Проклятое бабье племя, годное лишь детей рожать да в постели ноги раздвигать! Хоть бы каплю ума боги дали!

В дверь осторожно постучали, и Агарес тут же выпрямился, тревога и злость исчезли с его лица, сменившись простоватой добродушностью.

— Кого там Тёмные принесли? — зычно окликнул он, и в комнату заглянул слуга.

— Прошу прощения, господин, что прерываю ваш отдых, но там пришёл служка из храма Одогоса, что на Живой улице, и настоятельно просит вас.

— Да что ж храмовникам нужно от такого грешника, как я? — изумился Агарес, но потянулся за рубахой. — Ладно, впускай. Посланника богов нужно уважить.

Спустя пару минут дверь вновь отворилась, и внутрь прошмыгнул тощий молодой оборотень с редкими, до бесцветности светлыми волосами и востреньким испуганным лицом. Агарес досадливо поморщился.

— Ты что, с таким видом сюда и шёл?

— С каким? — служка испугался ещё больше и охлопал себя ладонями по лицу.

— Словно тайну государственной важности несёшь и сейчас обосрёшься от этой важности.

— Нет… вы что… как можно… — залепетал оборотень, утверждая Агареса в его предположении.

— С чем пришёл?

Наверное, в храме Одогоса — святилище хаггаресов — не имели соглядатаев только самые слабые и бедные общины. Агарес тоже в своё время отправил туда совершенно бесполезного члена общины — слишком слабого и трусливого, чтобы быть достойным родственником, — и иногда получал от него письма. В храм стекались все имеющие хоть какую-то важность новости хаггаресского мира, и порой было полезно их знать.

— Господин, не более получаса назад я услышал такое… — служка нервно оглянулся, и Агарес невольно принюхался, нет ли чужаков. — К мудрейшему Гарису приезжал главный жрец храма Лилейных садов.

Агарес поморщился. С главным жрецом храма Одогоса, тем самым мудрейшим Гарисом, он не ладил. Старик отчего-то его недолюбливал.

— Что за Лилейные сады?

— Это храм, посвящённый богу Лирлалераю, — нетерпеливо отмахнулся служка, — на юго-востоке Жаанидыя. Один из жрецов храма Лилейных садов нашёл Книгу Знаний!!!

Резко вскинувшись, Агарес с жадным интересом уставился на собеседника. Боги, неужели это…

— Без имени рода! Явно только недавно сшитую, но самую настоящую Книгу Знаний! Там даже есть описания самых распространённых обрядов. Видать, кто-то Способный сделал её и потерял, не успев начертать имя рода. Я как услышал… а говорили они тихо, специально укрылись в оранжерее, а там как раз я был… сразу подумал, что вам нужно знать. Какой скандал грядёт! Книга могла попасть в руки непосвящённых… она и попала в их руки, но главный жрец Лилейных садов оказался воистину благородным…

— Где она сейчас? — нетерпеливо перебил Агарес.

Сперва он испугался, что найденная Книга — Книга, украденная паршивкой. Книга его рода. Сердце в груди смёрзлось, стоило представить, чем могла обернуться такая находка.

Но Книга без имени… Ничейная Книга!

Даже пальцы задрожали. Если он сможет достать её и вписать имя своего рода, то у них опять появится Книга Знаний. Они будут спасены!

— Пока в храме Лилейных садов, — служка удивлённо посмотрел на Агареса. Он надеялся, что его новость удивит господина, но не предполагал, что настолько. — Но сегодня ночью перевезут в храм Одогоса!

— Тёмные… — досадливо выдохнул Агарес. У Гариса Книгу потом не выцарапаешь! — Где эти Голубые сады?

К храму Лилейных садов Агарес приблизился уже на закате. Один. Суетливый и пугливый соглядатай только мешал, и Агарес с руганью его отослал. Да и не нужно ему было знать, что господин пошёл не просто «посмотреть»: о пропаже общинной Книги Знаний такая мелкая сошка не знала.

Даже в красных закатных лучах солнца белые защитные стены, украшенные зелёной пеной древесных крон, и остро-изящные башни храма отливали лиловым и загадочно темнели синеватой глубиной окон. Хаггарес настороженно осмотрел узоры, покрывающие стены каменной ограды — что-то его тревожило, символы знакомыми не показались, просто завитушки, — и, набросив на голову капюшон, двинулся к воротам.

Охраны, часовых или хотя бы привратника не было. Петляющая между пышных зелёных кустов дорожка из белого камня выглядела пустынной. Откуда-то из глубины парка доносились звуки флейты и тихий плеск воды.

