Будто чудовищный хобот, мириады мехов протянулись от земли к летающему острову. Лишь крохотная часть из них умела летать, но это не стало проблемой. Механоиды использовали себя самих, как части громадного моста, который протянулся прямиком ко дну убежища падших

По этому тоннелю понеслись к цели высшие строительные дроны. Для них не было разницы, чем зачарован камень резиденции Императора. Всего за несколько минут высшие мехи прогрызли дыру к изумрудному кристаллу и потянули его по тоннелю к земле, но в ответ я услышал только издевательский смех падших.

— Твоё невежество не знает границ, Странник! Всё, что ты сделал, мы используем себе на пользу. Всё! Каждый кристалл в этом мире станет нашим. Каждый гвоздь, которым ты держал Сопряжение, станет нами. Потому что мы и есть энергия! Мы и есть кристаллическая связь!

Боль от того, что все до единого кристаллы, кроме тех, что спас Мастер, начали стремительно наливаться зеленью, чуть не выбила меня из состояния контроля. Когда-то я создал единую систему и теперь этой системой завладели враги. Десятки и сотни кристаллов становились частью силы падших, и я никак не мог этому помешать. Да и не собирался.

Тысячи моих лап, рук и манипуляторов упрямо тащили главный якорь моих врагов к блуждающей грани. Падшие продолжали глумиться, но я их не слышал. У механоидов нет эмоций. У них есть только цель.

— Это не поможет тебе, — когда мы оказались в древнем заклинательном зале, у второго порога, с ненавистью прошипели из своей темницы падшие. — Здесь лишь малая наша часть. Наши тела остались за порогом! Там вся наша сила и наше естество!

— Вся кристаллическая связь принадлежит миру, — десятками тысяч механических ртов, ответил я. Колышущееся полотно механоидов полностью занимало все стены, пол и потолок зала. Свободной оставалась только полыхающая структура гигантской печати. — И она к нему вернётся.

В ответ я услышал наполненный ужасом вой. Где-то за пределами блуждающей грани активировался скрытый механизм моей сети кристаллов.

Падшие использовали магические камни, как запасные сосуды для своих сущностей. Жадность заставила их проглотить доступную силу и заменить её своей суть. Они действительно стали энергией, а я просто отпустил скрепы своего дара, державшие силу мира в жёсткой форме. Сознания падших и вся накопленная ими мощь в этот миг просто растворились без следа, будто их никогда не существовало. Воля, толкавшая из мира трёх солнц всё сущее к гибели, перестала быть. Остались только механоиды, я и зелёный кристалл.

— Это ещё не конец, Странник!!! — испуганно взвыли падшие.

— Вы правы, — ответил я и в этот миг активировался так долго ждавший своего часа переход в Пустоту, куда неудержимо потянуло кристалл и всех собравшихся в зале мехов. — Это лишь начало пути.

Московский полис.

Белый город.

Десять дней спустя.

Для церемонии прощания всего за несколько дней сильнейшие рунники Российской Империи отстроили над главной площадью столицы громадный зал. Среди тех, кто приехал было множество владетелей и аристократов. Раньше некоторых из них можно было назвать представителями великих родов, но десять дней назад этот статус перестал иметь значение.

— Сегодня очень тяжёлый день для всех нас, — разлетелся по залу усиленный магией голос глав рода Космачёвых.

Князь держал руку на перевязи, а половину его лица покрывали едва затянувшиеся ожоги. В день падения летающего острова на столицу напали тысячи иномирцев, которые вырезали около трети города, прежде чем потрёпанные междоусобицей дружины сумели дать им достойный отпор.

— Наша великая страна вступает на новый путь. С болью говорю о том, что род Романовых прервался. И теперь нам, тем, кто был близок к власти и знает, насколько сложно в действительности приходилось его величеству, нужно будет сделать тяжелейший выбор.

В первых рядах необъятной толпы стояли только главы некогда великих родов со всей Империи. За ними обычные аристократы, а уже дальше толпились богатые горожане и остальные из тех, кто пришёл проститься с государем и стать причастным к становлению нового порядка. И только в самом конце стояли те, кого здесь вообще не должно было быть, но кого не смели тронуть даже высшие аристократы.

