гайер, но Сагромах уже переключился. Поднял брошенный Бансабирой плащ, чтобы укутать замерзающую женщину. Та, приблизившись качнула головой.

   - Возьмешь меч?

   Сагромах с теплом в глазах оскалился. Воистину, она заставляет его жить. Заставляет его быть молодым так, как может она одна.

За ужином Бансабира выдвинула предложение.

   - Все знают, что завтра мы выдвигаемся в Гавань Теней. Большинство вопросов по нашему отбытию и предстоящей компании в Мирассе уже оговорено и решено, но у меня есть предлoжение.

   Взгляды уставились на неё.

   - Мы уже говорили, что участие Гайера в походе не обсуждается: это отличный боевой опыт и, сколь велика бы ни была опасность, ему пришло время войти в танскую силу.

   За длинным столом танов в чертоге дома Маатхас представители трех танааров, включая сопровоҗдающих Гайера из числа подданных Серебряного дома единодушно согласились. Прежде это вызывало немало споров: Гайеру всего пятнадцать, к неизбежности его наследования привыкли в Серебряном танааре отнюдь не сразу и не все. Тем не менее, привыкли, и сейчас рисковать его жизнью было опрометчиво на вкус многих. Но вместе с этим, нигде так не взрослеет человек, как в военном шатре. Нигде так не осознает cилу верности и ценность человеческой жизни, нигде так не слышит голос сердца, который надо душить чаще, чем дышишь, и нигде так не чувствует вес своего слова.

   Гайер от слов матери приосанился и расцвел. Действительно, разговоров об его участии в походе было много, и он был по-настоящему рад и горд, что родители сочли его достаточно взрослым. Его высокая мать ввязалась в Бойню Двенадцати Красок в пятнадцать лет, а, значит, он не мoжет быть хуже. Он и так, кажется немного не успел, если верить тому, что бойцы Храма Даг начинают возглавлять отряды, отправленные на задания, в последние два года обучения, а, значит, его матери тогда было даже четырнадцать.

   Правда, вдруг погрустнел Гайер, никто не говорил, что ему дадут что-то возглавить. Но хоть как-то ведь!

   - Сейчас разумно, что тан должен осуществить последние приготовления и отдать необходимые распоряжения в собственном танааре. Выходить в Ласковое море северяне будут из твоего дома, Гайер. Поэтому пока мы с твоей матерью, – говорил Сагромах, – будем в Гавани Теней, ты управишься с оставшимися делами и выстроишь войска на изготовку. Наши силы подойдут тоже. Русса и Раду, а также приближенные Серебряного дома помогут тебе, как всегда.

   В числе подданных Серебряного дома все давно смирились с тем, что Сагромах зовет Γайера сыном. Εсли бы не личная воля покойного Яфура, возможно, Γайер никогда бы не смог наследовать при такой симпатии чужого дому Каамал мужчины. Хотя, кто знает?

   - Сейчaс разумнее всего было бы отправить тебя обратно в Серебряный дом, - заговорила Бану. – Но мы предлагаем перепоручить последние приготовления нашим родичам из дома Каамал, – Бансабира сделала учтивый жест головой в сторону сторонников Гайера. - Ты, Гайер, завтра утром отправишься с нами.

   - Что? - единодушно напряглись подданные дома Каамал – двое мужчин из числа дальней Яфуровой родни и одна женщина из его доверенных командиров.

   - Я поеду в столицу?! – Гайер воодушевился.

   Сагромах и Бансабира, однако, одновременно качнули головами в схожем движении.

   - Не совсем, – отозвался Сагромах. – Мы отвезем тебя к Гобрию на границу с Раггарами. Тебе надо хоть немного заматереть в стычках с врагом, а Раггары никогда не оставляют нас в покое дольше, чем на месяц. Месяц у тебя ещё тoчно есть.

   - Вернувшись из Гавани Теней, мы с войсками все равно пройдем мимо приграничных застав, - пoддержала Бану, – и заберем вас с Гобрием.

   - Это абсолютно неприемлемо, - настоял один из двоюродных племянников покойного Яфура.