Пол здесь оказался куда толще, чем в других частях комнаты, и доски были выструганы из более плотного дерева, оттого и казалось, что звук тут такой же, как и везде.

— Не нужно ничего искать! — тут же пошла на попятную брюнетка. — Зовём харена.

— Подожди, — поморщилась Майяри, заглядывая внутрь.

— Чего ждать?

Голос камней продолжал манить, и Майяри почувствовала, что Диэна начинает её раздражать. Опущенный вниз светляк выхватил из темноты укреплённые кирпичом стены колодца и деревянную лестницу на одной из его стен.

— Я загляну туда, если найду что-то подозрительное, то позовём харена, — решила Майяри, вслушиваясь в сладкую песнь камней.

— Ты с ума сошла⁈ — змеёй зашипела Диэна. — Не смей туда лезть!

— Да, Майяри, это может быть опасно, — поддержала подругу Элда.

— Я быстро, — голос камней словно бы зазвучал сильнее, и Майяри, ухватившись за край проёма, опустила ноги вниз.

— Я зову харена! — несмотря на категоричный голос, Диэна нервно мялась и не спешила к двери.

— Майяри, пожалуйста, не надо! — взмолилась Лоэзия, сцепив ладошки.

— Если не откликнусь через пять минут — зовите харена, — Майяри сноровисто перебралась на лестницу и поманила за собой светляк.

Ступени оказались крепкими, добротными, правда, немного скользкими. На десятой ступеньке свет, льющийся в открытый проём, что-то заслонило, и Майяри, подняв голову, увидела пышное облако юбок.

— Куда ты лезешь⁈ — шёпотом взъярилась она.

— Одной нельзя! — в дрожащем голосе Майяри узнала Лоэзию.

— Лезь назад!

— Только если ты назад полезешь!

Их шипение шелестом разносилось по колодцу, и Майяри стиснула зубы, решив больше не шуметь. В уши продолжал литься голос камней, но он начал казаться уже навязчивым.

— Только тихо!

Спускаться долго не пришлось. Майяри нащупала ногой промёрзший земляной пол и осмотрелась, сделав светляк чуть ярче. Из тьмы выплыли кирпичные стены очень узкого коридорчика, упирающего в тупик с небольшой нишей. Напротив лестницы оказалась массивная деревянная дверь, и это Майяри совсем не понравилось.

— Что там? — донёсся до неё шёпот Элды.

— Похоже, надо звать харена, — отозвалась Майяри, неохотно отступая, чтобы Лоэзия могла слезть.

Судя по ощущениям, они находились где-то под землёй.

— Давайте обратно! — нервно приказала Диэна.

Майяри уже почти с ней согласилась, но в этот момент её опять окутала каменная песня. Её словно на волнах закачало и унесло. Никогда раньше она не реагировала на зов камней так. Наверное, там что-то воистину потрясающее…

Опустившись на корточки, Майяри под непонимающим взглядом испуганной Лоэзии запустила пальцы в, казалось бы, мёрзлую землю и сняла её идеальным прямоугольником. Свет упал на объёмный мешок, и Майяри, отложив крышку, с необъяснимым трепетом распахнула его горловину и замерла, увидев рассыпь драгоценных украшений.

— Ох, — тихо выдохнула Лоэзия и без чувств осела на пол.

— Что с тобой? — Майяри с усилием выдралась из многоголосого зова и подалась к девушке.

На затылок опустилось что-то тяжёлое, и сияние светляка в глазах померкло.

Откуда-то сверху раздался нетерпеливый обеспокоенный голос Диэны:

— Всё? Уже можно звать харена?

Массивная дверь бесшумно распахнулась, заставив вздрогнуть сидящих за столом двух мужчин, и внутрь шагнул широкоплечий бородатый оборотень, несущий подмышками двух обмякших девушек.

— Ба! Откуда такой улов? — хрипло удивился коренастый, крепко сбитый мужик. — У кого-то из постояльцев уволок?

— Ты с ума сошёл⁈ — взвился второй оборотень — хозяин постоялого двора. — Это ж девки тех странных постояльцев! Я же велел не связываться с ними!

— Так я и не связывался, — недовольно прогудел бородач и небрежно бросил свою ношу на каменный пол. — Я их в тайнике нашёл. Шум какой-то услышал, решил заглянуть, а там они уже в наши цацки руки запускают.

