— Кто… вы… — донёсся до Сергея приглушенный голос. — Зачем… тревожите… покой… Броселианда…
Маша широко распахнула глаза, глядя на странное существо… либо же его образ. Сергей подумал, что тот, кт ос ними разговаривает, на самом деле находится далеко, а этот образ — лишь проекция. Интерфейс никак не мог дать характеристику тому созданию, что перед ними находилось. Профиль открыть не получалось. Как правило, это происходило в тех случаях, когда реальный объект находился очень далеко от них или скрывался.
— А кто спрашивает? — поинтересовался Сергей.
Призрачное лицо перед ним исказилось от гнева.
— Глупец! Осознаёшь ли, что вы натворили?
Тёмный лорд лишь закатил глаза. Вернее попытался закатить по привычке. В итоге у него просто язычки огня в глазницах чуть удлинились и начали лизать лоб.
— Дай угадаю, — произнёс он. — Мы нарушили древние границы заповедного Броселианда, потревожили духов, разгневали великие силы, и теперь нас жестоко покарают?
Машка наступила ему на ногу и возмущённо зашипела, но Сергея было уже не остановить.
— Я за свою карьеру уже столько раз слышал всё это, — произнёс он. — Запретные земли… неминуемая кара… ля-ля-тополя… призрачная угроза… Послушай, братан… или сеструха, не знаю уж кто ты там… Но мне бы к Великому Мудрецу попасть. Если можешь как-то поспособствовать в этом деле — буду очень признателен. Если нет… ну, не путайся тогда под ногами что ли?
Призрачное лицо глядело на Сергея и с каждым словом, казалось, раздувалось от злобы всё сильнее.
— Святотатство! — выплюнуло оно, когда Тёмный лорд закончил. — Непростительное святотатство!
— А ещё богохульство… — по инерции добавил Сергей. Пока сущность болтала, он продолжал изучать её. Быть может, в её внешнем облике найдутся подсказки, по которым им удастся вычистить настоящего… так сказать абонента. Тёмный лорд был более чем уверен, что то, что находится перед ними — не более, чем образ. Или обманка для отвода глаз.
— Ты носишь в себе семя чёрного проклятия… — прохрипела сущность, злобно пуча глаза. — Такому как ты не место в Броселианде. Не место!
— Тёмный лорд недостаточно хорош для вас? — уточнил Сергей.
— Глупец! В тебе дремлет худшее зло, которое только знал мир! — заявил призрак. — Я ни за что не допущу такого как ты к Великому Мудрецу!
— Ну вот… — огорчился Тёмный лорд. — Ни от кого в этой жизни помощи не дождёшься… Ладно, Маш, пошли…
Девушка кивнула и они молча двинулись по дорожке дальше. Призрачное лицо некоторое время озадаченно смотрело им вслед, а затем полетело следом.
— Вам лучше вернуться назад, глупцы! — продолжало надрываться оно. — Вы идёте на встречу неминуемой смерти!
— Да-да, я уже понял, — произнёс Сергей. — Что ты только говорить и гораздо…
Чем бы это существо не являлось… вряд ли оно способно серьёзно навредить им. Возможно, именно этот дух натравил на них зверей. Что ж, если это не все его фокусы, лучше ему начать доставать из-за пазухи козыри, ведь такими темпами «семя проклятия» и дальше будет топтать земли священного Броселианда.
Более не обращая внимание на болтовню и угрозы странного существа, Сергей вывел на панель интерфейса письмо, ещё давно полученное от Радоведа. Там была приведена инструкция, в которой подробно самим Императором было расписано, как добраться до Великого Мудреца.
Одним из обязательных условий являлась фея-проводник, вместе с которой было необходимо войти в Броселианд. В этом случае лес сам направит тебя по верному пути. Без феи можно было блуждать хоть сто лет, но так и не выйти к искомой цели. При этом у путника должно было присутствовать сильное намерение попасть к Великому Мудрецу, без него ничего бы не получилось. Упоминались три монолита, которые обязательно следовало миновать, прежде, чем появится шанс попасть к Великому Мудрецу. Два из них Сергей уже прошёл, остался третий. После третьего нужно будет пройти некое испытание, доказать Мудрецу серьёзность своих намерений. При этом не уточнялось, что же это за испытание такое. Даже намёка не давали.
