— Думаю, как раз при текущей задаче без них мы обойтись никак не сможем, — произнёс я.

— Нас не было три дня, — произнёс душан. — За это время вы сумели найти ещё одну грань механоидов?

— Лучше, — посмотрел я на барса. — Мы нашли вероятный переход в их мир.

— Это… Думаю, вы преувеличиваете, ваше благородие, — чуть улыбнулся Аслан. — За последние двести лет, ничего подобного обнаружить не удалось.

— Я очень надеюсь, что мои источники ошибаются, — ответил я. — Однако, проверить это мы сумеем только на месте. Насколько я понимаю, ваши люди уже сейчас готовы к рейду?

— Всё верно, господин барон, — спокойно кивнул душан. — Пять десятков воинов внешнего круга и лучшие барсы западного предела прибыли вместе со мной. Дайте приказ, и мы уничтожим вашу цель. Мы в вашем распоряжении.

— Тогда слушайте мой первый приказ, — немного подумав, произнёс я. — У вас был сложный марш и вам нужно передохнуть. Нам осталось подготовить некоторые мелочи для рейда, но это займёт не меньше суток. Сейчас едем в расположение сил моего рода. Вы отдыхаете, мы готовимся. Завтра утром отправляемся.

Назад возвращались целым кортежем. За последние дни в моём владении очень многое изменилось. Появились новые люди и новые силы, но этого всё равно было мало. Достаточно было представить себе мощь любого великого рода, и становилось понятно, что я танцую на острие ножа. Любая ошибка могла привести к печальным результатам. А любая ошибка за пределами моего баронства — к смерти.

— Олег! — заходя в дом артефактора, громко позвал я. — Ты всё подготовил?

— Конечно, ваше благородие, — донёсся из подвала голос Факела. — Жду только вас.

— Отлично, — сбегая по лестнице и останавливаясь перед россыпью чернокамня на новеньком столе, ответил я. — Тогда приступим. У нас много работы, а на вечер у меня другие планы.

Олег дисциплинированно кивнул и изобразил на лице выражение полной готовности к любым моим капризам. Уточнять что-либо по поводу моих планов он не стал. С самого основания баронства, я постоянно носился с решением самых разных вопросов и задач. Все уже настолько привыкли, что у меня куча неотложных дел, что просто перестали пытаться узнать, куда я спешу на этот раз.

Факел в этом плане особенно выделялся, потому что его, в первую очередь, интересовали только вопросы, напрямую связанные с его профессиональной деятельностью. В данном случае, парень уже сгорал от нетерпения начать работу, но не сумел удержаться от вопроса.

— А зачем нужен чернокамень, ваше благородие?

— Чтобы нормально работать, а не устранять постоянно последствия взрывов, — улыбнулся я в ответ. — Только сначала основу нужно подготовить. Есть нож?

— Конечно, — уже менее радостным голосом отозвался Олег и протянул мне длинный боевой нож. В руках отрядного медика и артефактора оружие с грубой пилой на обратной стороне выглядело очень странно, но это был как раз тот инструмент, который был мне нужен.

Забрав оружие, примерялся и всадил нож в центр стола.

— Ох, блин… — тут же поморщился Факел. — Михалыч меня убьёт!

— Не убьёт, — добавив немного кристаллической связи, чтобы лезвие двигалось более плавно, ответил я. — Мне нужна крошка чернокамня. Сделай пыль и заполняй борозды.

Первый этап подготовки занял минут двадцать. Олег на ходу разобрался, что я пытаюсь сделать и с энтузиазмом принялся помогать. Мы создали на столешнице базовый узор артефактного стола и заполнили его каменной крошкой. Дальше требовалось влить достаточный объём кристаллической связи, чтобы заготовку не разорвало, удержать процесс стабильным, отвести излишки энергии и закольцевать потоки в единую структуру, чтобы сделать из обычного стола полноценное рабочее место профессионального артефактора.