Беспрепятственно миновав ворота, Агарес настороженно, как зверь на охоте, двинулся по дорожке. В ветвях уже заводили свои песни ночные птицы, хрустело какое-то мелкое зверьё и тихо-тихо шелестели листья. Агарес, чья натура требовала шума и яркого проявления жизни, чувствовал здесь себя неуютно. Будто шагнул из своего привычного мира в другой, чужой. Интересно бы знать, что это за Лирлалерай, ни разу про него раньше не слышал.

Дорожка вывела хаггареса к широкой, но невысокой — всего четыре ступени — лестнице, на вершине которой голубовато блестели стеклянные вставки двустворчатых дверей, сейчас маняще приоткрытых. Фонари по бокам уже горели, и через щель между створками на лестницу тоже падал свет. Агарес осмотрелся, принюхался и, осторожно поднявшись по ступеням, раскрыл дверь. Помедлил и вошёл внутрь.

Точнее, попытался войти.

Воздух перед лицом задрожал, уплотнился и с упругой мягкостью оттолкнул гостя, показывая, что ему здесь не рады.

Озадаченный, Агарес отшатнулся на шаг, беззвучно помянул Тёмных и опять попытался пройти. Невидимая преграда с прежней мягкостью оттолкнула его могучее тело. Хаггарес вновь шагнул вперёд, и воздух вновь терпеливо отпихнул его назад.

— Да что такое? — не удержался от шипения мужчина, осматриваясь. — На ночь закрыты?

Он не сообразил спросить у соглядатая, впускает ли храм на закате. Зачем идти через закрытый парадный вход, если можно открыть окно?

Оставив дверь в покое, Агарес свернул в парк, выбрал окно потемнее и попытался отжать створку. Увы, но невидимая преграда и здесь с прежней аккуратностью оттеснила его назад. Разозлённый хаггарес вернулся к двери, надеясь найти там объяснение странного явления, и нашёл его.

Над входом между горящими фонарями чернела крупная надпись:

«Связанным брачными узами да будет закрыт вход сюда».

И Агарес вспомнил.

Вспомнил, кто такой Лирлалерай, которого в горах почтительно называли не иначе как Всесущим и Всевидящим.

Бог разума. Бог ясности мыслей. Бог, требующий от своих жрецов полнейшей сердечной свободы.

Никто, связанный узами брака, не мог зайти в его храм, ибо брак — это любовь, а влюблённые не могут быть разумны.

Вскипев, Агарес в ярости затряс кулаками, попинал дерево и с шумом выдохнул.

Придушит задохлика! Знал, что он, Агарес, женат. Чего не предупредил⁈

Хаггарес лихорадочно задумался. Книгу увезут ночью. Всех доверенных забрал Шерех. Вот тоже пропасть! Почему именно сегодня? Послать в храм эту бесцветную дохлость? Нет, со страху шум поднимет, и Книга уплывёт с концами. Тёмные, никого и под рукой нет!

В другое время Агарес согласился бы с Всесущим. От браков одно зло! От женщин его больше вдвойне.

— Но можно же быть поуступчивее? — Агарес с улыбкой обратился к храму. — Мне-то разум женитьба не затмила.

Он попробовал пройти ещё раз, но преграда не исчезла.

Исключений бог не делал.

Хрибный дёрнул его за яйца пойти тогда к Ирдару с предложением. Ни жены, ни сильных детей, ещё и Книгу стащили. Не женись он, было бы почти то же самое, только Книга бы оставалась на месте. Шесть с половиной лет прошло, а дрянь так и не нашли. Ещё полгода и всё, брак сам расторгнется, и…

Агарес замер.

Мысль расторгнуть брак появлялась у него и раньше. Видел он девушек и лучше, свадьба с которыми могла сулить большие выгоды. Но тогда он своими руками разрубил бы цепь, что сковывала его с Ирдаром, и не смог бы потребовать девчонку, объявись она. А ведь эта тварюшка украла Книгу! Но…

Он перевёл взгляд на двери храма, за которыми лежала другая Книга. Она там есть, он мог добраться до неё, вписать имя рода на первую страницу и наконец перестать бояться, что другим хаггаресам станет что-то известно. Печати, заклинания, ритуалы, описания создания артефактов… Всё это можно записать заново, старики хорошо помнят древнее знание. А украденная Книга… Где она? Как искать? И есть ли что искать? Может, она сгинула вместе с девчонкой и теперь он вдовец? Э, нет, тогда бы он зашёл в храм.