Хозяин запустил пальцы в волосы и разъярённо завыл.

— Ну а чё, мне их там надо было оставить? Чтобы они нас под виселицу своим любопытством подвели? — побагровел громила. — Там сверху их ещё кто-то ждал.

— Вот Тёмные их занёсли к нам именно сейчас? — зло сплюнул хозяин. — Уж не знаю, кто эти мужики, но, похоже, оборотни серьёзные. Если девки пропадут, с нас не слезут.

— Если девки расскажут им о своей находке, то тоже не слезут, — прохрипел крепыш. — Рвын, давай-ка ты их по тайному ходу отсюда вынесешь, а мы здесь сейчас всё прикроем, будто бы мы об этом тайнике и знать ничего не знаем. Мол, от прежних хозяев осталось. А куда девки делись — мы тоже знать ничего не знаем, но в поисках всей деревней поможем.

— А потом с ними что? — бородач кивнул на неподвижных девушек.

— А это уж пусть господин Линялый решает. Ты их к нему отнеси. Он быстро что-нибудь придумает.

— Да топай ты уже давай! — хозяин неистово замахал руками на бородача. — Щас шумиху поднимут, надо успеть всё сделать. Рез, поднимай задницу.

Рвын забросил одну девушку на одно плечо, другую — на другое и, подняв крышку погребка, скрылся под полом. А хозяин и его товарищ начали спешно перетаскивать к стене с дверью старую печь.

— Осторожнее, пыль не смахни! — шипел хозяин.

— Вот здесь! — Диэна ткнула пальцем в сторону откинутой крышки и поспешила посторониться, пропуская хромающего харена.

Ранхаш скользнул вперёд и присел на корточки на краю зияющего колодца.

— Мы говорили им туда не лезть, — Элда всхлипнула, — но Майяри такая упрямая, а Лоэзия побоялась отпускать её одну. А теперь они не отзываются… — девушка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

Склонившись, харен шевельнул ноздрями, принюхиваясь. Тонкое обоняние уловило слабые отголоски запаха невесты и ложного запаха Майяри, который та носила сейчас. Они там были, но уже ушли. Если, конечно, сами ушли.

Сбросив вниз щепку, Ранхаш внимательно прислушался к тихому стуку, с которым она встретилась с дном, и просто спрыгнул вниз. Диэна испуганно охнула, а потом и вздрогнула, когда дверь в комнату распахнулась, впуская господина Шидая.

— Что тут у вас? Мне сказали, что вы чуть ли не со слезами искали господина Ранхаша.

Элда расплакалась ещё горестнее, и заботу ввести лекаря в курс дела взяла на себя более выдержанная Диэна.

— Мы мои серёжки искали, — голос её виновато дрогнул, — но вместо них нашли вот это, — девушка ткнула в дышащий холодом колодец. — И Майяри полезла туда. Вместе с Лоэзией. Мы пытались их остановить, но… А потом они вовсе отзываться перестали. Харен сейчас там.

— Эти серёжки? — Шидай разжал ладонь, и поражённая девушка узнала украшение. — В коридоре сейчас подобрал. Наверное, юбками вымели.

Девушка дрожащими руками забрала серёжки и, сжав их в ладонях, разрыдалась.

— Это я виновата! Я…

В другое время Шидай постарался бы успокоить перепуганных девушек, но сейчас было важнее найти других девочек и всыпать им по первое число. Склонившись над отверстием в полу, оборотень негромко позвал:

— Ранхаш, ты там как?

Господин не спешил отзываться. Приземление вышло не очень удачным. Одна нога — конечно же, левая — проломила крышку схрона в земляном полу, и не готовые к такой подлости колено и мышцы бедра подвели своего хозяина, заставив его упасть. На мгновение перед глазами цветными пятнами вспыхнула боль, и мужчина едва удержал болезненное шипение. Выдернув словно парализованную ногу из ямы, оборотень рьяно тряхнул головой и осмотрелся.

Короткий, узкий, насквозь промёрзший коридорчик, по весне наверняка наполняемый водой, упирался в тупик. Зато прямо напротив лестницы дышала древесным духом крепкая дверь. Оборотень сперва внимательно изучил яму, в которую угодила его нога, осмотрел сломанную крышку, покрытую нашлёпкой мёрзлой земли; затем прошёл до тупика, пощупал нишу, внимательно прислушался к тому, что шептала интуиция, и вернулся к двери.