Новые взрывы мне были не нужны. Учитывая запросы растущей дружины баронства, работать Олегу в ближайшее время придётся очень много. Каждый раз бегать его спасть от сотрясений и переломов в мои планы не входило, а потому стоило потратить немного времени и сил сейчас, чтобы закрыть для себя этот вопрос на месяцы вперёд.

Последним этапом подготовки стало размещение трёх артефактных комплексов в рассыпанной на поверхности стола каменной крошке. После недавнего взрыва, я пришёл к выводу, что излишки тепла и энергии после создания стола очень даже хорошо устранят созданные ранее артефакты. Так и получилось.

— Прямое подключение к энергосистеме кристалла? — почти с ужасом прошептал Факел. — Разве можно так расходовать кристаллическую связь? А где же я буду работать, если мне нужно сделать заказы не для вас, Святослав Иванович?

— Здесь и будешь, — невозмутимо ответил я. — А что касается расхода энергии… Кто мне может запретить использовать её по своему усмотрению?

Олег ничего не ответил. Для него подобный шаг с моей стороны был не просто помощью, а настоящим жестом полного доверия. По сути, я сейчас убирал главную проблему всех артефакторов — постоянную нехватку энергии и попытку её компенсировать за счёт самых неожиданных источников.

Минеральная пыль на столе начала таять. В лицо дохнуло жаром, но он тут же начал слабеть. Активировались браслеты и пряжки, разложенные на столе. Излишки расплавленного чернокамня растекались тонкой плёнкой по столу. По сути, я делал примитивную копию каменной плиты из своего заклинательного зала. С очень сильно урезанными возможностями под конкретную задачу.

— Я… — когда мы наконец закончили, попытался высказаться Факел. — Я не знаю, что сказать, господин барон. Могу только пообещать, что никто и никогда не узнает от меня, что вы умеете делать такие вещи.

— В смысле? — озадаченно посмотрел я на артефактора. По сравнению с плитой в складском комплексе, это была обычная игрушка. Даже браслеты для суперов сделать было сложнее.

— Адаптивные артефакты давно перестали быть рядовой вещью для широкого круга людей, — глядя мне в глаза, ответил Олег. — Это…древние знания, утерянные во время Сопряжения. Из современных рунников никто не умеет делать подобные вещи. Никто, кроме вас. Один такой стол может стоить целое состояние. Но упаси вас Странник от того, чтобы попытаться кому-то продать или хотя бы показать свои шедевры.

— Почему? — прямо спросил я. Из-за бурной реакции окружающих, у меня даже пару раз мелькала мысль заняться производством артефактов, чтобы перекрыть финансовые дыры растущего баронства.

— Любой великий и даже не очень великий род сразу же попытается заполучить технологию производства подобных артефактов, — уверенно ответил Олег. — Вплоть до того, что создателя попытаются купить или насильно запереть на территории нанимателя. Однако, в вашем случае, запереть или купить точно не выйдет. А значит об этом доложат на летающий остров. Что будет дальше я сказать не возьмусь. Вы владеете очень-очень дорогим секретом, ваше благородие.

— Учту на будущее, — произнёс я. — Спасибо за предупреждение. А теперь, давай посмотрим на что способен твой новый рабочий стол.

Факел несмело улыбнулся в ответ и осторожно коснулся кончиками пальцев матово-чёрной поверхности стола. Тончайшая плёнка минерала тут же отреагировала на касание. Олег создал простой узор для заполнения небольшого артефакта и осторожно направил его к поверхности стола.

— Проклятье! — потрясённо выдохнул парень, когда стол впитал магическую структуру и создал на своей поверхности точную её копию. Артефактор посмотрел на меня, будто хотел спросить разрешения действовать дальше, но я только подбадривающе улыбнулся в ответ.

Следующие три часа превратились для меня в настоящий марафон. Очень быстро стало понятно, что штатный специалист отряда Святых настоящий фанатик артефакторики. Фанатик, которому просто не хватало в жизни хорошего инструмента и свободы действий.

Через час я уже перестал комментировать отдельные возможности стола. Через полтора молча таскал всё новые и новые ингредиенты и заготовки, а через два Олег уже вовсю командовал и поторапливал меня.