Почти у самых дверей единой группой стояли очень разные люди. Чуть впереди остальных, будто готовясь первым встретить любую опасность, застыл высокий мужчина, изуродованный шрамами с головы до ног. Сразу за его правым плечом стояла невысокая русоволосая девушка, а за левым возвышался черноволосый красавец из Кавказского мегаполиса. Руки иноземца были покрыты вязью дикарских символов, и всем казалось, что он готовится броситься на говорившего с трибуны князя.

Дальше стояла разношёрстная толпа из Вольных, скаутов и душанов. Почему они держатся вместе никто из приезжих не понимал, но чётко видимая зона пустоты вокруг этих людей и стоящие неподалёку стражи, заставляли держаться подальше от опасных незнакомцев.

— В день сражения между диким бароном Орловым и всеми силами Империи нам открылась страшная тайна, — продолжил тем временем князь Космачёв. Позади одного из правителей Московского полиса стояли ещё двое. Болотов и Горюнов выглядели очень серьёзными и печальными. Всё по протоколу. — Оказалось, что прямо у нас под носом действовал настоящий предатель человеческого рода. Каким-то чудом он сумел обмануть один из кристаллов и стать диким бароном. Если бы не бдительность и жертвенность Его Императорского Величества, весь наш мир мог в одночастье утонуть в грандиозном вторжении механоидов.

— Твари… — не выдержала стоявшая рядом с высоким мужчиной русоволосая девушка. Сказала она это очень тихо, но её голос будто бы прозвучал возле уха каждого человека в громадном зале. — Ненавижу!

По всему помещению прокатилась волна удивлённых возгласов. Люди начали оборачиваться, а Космачёв грозно нахмурился, выискивая взглядом нарушителя торжественной тишины. Правда, когда он увидел, кто именно это был, по лицу его пробежала тень… неуверенности. Однако, вскоре всё успокоилось, и князь вернулся к своей речи.

— Самоотверженность Императора стоила ему жизни, но это спасло всех нас и наше будущее! — повысил голос князь. — Теперь у нашей страны нет Воздушного флота, нет летающего острова и, что самое страшное, нет больше законного правителя. Всё это цена за наше спокойствие. Теперь, когда магия полностью вернулась в наш мир, мы обязаны восстановить земли по всей стране. Больше угрозы вторжения иномирцев нет и люди могут свободно селиться по всей земле! Слава главе рода Романовых! Слава Императору и Российской Империи!!! Слава…

Очередную фразу оборвал грохот массивных дверей. В какой момент они открылись никто не заметил, но, когда ими грохнули, как хлипкой калиткой, к выходу обернулся весь зал. Группы стоявших у выхода людей больше не было, и от этого всем высшим аристократам будто стало легче дышать. Многие понимали истинную суть происходящего, но спектакль должен был продолжаться…

«Во имя человечества». Именно так говорил один молодой барон…

— Спокойно, Уля, — почти ласково произнёс Мастер, а Бугурт положил громадную ладонь на хрупкое внешне плечо Ассашары. — Космачёв отлично играет на публику. Даже у меня временами скулы сводило от ярости. Барон герой и мы все это знаем. Он выкинул падших в пустоту и только поэтому летающий остров рухнул на землю. Остальное — красивая картинка для народа.

— Это не игра, — покачал головой Аслан. — Если Космачёв всё правильно сделает, то займёт трон и все это понимают. Наследие барона единственное препятствие на его пути.

— Не говори так, будто он умер! — рез вскинулась Ульяна и неосознанным жестом коснулась куртки в районе груди.

— Я этого не говорил, Ульяна, — примирительно поднял руки душан.

— Сейчас владения Орлова вывели в особый фонд, — сообщил Тень. Илья был со всеми на церемонии и внимательно следил за происходящим. — Князь сделал всё возможное, чтобы никто туда не совался. Может построят какой-нибудь мемориал на месте падения острова. Будут водить экскурсии и всё такое. Елизавета Дмитриевна тоже получила полную компенсацию и её земли частично перекрыли общую зону. Ближайший год проблем не будет.