— В помощь… — издевательски протянул Узээриш, не считавший, что его главный маг так уж загружен работой.
— Съезди в школу магии, — посоветовал отец. — Ты давно обещался с инспекцией. Заодно поговоришь с директором, пусть посоветует парочку выпускников, чтобы хотя бы корреспонденцию проверяли.
Узээриш тяжело вздохнул. Дел и без поиска мага было слишком много. Через месяц ожидалось посольство от Давриданской империи. Наверное, он единственный правитель в мире, который сам ищет себе посредственного, но верного мага для проверки писем.
— Саврий, собирайся. Поедем в школу прямо сейчас.
— Сейчас? — лицо помощника омрачилось, когда он понял, что придётся отменить две запланированные аудиенции и найти для них другое подходящее время.
— Сейчас. Инспекция должна быть неожиданной.
Лирка только искупалась с дороги, перекусила и сразу собралась в школу. Шёл второй месяц лета, экзамены уже должны были закончиться, и женщина опасалась, что, промедлив, не найдёт никого, кто смог бы выдать ей документы и помочь с восстановлением.
Жара только усилилась, и женщина шла по улицам города под ворчание Ирреса, которому было душно, влажно и вообще отвратительно. Жаанидый он терпеть не мог!
«Маги — самые отвратительные смертные, которые только существуют в мире!» — вещал дух.
«Друг мой…» — с укором начал господин Наэш.
«Я знаю, о чём говорю! Все те века, что я провёл в этом теле, меня окружали исключительно маги!»
«А наши охранники?»
«Их за разумных представителей считать нельзя», — брезгливо протянул Иррес.
Девушка остановилась и оглянулась. Ей показалось, что она увидела знакомую фигуру, и сердце тревожно и радостно дрогнуло. Но нет, обозналась.
Жаанидый бередил воспоминания и чувства, причём было очень много приятных. Лирка с удовольствием осматривалась, подмечая изменения и с радостным удивлением находя знакомые вывески.
Путь до школы занял около получаса. Лирка долго стояла перед восточными воротами и с замиранием глядела на высокую каменную ограду, в восстановлении которой принимала участие. Над ней виднелись крыши знакомых зданий. Вон с той Мадѝш как-то препирался с Лилѐй, и они орали как оглашенные на всю школу, пока не пришёл мастер Резвѐр и сам не наорал на парочку.
Женщине казалось, что она сейчас войдёт в ворота и ей навстречу обернутся друзья. Одноклассники сдержанно кивнут в приветствии, спешащие преподаватели рассеянно поздороваются в ответ… Но она не была здесь почти одиннадцать лет. Знакомые если только среди учителей и остались.
Вздохнув, Лирка всё же миновала ворота и нахмурилась. Всё же изменения затронули школу довольно заметно. Во время мятежа постройки сильно пострадали, на момент её отъезда восстановление всё ещё шло. Интересно, где теперь административный корпус? На прежнем месте или перенесли?
Время для визита Лирка выбрала самое удачное. На большой лужайке копошились толпы учеников, видимо, собиравшихся для полевой практики. Завтра их бы здесь уже не было, как и значительной части преподавательского состава.
— Эй, где административный корпус? — женщина окликнула тощего паренька, с тоской смотрящего на раскрытый и распластанный на земле мешок и гору вещей рядом.
— А? — не сразу сообразил ученик. — Вон та зелёная крыша. Крайняя дверь под драконом.
«Чего?» — изумился Иррес.
Лирка же уверенно направилась в указанном направлении.
— Только там… — паренёк вновь встрепенулся, но, увидев, что женщина отошла довольно далеко, махнул рукой.
Лирка не удержалась и завернула к женскому общежитию. Постояла под стенами, нашла окно своей прежней спальни и пошла дальше, решив срезать путь мимо драконьих ангаров.
Ангар перенесли на другое место. Прежний всё же пострадал очень сильно, и на его месте теперь красовалось деревянное здание, похожее на склад. Лирка, помнящая, что под ангаром после мятежа нашли небольшую трещину, обошла здание по дуге. Ей открылся вид на административный корпус, и женщина с лёгкостью нашла вход, карниз которого украшала каменная драконья фигура.