При этом в тексте особо подчёркивалось, что дары Мудрецу подносить бессмысленно. Ничто земное его не интересует, ни золото, ни серебро, ни власть, ни женщины.
— Зожовец, в общем… Эх, в легенде всё было как-то попроще, — вздохнул Тёмный лорд. — Пришли, претензии предъявили, дары предложили… после чего сразу начался интересный разговор. А тут прямо какая-то грусть, печаль и тоска. И что это за испытание? Надеюсь, на вопросы отвечать не придётся, как в случае с каким-нибудь Сфинксом. А то с вопросами у меня всегда было не очень… как вспомню свои оценки по ЕГЭ, грустно становится.
— Я думаю, что когда Великий Мудрец узнает о бесчинствах, творимых узурпатором на нашей земле, он сразу согласиться нам помочь, — заявила Маша. Непонятная сущность за их спинами продолжала возмущаться, однако даже хранительница перестала обращать на неё внимания.
— Думаешь? — покосился на неё Сергей. — Он же Великий и всезнающий, он и так должен знать про деятельность Императора. Но я что-то не вижу, что бы Мудрец торопился что-то менять. Кроме того я более чем уверен, что они с Императором как-то связанны. Легенда нам прямо на это намекает.
— Ты думаешь, что Великий Мудрец и Император… заодно? — голос Маши едва заметно задрожал.
— Я ничего не думаю, — сказал Сергей. — Я лишь предполагаю. В любом случае манускрипт, на котором был подробно описан путь до Великого Мудреца, раньше принадлежал именно Императору. Что-то мне подсказывает, что разговор между этими двумя личностями точно состоялся. А возможно, и не один. Как знать, быть может Император как раз таки действует именно по благословлению Великого Мудреца.
— Надеюсь, ты ошибаешься… — печально произнёсла Маша. — Я всё же верю, что Великий Мудрец не такой.
— Пожуём увидим, — Сергей пожал плечами. — Меня куда больше волнует надпись на обелиске. Мира Мёртвых не существует… Души не возвращаются… Бред какой-то на самом деле. Но звучит очень зловеще.
— Согласна, — нахмурилась девушка. — Все знают, что души праведников после смерти попадают в рай, а души грешников, соответственно, в ад. Проведя там какое-то время, души очищаются от земной суеты и отправляются на перерождения. При этом они полностью забывают свою прошлую жизнь. Это общеизвестный факт.
— А что происходит с душами в тот промежуток, когда они уже покинули рай или ад, но ещё не переродились? — спросил Сергей. — Где они находятся всё это время? Не на курорте же…
Маша на секунду задумалась.
— Ты спрашиваешь о довольно сложных вещах… — произнесла девушка. — Пожалуй, никто и никогда не заглядывал так глубоко. Мне кажется, что души сразу перерождаются. Есть де определённая карма, нити Судьбы наконец. Не всё, но многое в человеческой жизни предопределено.
— А что если… — продолжал допытываться Сергей. — Всё совсем не так, как нам кажется? Что если существует некое неизвестное никому место, куда отправляются души после рая или ада? Истинный Мир Мёртвых? А что там происходит с ними, уже никому неизвестно…
— Это уже никак не проверить, — заметила девушка. — Ты говоришь о вещах, находящихся за пределами нашего понимания. Надо как-то попроще быть… Она указала на порхающую в воздухе бабочку. — Вот, посмотри, какая милашка…
В этот момент жуткое призрачное лицо, плывущее за ними, взяло особо высокую ноту, возмущаясь на тему, почему его игнорируют.
— Хотел бы я быть попроще… — вздохнул Сергей. — Но эти надписи на обелисках меня крайне смущают… И не дают покоя. Откуда именно не возвращаются души? Что это за место такое…
— Возможно, Великий Мудрец даст нам ответы…
— Внемлите мне, смертные! — пуще прежнего взвыл призрак за их спинами. — Ваше нахальство и безразличие достойно самой суровой кары! И она вот-вот свершится!
Сергей по инерции бросил взгляд на мини-карту — пусто. Ни малейших признаков опасности. Правда, надо учитывать, что вокруг Броселианд, а здешняя магия любит обманывать и водить за нос.