— … нам жизненно необходимо расширение возможностей для практики.
Лирка радостно встрепенулась, узнав голос господина Жейша, бывшего главой лекарского отделения, а потом занявшего место директора школы, и развернулась.
И сразу узнала светловолосого высокого оборотня, облачённого в белые одежды. Господин Жейш увлечённо рассказывал что-то своему собеседнику, скрытому спиной мрачного оборотня.
— В особенности для магов боевого отделения. У нас есть считанное число учреждений, которые готовы принять для практики учеников. Главное препятствие — строгий устав, который не позволяет без должного разрешения принимать на служение непроверенных магов. Мы были бы благодарны, если бы вы дали указ некоторым заставам и крепостям принимать наших боевых магов.
— Чтобы они разнесли укрепления вместо врагов? — насмешливо спросил его собеседник.
И Лирка покрылась холодным потом.
Этот голос она узнала сразу и застыла, не в силах поверить, что судьба столь неблагосклонна к ней.
Мрачный оборотень качнулся в сторону, и помертвевшая женщина уставилась на профиль неестественно белокожего хайнеса. Грудь стеснило так, что сердце едва смогло ворохнуться, и Лирка отшатнулась. Сделала шаг назад, потом ещё один и, завернув за угол, опрометью бросилась в ближайшую дверь. В нос ударил запах конюшни, встревоженно заржали лошади, а Лирка, почти ничего не соображая, метнулась в самый конец и замерла в ужасе перед стеной.
«Вот невезуха, — расстроился Иррес и тут же всполошился: — Эй, ты чего? Не смей вспоминать! Нет! Я против!»
Но воспоминания уже роились в голове и неотвратимым шквалом накатывали всё сильнее и сильнее…
Лирка пришла в себя от холода и сводящего желудок судорогой голода. Свернувшись клубочком, она совершенно голая лежала на полу. Даже не заметила, как из зверя вновь перекинулась в двуногую ипостась. В голове царила блаженная тишина, и девушка, зажмурившись, истинно ею насладилась. Борьба со злым духом вымотала и выпила все силы.
Внутри требовательно зашевелилась медведица, и желудок опять свело от голода. Лирка приподнялась, опираясь на дрожащие руки. За окном всё ещё была глубокая ночь. Видимо, не так уж долго она пробыла в медвежьем облике. Зверь заворчал сильнее, и девушка, испугавшись, что медведица растревожит духа, поспешила подняться и осмотреться.
Ничего съедобного не обнаружилось. Лирка так боялась возвращения полного ненависти голоса, что торопливо натянула выданное госпожой Жадалой жёлтое платье и поспешила на выход, ничуть не смущаясь, что собирается ограбить чужую кухню.
В коридоре висела сонная тишина. Лирка вздрогнула, столкнувшись со взглядами охранников, выставленных у дверей комнат хайнеса и хайнеси, и чуть ли не бегом, как есть босая, бросилась к лестнице. Скользнула вниз на один пролёт…
«Думала, избавилась от меня?» — зазвучало издевательское в голове, и Лирка со стоном сжала виски, останавливаясь.
Тело затрясло.
«Успокойся ты уже! — второй голос зарычал, взбешённо и яростно. — Сколько можно мучить девочку⁈ Не она виновата, что мы сейчас тесним её. Прыгал ты, дурная псина!»
«Смертные все одинаковы! Дурак ты! Тебя всю жизнь обманывали, водили вокруг пальца и в конце концов убили! Жалкие, трусливые… только и делают, что пытаются выцепить какие-то блага!»
«Далеко ли ты сам ушёл⁈»
Второй голос обычно звучал куда сдержаннее, боялся напугать Лирку ещё больше, но это мало помогало. Но, видимо, его окончательно вывела из себя злобная травля духа, который явно вознамерился свести её с ума.
— Пожалуйста, прекратите, — девушка зажмурилась, едва не плача от ужаса.
«Юная госпожа, не принимайте его слова всерьёз, — второй голос смягчился и зазвенел молящими нотами. — Он ничего не может вам сделать…»
«Я могу! Хочешь, жалкая, покажу?»
— Нет-нет… — Лирка отчаянно замотала головой и шагнула вперёд, будто пытаясь убежать от мучителя.
